Поцелуй смерти

Сойер Мерил

– Что? Что за бредовая идея! И как она связала бы документы с пропажей собаки?

– Утром подруга позвонила бы ей и сказала, что делать, если она хочет свою собаку назад.

Боже! Вот уж точно мозги, как у блондинки.

– А что, если Уитни позвонит в полицию? Они ведь придут за мной.

Горький смешок сорвался с ее пухлых губ:

– Это будет всего лишь ее слово против твоего – и она вряд ли упустит шанс получить свою псину назад. Моя подруга совершенно ясно растолковала.

Райан должен был признать,

что, возможно, схема сработала бы, но только все это даст знать Уитни, в каком он отчаянном положении находится.

Он отпрянул от Эшли.

– Позвони своей подруге. Пусть вернет Лекси Уитни. Пусть скажет, что случайно нашла собаку. Накажи, чтобы не болтала ничего такого, что связало бы нас с ней. Поняла?

Он протопал в гардеробную и снял с вешалки слаксы. Эшли последовала за ним и встала в дверях. Она ничего не говорила, но Райан чувствовал, как она наблюдает за ним.

– Куда ты одеваешься? – наконец спросила она.

Он сунул ноги в парусиновые туфли на резиновой подошве, которые и не помнил, чтобы надевал когда–то.

– Мне нужно вырваться отсюда куда–нибудь и подумать. Когда вернусь, чтобы проблема уже была улажена.

– Ладно, – прошептала она. – Не беспокойся.

Райан выскочил из спальни. Он не беспокоился. Эшли сделает, как сказала, и ее подруга вернет обратно Лекси. Зато у него появился предлог, что ему срочно нужно отвлечься в казино: посмотреть, вдруг ему улыбнется леди Удача.

Эшли подождала, пока стихнет рев двигателя выезжавшего из гаража «порше» Райана. Только потом позвонила Престону Блоку.

– Прости, что так поздно, – извинилась она.

– Ничего страшного.

Престон даже не спросил, кто звонит. Они разговаривали каждый день и потому мгновенно узнавали голоса друг друга.

– Сегодня вечером притащилась бывшая Райана, – сообщила она Престону. – Уитни думает, что мы взяли ее собаку.

– Вот как? С чего она так решила? Собака здесь, со мной.

– Райан слишком умен. Он раскусил, что за исчезновением Лекси стою я. И пришел в ярость. Он настаивает, чтобы… – Эшли сделала паузу, – … моя подруга вернула собаку прямо сейчас.

Престон хохотнул:

– Твоя подруга? Хорошая шутка.

– Я не сказала ему о тебе. Он так расстроен, и я не хочу злить его еще больше.

Престон ничего не ответил. Эшли знала, что он увлечен ей, но пыталась изо всех сил не обращать на это внимания. Ей нужен был друг, а не еще один горячий поклонник.

– Сделай это ради меня. – Она ненавидела этот умоляющий тон, но что ей оставалось делать? – Верни собаку обратно.

– Сегодня?

– Да. Пожалуйста. Ради меня.

Эшли повесила трубку, выключила свет, но не могла уснуть. Она продолжала прислушиваться, не приехала ли машина Райана. Он такой дерганный и сердитый последнее время. Она просто не знала, что и делать. Его что–то

угнетало. Она пыталась успокоить себя, говоря, что это смена работы, обстановки, но сейчас задумалась, так ли это?

Эшли подавила желание взяться за телефон. У нее возник мучительный соблазн попытаться связаться с отцом. Он жил в Бакерсфилде, недалеко к северу. Как и Райан, он всего достиг сам, и у него сейчас был собственный бизнес. Он, должно быть, знает, что такое стресс. И мог бы подсказать, что делать с Райаном.

Но она долгие годы не говорила с отцом. Он всегда утверждал, что будет любить ее, но бросил их. А ей не позволяет гордость плакаться ему в жилетку. Она могла справиться с ситуацией.

На письменном столе дяди, а теперь Адама, зазвонил телефон, заставив его вздрогнуть от неожиданности и разбудив Джаспера, который спал у ног нового хозяина. Тот мельком взглянул на наручные часы и увидел, что уже почти полчетвертого утра. Кто может звонить в такой час? На определителе высветился номер. Маршалл.

Уитни.

Что ей нужно? После тщетных поисков Лекси они вернулись домой в молчании. И без слов все было ясно. В глазах Уитни отражалось глубокое безутешное горе. Больно было смотреть в эти зеленые глаза.

Его так тянуло к Уитни, и Адам сопротивлялся этому притяжению, чтобы не увязнуть еще больше. Он убеждал себя, что у него хватает здравого смысла осознавать, что Уитни все еще эмоционально привязана к бывшему мужу.

И Адаму не хотелось лишних хлопот на свою голову. Последний час он провел, сортируя бумаги дяди. Ему нужно сосредоточиться на расследовании смерти Кэлвина Хантера. Пусть Уитни сама разбирается со своими проблемами.

Его чуть не одолел соблазн позволить ответить за себя автоответчику, но он ведь наказал Уитни немедленно звонить ему, если что случится. Из коттеджа ей могло быть видно, что в доме горит свет, и он еще не ложился.

– Что случилось? – спросил он.

Джаспер в это время вскочил ему на колени.

– Хорошие новости, – закричала она, в голосе слышались слезы. – Лекси нашел какой–то джоггер.

– В этот час?

– Да. Он везет ее домой прямо сейчас.

– Отлично. Я спущусь…

– Не беспокойтесь. Вы и так много сделали. – Она помолчала долю секунды. – Простите, что взвалила это на вас. Большое спасибо за помощь. Спокойной ночи.

Она повесила трубку, прежде чем Адам успел ответить. Он мгновение смотрел на телефонный аппарат, испытывая облегчение, и в то же время Адама тревожило, что ретривера возвращают так поздно, среди ночи. Полицейский инстинкт заставлял его пойти и разобраться в ситуации. Сделав себе выговор, что не занимается собственными делами, Адам нехотя вышел из дома и отправился по дорожке, ведущей к коттеджу, бывшему когда–то домиком садовника. Рядом быстро бежал Джаспер.