После
Шрифт:
Он все полз по тоннелю.
"Надеюсь, Стратоник, тебе не придется говорить это себе хотя бы ещё раз, ведь ты подумал иное… ты подумал что-то, когда, держа обломок меча, увидел, как смотрел он на тебя. Нет, не пытайся найти что-то для себя в этом взгляде, это такой взгляд, который направлен внутрь, он не для мира или кого-то другого."
Тоннель петлял, внизу, под рукой иногда удавалось нащупать железо и какие-то решётки.
Гул.
Шум.
Внизу были слышны звуки.
То был множественный шорох и чавканье, кто-то копошился внизу,
"Кто это? Неужели там внизу что-то, что выращивают демоны? Звуки похожи на то, как едят животные…"
Полез дальше.
Коридор петлял, поворачивал, было ясно, что почти все повороты вели налево. Он двигался по дуге, проползая над многими комнатами одного этажа, но как в них попасть ещё не было ясно.
"Рано или поздно, они найдут тебя, и ты должен попасться им не в тот момент, когда попадешь в этот тоннель, иначе они узнают то, что узнал ты, использовать это будет невозможно."
Наконец вертикальная штольня.
Ни вверху ни внизу нет света.
Зажег свечку, решил передохнуть.
Высунувшись, Стратоник дал маленькому тёплому огоньку согреть кусок вертикального пространства, и обнаружил тогда, что вдоль стен друг против друга идет снизу на верх множество углублений. Выше и ниже еле виднелись проходы на другие уровни.
"Похоже это все-таки вентиляция, не знал, что она есть в цитадели…"
Где-то вверху очень смутно послышались стоны нечеловеческой боли. Далеко внизу раздалось короткое мычание.
"Ладно, пора отсюда уходить. Я ещё вернусь сюда. Быть может."
Проделав весь путь назад, Стратоник остановился у плиты и стал прислушиваться внимательно. В комнате не было движения или чьего-то присутствия. Тогда он постучал костяшками пальцев по плите. Но никто не отозвался внутри.
Вылезти было не сложно.
Теперь предстояло пройти по лестнице обратно наверх и вернуться незамеченным в свои покои. Цитадель была огромна, блуждая по кольцевым коридорам верхних этажей, Стратоник обнаружил множество лестниц, помимо центральной, это были узкие каменные ступени, попадающиеся в лучевых коридорах, ведущих меж комнат к пристройкам цитадели, в которых также были разные лестницы и проходы.
Пробираясь по ним, прячась от патрулирующих существ, Стратоник ловко блуждал в своих интересах, запоминая новые для себя комнаты и их обновленное использование.
Все когда-либо бывшие здесь письменные столы были по большей части складированы в нескольких больших помещениях, архивы были разворочены и в них воцарился бардак, арсеналы с оружием были пусты, а просторные залы и кабинеты превращены в личные покои, в одном из которых теперь жил и Стратоник, неподалеку от прочих демонов.
"Демоноиды ответят за эту наглость…"
Коридор.
Последние бесшумные шаги.
Стратоник толкает одну из массивных высоких дверей, оставленных им закрытыми.
В покоях, на его постели сидит Люций и медленно листает небольшую книгу.
Это был трактат "Стратегия", написанный
Оторвавшись, Люций поднял взор на вернувшегося.
Морозы крепчали, а ночи становились дольше. Тварям было на это плевать, но в покоях Стратоника разводили огонь в старинной печи, встроенной в огромную квадратную полуколонну. Свечение из этой печи давало понять, насколько огромны эти покои, устроенные в зале, где сидело прежде множество людей, занимающихся управлением колоссальных территорий, принадлежащих городу. И посреди этого помещения располагалась на большом расстоянии от входа малая в сравнении с окружающим пространством кровать, на которой и сидел Люций.
Демон положил книгу обратно на прикроватную тумбу, которую сам незадолго до того велел принести в эти покои, а также письменный стол и стул, поставленные тут же рядом, и на который Стратоник при входе метнул изумленный взгляд.
— Ты куда-то отходил, Стратоник? — как бы невзначай.
— Да, — человек медленными шагами приближался.
— Куда же?
— Я любовался видом из окна в пристройке, — Стратоник попытался прибавить в голос драматичную нотку, глаза при этом чуть опустив, пытаясь рассеять их взгляд.
— Истосковался по внешнему миру?
— По свободе, — он подошел к столу и провел рукой по его гладкой поверхности.
— Ты в плену всего лишь считанные недели.
— И это мучительно. Кому-то и мгновения хватает, чтобы ума лишиться, — глаза двинулись, открыв на белках красную кровяную молнию, символ напряжения.
— Но не от заключения, тем более столь мягкого, какое мы даровали тебе.
— Даровали заключение? — нахмурился Стратоник.
— Да. Это наш тебе подарок, главным образом мой, конечно. Но подарки надо ценить, особенно если этот подарок твоя собственная жизнь.
— Мою жизнь мне подарил мой бог, а также мои родители.
— Твоей жизнью, — сухо говорил Люций, — распоряжаются все сверху по цепочке.
Стратоник улыбнулся.
— Неужели ты такой видишь нашу систему управления?
И Люций улыбнулся в ответ.
— Неужели она недостаточно хороша, чтобы быть такой?
Успокоившись, Стратоник позволил себе подойти к столу и взять стул, чтобы сесть на почтительном расстоянии от Люция.
"Что же хочет от меня этот хитрый выродок?
— Читаешь эту книгу?
— Да. Здесь очень интересные и дельные советы по осаде, описываются разные механизмы, способы. Крайне интересно.
— Да, — на этот раз, хоть и блёкло, но искренне улыбнулся Стратоник, — в свое время я читал её взахлеб. Книги… это связывает меня с Башней.
— Почему ваш город так называется? Башня…
— Когда-то здесь была только цитадель, и её было видно далеко.
Люций встал.
— В этом что-то есть... Знаешь, раньше у меня было не так много времени для этого, — и он добавил почтительно, — Не откажешься ли ты пообедать с нами? Я, Табия и Элой, мы собираемся в северной пристройке.