Побочный эффект
Шрифт:
– Итак, - сказал он, когда шум в зале утих, - прежде всего я хотел бы извиниться перед вами за то, что мне пришлось созвать вас после весьма трудного рабочего дня. Однако, как многим из вас уже стало известно, мы столкнулись с непредвиденной проблемой. Капризный, как женщина, ураган "Хильда" начал перемещаться в совершенно неожиданном направлении. Согласно последним прогнозам, менее чем через двое суток ураган обрушится на острова Абако!
– Президент поднял руку, прося тишины.
– В этой связи я бы попросил лейтенанта Келлермэна, находящегося здесь, - с этими словами президент повернулся в сторону морского офицера, - проинформировать
Лейтенант Келлермэн, высокий, болезненно худой молодой человек с рыжими, стриженными бобриком волосами и гладким мальчишеским лицом, сплошь усыпанным веснушками, то и дело поправлял на носу очки без оправы и смущался оттого, что его ботинки при каждом шаге издавали скрип.
Розовый от смущения, Келлермэн шагнул к столу и, положив на него портфель, начал говорить. Почти сразу же из противоположного конца зала кто-то крикнул:
– Ничего не слышно!
Келлермэн откашлялся.
– А так лучше?
– спросил он, а затем стал объяснять, почему он и другие метеорологи дали, как он выразился, "такого маху" с определением курса движения "Хильды".
Закончив десятиминутное вступление, он открыл портфель и, достав карту Карибского моря, повернул ее так, чтобы было видно всем присутствующим.
– В настоящий момент "Хильда" находится вот здесь.
– Он указал на плотную сетку изобар южнее острова Гаити.
– Ураган смещается к северу, северо-западу со скоростью приблизительно тринадцати узлов, так что завтра к восемнадцати ноль-ноль...
– он неловко сложил первую карту и взял другую, на которой было отмечено перемещение "Хильды" к восточной оконечности Кубы, циклон придет вот сюда. Проблема сейчас заключается в следующем: как только ураган начнет входить в зону Старого Багамского канала, штормовой фронт, очевидно, передвинется к северу и достигнет островов Абако. По нашим расчетам, после восемнадцати часов высадка на острове Гиппократа с судов типа "амфибия" станет чрезвычайно опасной, если не невозможной.
– А нельзя ли попытаться опередить ураган?
– спросил президент.
Вместо Келлермана президенту ответил адмирал со шрамом на лице:
– Даже если мы закончим всю подготовку завтра к рассвету, потребуется не менее восьми часов, чтобы дойти морем от Чарлстона до отмели Малой Багамы. А к этому времени как прилив, так и остальные метеоусловия будут работать против нас.
– В таком случае, может, лучше отложить операцию и подождать, пока ураган не пройдет?
– спросил государственный секретарь.
Президент вопросительно взглянул на Келлермэна.
– Если отложить операцию, - ответил тот, - придется выждать дней шесть-десять. Дело в том, что...
– Это слишком долго, - сказал президент.
– Десять дней - это слишком долго.
При том, что столько людей было вовлечено в операцию, президента больше всего беспокоил вопрос секретности: помимо прямого предательства, любое неосторожно брошенное слово могло все раскрыть.
– Доктор Донэхью, - обратился президент к представителю Национальной лаборатории по изучению
– Вы имеете в виду - обработать облака йодистым серебром?
– спросил седой импозантный мужчина с тростью.
– Минуточку!
– вмешался возмущенный государственный секретарь.
– Прошу прощения, господин президент, но мы до сих пор не можем развязаться с "Фиджи"...
– Развязаться? Я вас не понимаю.
Заместитель директора ЦРУ нервно откашлялся.
– Мне кажется, что, гм... сейчас не совсем подходящий момент и не то место...
– Прошу прощения!
– сказал президент. И повернулся к государственному секретарю.
– Вы, кажется, хотели что-то сказать? Мы слушаем вас!
– Не знаю, помните ли вы, как в семьдесят четвертом году ураган "Фиджи" надвигался на Майами... а потом внезапно изменил курс и направился к Гондурасу. В результате разрушений, причиненных ураганом, в Гондурасе погибло десять тысяч человек. Так вот, один геофизик из университета в Мехико утверждает, что он располагает доказательствами, будто наши люди из метеорологического центра "Штормфьюри" несут прямую ответственность за то, что ураган изменил направление. Он говорит, что таким образом мы отвели беду от Майами!
– Да это же просто смешно!
– взорвался Донэхью.
– В последний раз сотрудники этого центра рассеяли ураган "Джинжер" в семьдесят первом году!
Государственный секретарь только пожал плечами.
– Возможно, и так, я только хочу сказать, что, если нас заподозрят в каких-то фокусах с "Хильдой", нам несдобровать. Разразится грандиозный скандал! Пресса, черт бы ее побрал, и без того поносит нас за операции "Попай" и "Роллинг сандер".
– Ну хорошо! Все ясно!
– сказал президент, жалея, что затронул эту тему. Он прошелся вдоль стола, присматриваясь к макету острова Гиппократа. А что, если доставить туда наше подразделение под командованием генерала Экланда воздушным путем? Высадить их завтра на рассвете вот на эту вертолетную площадку...
– Он постучал пальцами по белому пластмассовому кружочку в южной оконечности острова.
– Завтра к восходу солнца вы будете готовы, генерал?
Генерал-майор Экланд, высокий широкоплечий мужчина с худым волевым лицом и коротко стриженными волосами, начинающими седеть на висках, на секунду задумался. На его мундире под эмблемой воздушно-десантных войск виднелась орденская планка с набором наград за воинскую доблесть.
– Я думаю, да, - ответил генерал, по-южному растягивая слова.
– Но это означает, что мое подразделение должно быть переброшено самолетом из Саванны, и к шести ноль-ноль мы должны быть готовы. Каков прогноз погоды на завтра?
– обратился он к Келлермэну.
– Прогноз неважный, по крайней мере для посадки вертолета. На рассвете в этом районе ожидается штормовой ветер.
У Экланда вытянулось лицо.
– Понятно...
Однако президент даже не думал отступать.
– А что, разве обязательно лететь вертолетом? Разве нельзя посадить обычный самолет на эту лужайку?
– спросил он, указывая на зеленый квадратик перед зданием больницы.
Все молчали.
– Кто-нибудь может мне ответить?
Генерал ВВС пробрался сквозь окружение президента к столу и, надев очки в роговой оправе, стал внимательно изучать макет.