Полукровки
Шрифт:
Главный же сюрприз ожидал волчицу возле одного крупного магазина. Хотя Аритша и избегала больших улиц, ей пришлось пройти по одной из них. Просто кратчайший путь лежал через центральную часть Города, а там не было маленьких переулков. Так вот на стене этого самого магазина ее взору предстал заботливо вывешенный горожанами портрет Велезара гигантских размеров, озаренный синеватым светом. Он закрывал собой всю стену с торца здания. Да, это смотрелось эффектно. Настолько, что Аритша, на несколько минут забыв обо всем на свете, неподвижно сидела напротив картины. Ей кое-как удалось очнуться от созерцания и отправиться дальше.
Проскитавшись по Городу всю ночь, к утру волчица оказалась на его окраине
Однако Аритша сейчас была далека от подобных рассуждений. У нее была только одна цель – встретится с Прорицательницей. Потому, не долго думая, она пробежала около толпы полукровок, изрядно напугав многих из них, и прошмыгнула в приоткрытую дверь.
В доме было чисто и уютно. Ничего лишнего или дорогого. На окнах застиранные занавески, на столе выцветшая скатерть, деревянные половицы на полу ничем не прикрыты. Вход в соседнюю комнату занавешен дешевой тканью. В углу потрескивала горящими дровами низенькая печка. От нее по всему дому плыл жар и горьковатый аромат травяного отвара, кипящего в маленькой кастрюльке. Сама хозяйка, одетая как всегда во все красное, суетилась возле стола, разложив на нем бесчисленные прозрачные пакетики с разноцветными порошками. Возле нее стоял немолодой мужчина, с уважением наблюдая за действом. Он не заметил появления в доме Аритши. Волчица неслышно подкралась к нему и тявкнула. Мужчина вздрогнул, увидев зверя, и стал пятиться к выходу, пока не открыл спиной дверь и не вывалился наружу.
– Выйди вон.– не оборачиваясь и не прерывая своего занятия приказала Аритше Прорицательница.
Волчица еще раз тявкнула, на что хозяйка повторила распоряжение. Аритша подумала и легонько укусила женщину за ногу. Прорицательница с гневом обернулась к нахальной зверюге.
– Ты думаешь, я не вижу, кто ты такая? Очень даже вижу! Ты одна из тех девочек из белого дома, что стоял на границе миров. По-моему тебя зовут Аритша, точно не помню. Зачем ты пришла, я тоже знаю. И тебе, конечно, кажется, что твое дело здесь самое важное, а остальные подождут. Так вот, ты заблуждаешься. У того мужчины, которого ты только что выгнала, очень болен сын. Без моей помощи он не проживет и недели. Ко мне почти все приходят с такой болью. Так что, выйди вон и встань в очередь!
Если бы волки умели краснеть, то белая волчица в этот момент стала бы багровым животным. Но раз ей это было не дано в ее нынешнем облике, то Аритша ограничилась тем, что поджала уши, виновато заскулила и поплелась из дома, низко опустив голову. Народ снаружи опять шарахнулся, правда, меньше, чем при первом ее появлении. Волчица остановилась в конце очереди. Полукровки вначале перешептывались, настороженно поглядывая на зверя. Однако, видя мирное поведение Аритши, успокоились, а особо смелые даже пытались рассмотреть ее поближе. Затем подошла девушка, спросила, кто в очереди последний. Несколько полукровок одновременно показали пальцами на волчицу. Девушка удивилась, но послушно встала следом за животным. Еще через полчаса на зверя вообще перестали обращать внимание. «И зачем я всю ночь скрывалась в закоулках? Могла бы пройти прямо через центр Города средь бела дня.»– сделала вывод Аритша.
Очередь двигалась очень медленно. Казалось, что даже солнце по небосводу катилось быстрее,
День выдался жарким. К полудню солнечный диск раскалился до такой степени, что мерещилось, будто еще чуть-чуть, и он польется на землю жидким потоком расплавленной лавы. Горячий воздух застыл без движения. Волчица изнемогала от зноя в своей меховой шкуре. Она распласталась в пыли на протоптанной бесчисленными ногами широкой тропинке. Ей безумно хотелось пить, но она боялась отлучиться на поиски воды, думая, что может потерять место в очереди. Когда, наконец, она оказалась у дверей целительницы, то буквально вползла в нее и улеглась на полу у порога, высунув язык. Даже в нагретой от печки кухне Прорицательницы казалось прохладно по сравнению с тем, что творилось на улице. Хозяйка дома сочувственно посмотрела на несчастное животное, зачерпнула из стоящего у стены ведра полный ковш воды и поднесла его к волчьей морде. Аритша принялась лакать воду с такой скоростью, что еле успевала заглатывать ее. За одно мгновение ковш опустел наполовину. Она бы выпила все, но Прорицательница отвела ковш от ее пасти, подняла его над головой волчицы и вылила на нее. При этом она прошептала что-то вроде: «Вода отняла, вода и вернет». Аритша не разобрала, что именно сказала целительница, только поняла, что к ней вернулось ее прежнее обличие.
На половицах деревянного пола сидела девушка с мокрыми рыжими волосами, в чем мать родила. Хозяйка поспешила в соседнюю комнату и принесла оттуда старенький плед, пахнущий мылом, и накинула его на плечи гостьи. Затем помогла ей подняться с пола и отвела в спальню. Аритша куталась в мягкий плед, наблюдая, как Прорицательница ловко извлекает из древнего шкафа белое отглаженное постельное белье и застилает им одну из двух кроватей.
Над койкой висел отрывной календарь. Девушка мысленно подсчитала и выяснила, что она отсутствовала в этом мире целый месяц.
Уложив гостью и заботливо укрыв ее, хозяйка ушла. Странно, но Аритше совсем не было жарко под пледом и толстым одеялом. Напротив, ее знобило. Свернувшись калачиком и пытаясь унять дрожь в теле, она провалилась в глубокий как пропасть сон без снов.
Она проснулась поздно вечером. В комнате было темно. Из-за занавески разделяющей спальню и кухню пробивался свет, и доносились женские голоса. Аритша с трудом поднялась с постели, завернулась в плед и пошла в соседнюю комнату. Там горела одна единственная свечка, слабо освещая кухонный стол, за которым сидели Прорицательница и еще две женщины. По разговору девушка поняла, что они приходили пособить хозяйке управиться с домашними делами. Теперь стало понятно, как целительница успевает что-то делать по-хозяйству, когда почти весь день помогает нуждающимся. Все полукровки знали, что Прорицательница ведет прием от восхода до заката солнца, а ведь летом это большая часть суток.
Никем не замеченная в полумраке, Аритша прислонилась к косяку, дожидаясь ухода женщин. Когда дверь за ними закрылась, девушка вышла из темноты к хозяйке. Пошатываясь, она пересекла кухню и села за стол. Целительница окинула ее оценивающим взглядом и полезла в маленький буфет за едой. Она достала хлеб, соленые огурчики, а с погасшей, но еще теплой печки сняла кастрюльку с вареными овощами и большую кружку компота. С хрустом надкусывая огурец, Аритша подумала, что это самый вкусный ужин за всю ее двадцатилетнюю жизнь.