Порочное влечение

Глава 1

«Случайная встреча –

самая неслучайная вещь на свете»

©Фридрих Ницше

Несколькими месяцами раннее

Манхэттен, Нью-Йорк

ЭМИЛИЯ

Осеннее солнце давно вышло из-за горизонта и освещает улицы

«города мечты». «Холмистый остров» или более известный нам по названию Манхэттен – небольшой, но известный клочок земли, находящийся между проливом Ист-Ривер и рекой Гудзон, кажется, и вовсе никогда не спит.

В приоткрытое окно слышатся голоса проходящих мимо людей и звуки проезжающих автомобилей. Еще теплые порывы воздуха наполняют мою небольшую комнату в довольно уютных апартаментах, которые нам оплачивает преподавательский грант.

– Эй, Эмми, если поспешишь, выпьем кофе! – из соседней комнаты крикнула соседка. – И я перестану злиться на тебя за холодный душ!

Осматриваю спальню, чтобы ничего не забыть. Подхожу к столу, где сложены в папку распечатанные листы с выступлением. Дрожащими руками укладываю ее в сумку к ноутбуку. Сегодня в университете состоится конференция с попечительским советом. Как объяснил декан, будут присутствовать инвесторы преподавательского гранта, который я выиграла чуть больше месяца назад.

Поправляю волосы, уложенные в незамысловатую прическу, и осматриваю блузку и юбку на наличие складок. Выдыхаю. На несколько секунд закрывая глаза. Освобождаю сознание от посторонних мыслей, давая себе подбадривающее наставление.

– Эмилия, скорее! – звонкий голос Лены заставляет дернуться и резко открыть веки.

В спешке забираю сумки и выхожу из комнаты в гостиную, объединенную с кухней. Перед нашим приездом здесь сделали минимальный ремонт: обновили цвет стен и потолка, покрасили фасады кухонных кабинетов, повесили новый телевизор. Мы с соседкой по апартаментам решили немного оживить временное жилье, поэтому купили на распродаже несколько картин, вазу для цветов и пару комнатных растений.

– Прости, Лен. Я должна все проверить и привести мысли в порядок. Я давно так не волновалась. Чувствую себя студентом первого курса, – озвучиваю ей свои переживания, нервно улыбнувшись.

Лена передает мое пальто песочного цвета, которое я надеваю и обуваю пару сапог на высоком каблуке. Она берет одну из моих сумок себе, подхватывая меня под освободившуюся руку. Движемся в направлении Starbucks, ударная доза кофеина мне сегодня не повредит.

– Как твое свидание? – вспоминаю о том, что мы не успели обсудить ее вчерашний вечер. – Ты вернулась рано, – удивленно замечаю я.

В первый же день нашего знакомства Лена заявила, что с пустыми руками из Нью-Йорка не уедет и обязательно найдет здесь будущего мужа. Так, по крайней мере, ей обещал оракул.

– Ску-чно, – протягивает по слогам, с придыханием закатив глаз. – До неприличия скучно, Эмми. Мы ужинали в итальянском ресторане. Весь вечер был его сплошным монологом! Он много говорил о своей работе, компании, на которую работает долгие десять лет. Также упрекнул босса, который его не повысил, а предпочел паренька из Гарварда, – Лена театрально вздыхает, успевая подмигнуть парню за прилавком, и забирает наш свежезаваренный

кофе. – Я даже не уверена, запомнил ли он мое имя.

– Мне жаль, Лен. Ты серьезно веришь в предсказание? – с сочувствием осматриваю подругу, которая отпивает горячий напиток из фирменного стаканчика.

– Эмми, я отдала за это почти сто баксов! Я обязана в это верить, – отвечает, заливаясь смехом. – А ты разве не веришь во все эти штуки: предсказания, магия, Санта Клаус? – заговорщически спросила она.

– Санта Клаус – это совершенно другое, давай не будем его сюда втягивать, – заявляю наиграно-серьезным тоном, пробуя на вкус напиток, пока ждем сигнал светофора. – Я верю в Бога и в то, что всем нам предначертана судьба еще до нашего рождения. А ко всяким «бабкам-гадалкам» у меня негативное отношение. Они зарабатывают на этом, – озвучиваю свое мнение перед тем, как мы присоединяемся к толпе студентов, идущих в нашем направлении.

– Хм, бабка-гадалка… Все-таки ты хорошо подметила деятельность мисс Кассандры, – задорный смех подруги заставляет засмеяться в ответ. – Во сколько начинается конференция? – интересуются Лена, закидывая за спину медово-рыжие волосы, затянутые в тугой хвост.

– Начало в полдень, а продолжительность не указана. Я выступаю третьей, – возвращаю взгляд на подругу, улыбнувшись ей уголками губ. Ее оливково-карие глаза изящно подведены черным карандашом, а на губах переливается перламутровый блеск.

Она передает мне сумку с ноутбуком, когда мы останавливаемся возле скульптуры Альма-матер, расположенной перед библиотекой Колумбийского университета. Бегло осматриваю со ступеней зеленые газоны и выложенную квадратами брусчатку.

– Это счастливое число, Эмми! Все будет хорошо, – подбадривает меня. – Предлагаю вечером снять напряжение. Мой коллега рассказал, что сегодня открытие какого-то супермодного клуба, – Лена выжидающе смотрит в глаза и кукольно хлопает накрашенными ресницами.

– Не думаю, что это хорошая идея. Я же приехала сюда ради работы, а не для развлечений.

Мне не хочется терять на это время. Слишком многим я пожертвовала, чтобы вернуться домой ни с чем.

– Напомню тебе, что я нахожусь здесь на таких же правах, как и ты. Немного развлечений не будут влиять на твою деятельность. Дорогая, тебе нужен отдых, – ее тон становится более заботливым, а оливковый взгляд мягче.

Она права, с момента нашего приезда внутри меня образовался комок из нервов, который постоянно увеличивается и не дает расслабиться. Я постоянно в работе: учу конспекты, штудирую литературу или пересматриваю лекции. На кону мое будущее и, если все пройдет гладко, я смогу претендовать на место руководителя университетской лаборатории.

– Лен, давай решим после конференции. Сейчас я не могу думать ни о чем, кроме предстоящей встречи с инвесторами. Обсудим это дома. Хорошо? – прошу ее, на что она кивает в ответ, состроив жалобную мину.

Не люблю, когда меня начинают в чем-то убеждать, поэтому быстрее с ней прощаюсь и целую в щеку.

Поднявшись выше по ступеням, смотрю вслед отдаляющемуся силуэту подруги. Прошло уже почти три недели с момента нашего приезда, но я все еще не могу поверить в происходящее – нашу стажировку в Колумбийском университете.