Шрифт:
Конрад ФИАЛКОВСКИЙ
Плоксис
Пер. Н. Стаценко
– Неужели это и в самом деле невозможно?
– Я почти умоляюще смотрел в глаза таможеннику.
– - Нет, ни в коем случае!
– тот был непреклонен.
– Но там ведь всего три банки. Только для личных надобноcтей.
Таможенник пожал плечами.
– Для меня это важно, очень важно....
На сей раз он повнимательнее пригляделся ко мне.
– Нет, об этом и впрямь не может быть речи.
– От его сухого, официального тона не осталось и следа.
– Ты
– А сколько времени дожидаться этой комиссии?..
– Наверное, с месяц, - ответил таможенник после некоторого колебания.
– Почему так долго?
– В нее входят одни профессора из различных научных центров с Земли, и их трудно собрать вместе.
– А почему именно профессора?
– Чтобы определить, представляет ли предмет ввоза угрозу для Земли.
– Угрозу?
– Ну да. Если бы не они, люди привозили бы с планет всякую всячину, с которой на Земле хлопот не оберешься. Как с той корнявкой - растением с Венеры. Ее собирались выращивать, а она вдруг принялась путешествовать...
Я понимающе кивнул и выслушал до конца историю о корнявке. Потом спросил:
– А может, Плоксис уже ввозили? Ведь всего три баночки...
– Нет. Плоксис отсутствует в перечне, - таможенник снова стал официальным и смотрел на меня тан, будто я стал прозрачным.
– Ну что ж...
– я достал из своего багажа три металлических баночки, удивительно похожих на консервные, и, закрыв автокофр, позволил ему отправиться в багажную ракету.
После возвращения с Марса наша ракета несколько часов кружила по слепой, эллиптической орбите вокруг Земли. Пассажиры сначала переправляли свой багаж, а потом уже сами на небольших ракетах, вмещавших всего несколько человек, добирались до земных космодромов. Я наблюдал, как на большом боковом экране все новые и новые ракеты, оставляя за собой сверкающие хвосты выхлопов, спускались к коричневой глыбе Земли.
Что оставалось делать? Просто поместить три коробочки в личный багаж? Вряд ли это могло что-то дать. На таможне надежные автоматы наверняка обнаружат их. И снова не разрешат мне взять их на Землю. Оставить баночки в ракете я тоже не мог - мне не хотелось обманывать доверие Борда. Для меня Борд был больше, чем другом - я относился к нему как к высшему, непререкаемому авторитету.
Я прошел к себе в кабину. Краш уже был там и натягивал свой скафандр. Он улыбнулся мне, как обычно, обнажив при этом ряд ровных крупных зубов.
– Ну что, старик, вот мы уже почти на Земле!
– Почти...
– Что это ты такой грустный?- Краш пристально взглянул на меня. Неужели приступы ностальгии по Марсу? Это был бы первый случай в истории человечества.
– Он снова рассмеялся.
Вот тут-то для меня и наступила решающая минута.
Я решил попросить Краша о помощи. Правда, мы были знакомы с ним ровно столько времени,
– Послушай, Краш, у меня затруднения. Серьезные затруднения, - добавил я, чтобы погасить улыбку на его лице.
– Что, девушка не пришла на космодром?
– Он снова смеялся.
– Нет, дело и впрямь обстоит скверно.
– Ну так скажи наконец, что там у тебя стряслось?
– Таможенники не дают мне разрешения на провоз Плоксиса, - произнося название, я понизил голос.
– Провоз чего?
– Плоксиса.
– А что это такое?
– Не знаю,
– Ну, это немного проливает свет на дело. Но зачем тебе провозить то, о чем ты не имеешь никакого представления?
– Меня попросил Борд.
– Борд? Это тот самый ареограф?
– Тот самый.
– А откуда он раскопал этот... как его, Плоксис?
– Не знаю.
– И что же ты должен с ним сделать?
– Передать приятелю Борда Коверту из Института ареоботаники. А уж он-то со всем разберется до конца. Я достал три баночки и поставил их на стол.
– Это он и есть?
– полюбопытствовал Краш.
– Да.
– Похоже на консервы. Интересно, зачем они его так упаковали?
– Наверное, для того, чтобы исключить доступ воздуха и света.
– Наверное... А может, этот Плоксис принадлежит к едким, отравляющим или взрывчатым веществам?
– Вряд ли...
– Мой ответ прозвучал не слишком уверенно.
– Лучше всего отослать его назад Борду, - высказал мнение Краш.
– Исключено. Я пообещал ему доставить Плоксис Коверту.
– Ну и что ты собираешься делать?
– Пока не знаю. Я надеялся, что, может быть, мы вместе что-то придумаем.
Краш задумался. Потом внимательно осмотрел баночки.
– Автоматы таможенников ни за что не пропустят их.
Я кивнул.
– Но, знаешь, у меня есть идея...
– Краш резко выпрямился.
– Уж очень они похожи на банки с апельсиновым компотом. Возьмем ящик с компотом и заменим три банки.
– Это вызовет подозрение. Ведь никто не забирает компот из ракет.
– Ты забываешь, что нас будут проверять автоматы. Они не умеют удивляться.
– А если проверкой будет заниматься человек...
– Он обнаружит подмену. Но, с другой стороны, ты можешь предложить иной способ провезти Плоксис?
– Нет.
– Так и нечего раздумывать. Неси ящик с компотом. Когда я вернулся, таща за собой ящик с тридцатью банками консервированного компота, я увидел, что Краш тщательно обстукивает одну из моих банок.
– Там что-то шевелится, - объявил он.
Я взял баночку со стола и приложил к уху. Сначала ничего не было слышно, но, когда я встряхнул ее, внутри что-то забулькало и завозилось.
– Лучше оставь ее в покое, - посоветовал Краш. Одному дьяволу ведомо, что этот твой Борд мог засадить туда. Может быть, там какие-нибудь высокоорганизованные марсианские анаэробы?