Похитители теней
Шрифт:
– Себя забыл, – улыбнулась Люси.
– Я здесь в ином качестве, – возразил Светлан. – Среди тех, кто калечит, – а лечить придется вам, мои дорогие. И заодно спасать нас от озверения, хотя это трудно… Верно, сестра? – спросил у Альбы. – Даже Бог, похоже, отчаялся, махнул на нас рукой. Что ж, придется самим тащить себя за волосы – дело привычное. При том, что большинство вовсе не прочь утонуть… Все, все – умолкаю, – ответил на укоризненный взгляд Артура.
Еще нужно договориться с великанами, подумал он озабоченно. Им-то вовсе не захочется вникать, кто здесь Горгона, а кто лишь учится. Хорошо, Крон –
Глава 25
Когда небо на востоке начало сереть, все четыре корабля снова сошлись бортами, зависнув вблизи крепостной стены. Луи вместе с Изабель и де Крустом опять перебрался на «Лауру». А еще раньше на палубу поднялся Бахрам, наконец выспавшись.
Говорить теперь не хотелось никому – слишком много внимания забирало ожидание. Взгляды притягивало к волнующемуся, усыпанному барашками морю. И чем ближе делался рассвет, тем медленней тянулись минуты. Гости заставляли себя ждать. Или все-таки это был один гость?
– Сегодня мы не на параде, – пробормотал Светлан. – Но ощущения схожие.
Со своей верхотуры они впрямь обозревали окрестности, точно с трибуны. А еще это смахивало на компьютерную стратегию, где поля сражений тоже виделись как бы с высоты. Вот только фигурки воинов, заполнивших укрепления, здесь были настоящими… наверное.
– А может, Дьявол придет не сегодня? – произнес Луи едва не с надеждой. – Что, если мы опять ошиблись?
Кажется, он забыл, что каждый дополнительный час грозит гибелью его сыну.
– Лучше бы не затягивал, – откликнулся богатырь. – Все равно не избежать. Это как визит к зубодеру.
– Судя по тому, где с Озерным Дьяволом столкнулись пираты, он уже близко, – сказал Артур. – Полагаю, монстр не станет медлить – какой смысл?
– Вон, глядите, – встрепенулась Мишка, вытягивая руку. – Это же шлемы!
Увидела-то она не первой, но иногда важно, кто прокричит раньше всех.
– Скорее чешуя, – поправил Светлан. – Хотя пластины крупные, да.
Среди волн на огромном протяжении проступили головы, отблескивая металлом. И с каждой секундой их делалось больше, будто на берег наступало войско. А ближние фигуры уже выдвигались из бурлящей воды, показывая, что к головам лепятся туловища, тоже покрытые чешуей.
– Господи, – потрясенно вымолвил Луи. – Какое там сотни? Их тысячи, десятки тысяч!
– Со страху еще не то почудится, – проворчал богатырь, хотя то же самое мог бы сказать себе. – Конечно, наш гекантохейр подрос со времен Битвы богов. Но Горгоны, наверно, уже не те, что прежде, – тогда их делали из зверей более опасных, чем люди.
Впрочем, это как поглядеть. Вероятно, тогдашние головы гидры были зубастей, зато нынешние – лучше оснащены. Теперь гады могли не только хватать добычу – их вооружили. В каждую из четырех рук Горгон вставили по мечу, и сейчас они смахивали на Кали, индийскую богиню смерти. И если таких богинь наклепать несколько тысяч…
Свистнув в два пальца, Светлан помахал рукой Крону, оповещая о начале баталии. Тот приглушенно зарокотал, поднимая своих, и через пару секунд великаны воздвиглись позади стены живыми башнями, глядя поверх зубцов. Во всяком случае, это удержит солдат от бегства – еще неизвестно, кого они боятся
А первые ряды чешуйчатых монстров уже выбирались на берег – плотной шуршащей массой, будто накатывала железная волна, своей инерцией вполне сравнимая с цунами. За каждым словно бы тянулась огромная змея, извиваясь и подрагивая. Но вышагивали Горгоны на своих ногах – это в добавление к рукам. Видимо, поддерживать такую рать на весу было не под силу даже Дьяволу.
Осклабившись, Светлан сказал:
– Ну, понеслась душа в рай… я надеюсь. Начинаем охоту.
Летучие корабли рассредоточились, зависнув над крепостной стеной дополнительным ярусом. Команды лучников, приданные каждому судну, выстроились вдоль бортов, готовые гвоздить гостей, слишком дорогих для здешнего населения.
Дожидаться, пока король махнет платочком, не стали. Как только Горгоны подкатились к пристрелянному рубежу, началась пальба. Несмотря на внушаемый чудищами трепет, стрелки Нордии подтвердили свой высокий класс. Конечно, это не эльфы с их дальней зоркостью и бестрепетными руками, но для обычных людей – очень недурно. Проинструктированные загодя лучники не пытались долбить Дьявольскую чешую, а стремились попасть в страшные глаза Горгон. И на такой дистанции это удавалось часто. Правда, умирали монстры не сразу. Подпираемые щупальцами, они продолжали наступать, волоча за собой поникшие мечи и с каждым шагом шатаясь сильней, – пока не падали под ноги соседей.
Светлан с Артуром взялись за сдвоенные орские луки, добытые ими в Тартаре, – короткие, но жутко тугие, разгоняющие стрелы до скорости пули. Садили богатыри быстро, но с разбором, в толпе Горгон выцеливая самых матерых, подававших пример прочим. Для пробы Светлан направил стрелу в нагрудную пластину одного из монстров и таки прошиб ее, доказав, что «нам нет преград». Но больше не шалил так, довольствуясь отверстиями в пластинчатых шлемах.
С соседнего корабля стреляли Лора и Бахрам, нордийским арбалетам тоже предпочтя луки, старомодные по меркам здешних вояк, зато куда более скорострельные. А уж силы и меткости обоим хватало с лихвой.
Остановить накатывающую волну защитникам не удалось, но проредили ее сильно, вдобавок замедлив. Войдя в раж и забыв о страхе, солдаты лупили как заведенные, выкашивая первые ряды Горгон, возводя перед стеной вал из чешуйчатых тел. Стряхивая мертвые головы, щупальца уползали в море, чтобы вернуться с новыми насадками. Многие монстры подобрались уже вплотную, сделавшись неуязвимыми для нордийцев, ибо глаза Горгон скрылись под козырьками, более твердыми, чем любая сталь. Лишь слонобои Светлана и Артура могли пробивать Дьявольские шлемы, но запас оркских стрел иссякал, а другие не годились для таких подвигов.
Как ни странно, на стену Горгоны пока не лезли, словно дожидались чего-то. А что еще можно ждать от Дьявола?
Гадать пришлось недолго. Из воды, сразу в десятках мест, выдвинулись стволы, подозрительно похожие на пушечные дула. Как выяснилось через секунды, служили они для тех же целей. Вот только швырялись не ядрами и не пороховыми снарядами, но сгустками огня – судя по всему, адского. Точность стрельбы была невысокой, зато, если уж попадали, вспыхивало все: дерево, камни… люди. Похоже, в чреве Дьявола и вправду жарко.