По выбору судьбы

Картер Люсиль

Ричард Бриттон сидел у себя в кабинете, больше походившем на небольшую библиотеку, и курил сигару. Перед ним были разложены счета, которыми обычно занималась Аманда. Однако теперь, когда жена пропадала целыми днями в больнице, Ричарду предстояло разобраться в них самому. Это навевало на него такую тоску, что он то и дело клевал носом, рискуя выронить изо рта полупотухшую сигару.

Аманда постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет.

– Ты тратишь столько денег, дорогая! – встретил ее упреком Ричард. –

У меня голова кругом идет! Не думай, что я обвиняю тебя, но все же лучше будет, если не я стану заниматься счетами.

– Отложи эти бумажки, Ричард, я займусь ими позже. – Аманда встала напротив мужа и улыбнулась. – У меня есть для тебя потрясающая новость.

Ричард вынул изо рта сигару, увидел, что она окончательно потухла, кинул ее в пепельницу и достал из серебряного ящичка новую.

– У тебя глаза горят, это не к добру, – сказал он. – Наверное, новость действительно потрясающая.

– Перестань паясничать, Ричард. Побудь хоть несколько минут серьезным. Наш сын решил жениться.

Ричард чуть приподнял брови.

– Мило. Я уж и не ждал. И кто его избранница?

– В первую очередь я хочу напомнить тебе о нашем пари. Ты помнишь его суть?

– Да, прекрасно помню. – Ричард отрезал кончик сигары специальными ножничками и чиркнул спичкой. – Ты ставила на то, что тебе удастся женить Росса на женщине из высшего общества, а я на то, что он выберет себе кого-нибудь по сердцу.

– И ты проиграл, Ричард! – торжествующе объявила Аманда.

– Жаль, – все так же без эмоций произнес Ричард. – Пятьдесят тысяч твои. Я выпишу чек. Однако отдам его тебе только после того, как Росс сочетается законным браком с женщиной, которую ты ему выбрала.

– Он сам ее выберет. Росс сейчас поддерживает меня во всем. Так что чек можешь отдать мне прямо сейчас.

Ричард пожал плечами.

– Росс еще может передумать. Так что давай немного подождем.

Аманда рассмеялась.

– Ты проиграл, Ричард! Можешь ждать сколько угодно, но факт остается фактом!

– И когда свадьба? – поинтересовался Ричард.

– Я устрою все так, чтобы свадьба состоялась в следующем месяце.

– Быстро. Тебе не кажется, дорогая, что ты торопишься? Впрочем, это не мое дело. Проиграл, так проиграл.

Аманда покружилась по комнате и выпорхнула из кабинета. Стоит настоять на том, чтобы Росс сегодня же выбрал себе невесту. А потом Аманда с удовольствием займется подготовкой к свадьбе.

– Я решил жениться, папа. – Росс присел на краешек отцовского стола, осторожно поставив возле себя костыли.

Они были очень похожи: отец и сын, несмотря на то что Ричард всегда казался невозмутимым, а Росс считался бунтарем. Почти копия своего отца, Росс, унаследовал и его характер. Когда-то Ричард тоже был сорвиголовой. Со временем Росс научится быть невозмутимым в любой ситуации. О том, каким прежде был Ричард, напоминали

искорки, то и дело вспыхивающие в его глазах.

– Я это уже слышал от твоей матери, – кивнул Ричард.

– И, может быть, ты даже знаешь, кто невеста? – подмигнул ему сын.

– Этого пока не знает даже Аманда.

– Именно о моей невесте я и хочу поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь.

– Боюсь, организатор свадеб из меня плохой.

Росс рассмеялся. Общаться с отцом всегда было просто.

– Нет, я не стану мучить тебя такими просьбами. Понимаешь, я вообще не хочу пышных церемоний. Мама наверняка обидится, но...

– Понимаю. Свадьбы – это слишком утомительно. Никогда не понимал их смысла.

– Будут только самые близкие друзья... Ты не обидишься, если я не приглашу тебя и маму на церемонию?

– Могу я узнать причину такой дискриминации?

– Можешь. И я уверен, что ты меня поймешь. Если мама узнает, на ком я решил жениться, она сделает все, чтобы помешать этому.

Ричард понимающе кивнул.

– Женщина твоей мечты не из высшего общества.

– Да. Я женюсь, потому что люблю.

– Похвальное решение. Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Кстати, когда снимают гипс?

– Через две недели. Но я женюсь на Диане уже послезавтра.

– Так, значит, твою избранницу зовут Дианой?

– Я не сказал тебе? Да, Дианой.

– Красиво имя. А какова она внешне?

– Само совершенство.

– Будь счастлив, – нараспев произнес Ричард, и Росс рассмеялся.

– Итак, ты мне поможешь?

– А в чем будет состоять моя помощь?

– Увези маму куда-нибудь на несколько дней.

– Это не проблема. Но ты уверен, мой мальчик, что мама так уж будет против твоей свадьбы с Дианой?

– Несколько лет назад она уже расстроила наше счастье, – объяснил Росс. – Я узнал об этом только недавно. Мама пригрозила Диане, что, если та не перестанет встречаться со мной, меня отправят учиться в Англию, и она вообще больше никогда не увидит меня. Еще мама пообещала, что Диане не будет жизни в этом городе. Диана была юной и всего боялась, поэтому мы расстались. Однако я не переставал ее любить все это время. И, как оказалось, она любила меня тоже.

– Какая романтичная история. – Ричард сделал вид, что утирает слезы. – Росс, можешь жениться хоть завтра. Я увезу Аманду через час.

– Ты настоящий друг, папа. – Росс пожал отцу руку и поковылял к дверям. – Да, еще очень тебя прошу быть рядом с мамой в тот момент, когда я сообщу ей, что уже женился.

– Придется вызвать бригаду врачей. – Ричард покачал головой. – Терпеть не могу женских истерик.

Ричард проводил взглядом сына и ухмыльнулся. Росс весь в него: всегда будет делать то, что велит его сердце. Хорошо, что он не вырос маменькиным сыночком, как ни пыталась Аманда его испортить.