Плохая невеста
Шрифт:
Просто не видеть их всех.
Я люблю уединение. Потому что быть одной, когда рядом действительно ни души, гораздо легче, чем чувствовать гнетущее одиночество в толпе людей, которым ты не нужна. А последнее всегда было частью моей жизни. И я шла… просто шла, вдыхая свежий воздух, пока не заметила пару столбов впереди. Беседка? Она оказалась маленькой, немного забытой - насколько забытым может выглядеть хоть что-то в королевском саду. Белое дерево завил плющ, неровной волной хлынувший на столбики и половину крыши. Внутри - лавочка,
Может, это ощущение, что сюда редко кто-то приходит, заставило меня зайти внутрь и сесть, обхватив руками плечи. Прислониться спиной к стенке, вжимая лопатки в прохладное дерево.
И, самую малость послушав тишину, выкрикнуть:
– Демоны!
Как же мне здесь тошно! В этом дворце, где не найти ни одного доброго лица, в этой стране, где женщин считают за мусор, в этом мире… Иногда, в такие минуты хочется подумать: а может, было бы лучше, поглоти всё ненавистный Хаос? Найди он всё-таки пути в наш мир, проберись за печати и сожги всё дотла, превращая в очередную безжизненную пустыню?
– Ненавижу, - прошептала, борясь с резью в глазах.
– Демоны, ненавижу… демоны!
– Разве можно так настойчиво ругаться именем нашего врага?
– остановил меня насмешливый голос.
– Тем более, женщине?
Глава 5
Я похолодела. И ругнулась снова - на этот раз, про себя и на себя, причём слова были ничуть не лучше прежних. Голос, несомненно, принадлежал мужчине. И раздался из-за стенки, за которой я не ожидала никого найти.
Положилась на тишину. Идиотка.
В следующий миг я вскочила, сделала пару шагов - и чуть не столкнулась с мужчиной, тоже задумавшим обогнуть препятствие.
Первое, во что упёрся взгляд - непроницаемая чёрная маска. Резкие очертания надбровных дуг, провалы на месте губ и глаз. За ними клубится тьма, защищая от любых попыток проникнуть дальше. Чёрный рыцарь.
Только потом я поняла, что он высок. Смотрит на меня сверху-вниз, судя по наклону головы. И придерживает крепкими руками за плечи, чтобы не дать упасть.
Мысли на несколько секунд вылетели из головы, а сердце стукнуло глухо и болезненно.
– Тем более, такой красивой, - ошарашил меня незнакомец после паузы.
Признаться, я ждала чего угодно. Но не мягкого комплимента всё с той же усмешкой. На меня нахлынуло какое-то дурацкое оцепенение - я вообще не могла сказать, откуда оно взялось. Человек передо мной походил на одну чёрную скалу: волос не видно под капюшоном, всё тело завёрнуто в ту же богатую ткань, что и у остальных рыцарей, про лицо и добавить нечего. Но он держал меня - как-то почти уважительно. Одновременно крепко и аккуратно. И голос его не звучал опасно.
– Простите, - я постаралась прогнать эти чувства, нацепить на лицо собственную маску.
– Я обычно такого себе не позволяю, честно. Сегодня просто тяжёлый день. Мне
Сложно понять эмоции человека в маске, но в том, как он склонил голову, мне почудилось удивление.
– Вы из невест короля, - не спросил, обозначил незнакомец, отпуская меня. Рука чуть задержалась, проверяя, что я не упаду.
– Да, прибыла сегодня. Лорин Ди’Амар, господин…
– Обойдёмся без моего имени. В конце концов, сейчас оно мне не принадлежит.
Я знала, что это значит. Даже ребёнок знает. На службе чёрные рыцари прячут не только лица - они отказываются ото всего, что связывает их с этим миром. И тем не менее, это в основном касается моментов, когда они бдят во дворце или на постах, а не прохлаждаются в беседках.
– Вы на службе?
– уточнила я.
– Считайте, что у меня небольшой перерыв.
Я вдруг подумала: у него удивительный голос. Уверенный, с насмешливыми нотками, и в то же время - мягкий. Мелодичный. Будто кто-то тронул пару струн арфы, собираясь начать с низких звуков незнакомую балладу. С чего мне пришло это в голову, зачем?
Чёрный незнакомец указал на лавочку, и я, продолжая удивляться, села. Он опустился рядом.
– Так что не так с вашим днём, леди жёлтая роза?
Посмотрела на него. Теперь проверяя, достаточно ли прямо я держу плечи. Проклятье, как он меня назвал?
– Лория, - безошибочно угадывая мои мысли, пояснил он.
– Их здесь много.
– И кивнул на сад.
Я отрешённо уставилась на зелёную ограду, видимую из беседки, вдоль которой прошла недавно. Из-за листьев выглядывали несколько обрезанных ветвей с желтыми цветами. Как я могла не заметить? Я иногда слышу о них. Правда, связывал их с моим именем только один человек - отец.
Усмешка вышла немного нервной и смущённой.
– Не хочу утомлять своими бедами человека с тонким поэтическим вкусом, - слова сложились сами собой.
Тем более, и бед никаких нет, - надо было добавить. Наглая ложь. И единственно верное решение: не стану же я жаловаться незнакомцу. Тем более, рыцарю короля! На самого короля, его советника, дворец, страну и мужчин!
– Какое совпадение. А я не люблю слушать про чужие беды - люблю сидеть в укромных уголках сада и никого не видеть. Но мы уже встретились, Лория. У меня есть опыт, и вам определённо надо высказаться. А то неровен час ещё призовёте демонов.
– Я думала, чёрные рыцари более суеверны и не станут шутить такими вещами.
– Кто сказал, что я шучу?
– Он оперся одной рукой о лавку, явно меня разглядывая.
– Так кого вы ненавидите?
Опасный вопрос. И что ответить?
– Обстоятельства, - решилась я. А после выдавила маленькое признание: - Я просто не готова к этому отбору. Не знаю, что на нём делать. Как себя вести. Обычные проблемы девушки, которой нужно обойти хотя бы два-три десятка соперниц, чтобы не опозорить семью.