Племя Тигра
Шрифт:
Солнце садилось, и тень от западного склона накрыла уже половину плоскости на дне цирка, а дискуссии не было видно ни конца ни края. В сути происшедшего Семен разобрался довольно быстро – меньше, наверное, чем за пару часов. Охотники и его конвой принадлежат к разным, но родственным общностям – племенам или кланам. Первые обвиняют людей Тираха в неудаче своей охоты на «большого носатого зверя». Причем вина их является чисто мистической, но от этого не менее тяжкой: они что-то не то наколдовали. В сильно упрощенном и сокращенном виде диалог между старшим охотником и Тирахом можно отразить примерно так:
Тирах: Мы никак не могли воздействовать на «зверя», потому что находимся в состоянии другой охоты (за головами «нелюдей»).
Охотник: Было ли это мероприятие удачным (в смысле – много ли взяли голов)?
Тирах: Нет, не
Охотник: Вот видите! Вы пересекли тропу нашей охоты своей неудачей!
Тирах: Мы не пересекали вашей тропы, мы двигались, скрываясь от Ока Змеиного Зуба. Мы вообще здесь ни при чем.
Охотник: Как же вы можете быть ни при чем, если на вас указал Хитол (имя одного из погибших). Умирая, он повернулся лицом к вашему укрытию и оскалил зубы!
Этот довод, вероятно, у хьюггов считался настолько убедительным, что вся компания снялась с места и отправилась осматривать трупы. Тирах вынужден был признать, что лицо покойника действительно повернуто туда, где они скрывались, но зато другие-то смотрят в разные стороны!
Охотник: Значит, их заколдовали не здесь, а еще раньше, перед началом охоты.
Тирах: Тогда и этого заколдовали не здесь, то есть не мы.
Охотник: Никто и не говорит, что это вы его заколдовали. Мы специально просили его указать на того, кто «испортил» зверя. Он указал на вас и из-за этого сам теперь останется неотмщенным. Его «дух» может вредить нам.
Тирах: Испортить зверя мы не могли, потому что не видели его, не слышали его, не прикасались к его шерсти или экскрементам. Можешь проверить!
И проверка действительно произошла! Она заключалась в том, что конвой представил охотникам для осмотра все имеющееся в наличии имущество – от амулетов до оружия. Семен тоже подвергся осмотру, но, слава Богу, у него, как и у остальных, никаких предметов, имеющих хотя бы косвенное отношение к носорогу, не обнаружилось.
Дальнейшая дискуссия двигалась по замкнутому кругу: обе стороны признавали, что «зверя» испортили. «Порча» эта заключалась в том, что при попытке атаковать его вторично носорог побежал вправо, а не влево. Логика обвиняющей стороны была непробиваемой: все, что нужно было сделать перед охотой и во время охоты (какие-то магические действия), было выполнено в полном объеме, и тому имеется масса свидетелей. Тем не менее зверь побежал не туда, куда нужно. Должна быть для этого причина? Конечно, должна! Просто потому (как уяснил Семен), что причина есть у всего, ведь случайностей не бывает (и понятия такого нет!). Причина же может быть лишь одна – чье-то воздействие (колдовство). Вопрос не в том, было оно или нет, а в том, находится ли этот злодей среди присутствующих или где-то в другом месте.
Первоначально Семен беспокоился, что именно его, как чужака, и обвинят во всех смертных грехах. Его кандидатура на роль преступника действительно рассматривалась среди прочих, но была сразу же отклонена как раз по причине его чуждости: он как бы неродственен окружающей действительности и поэтому влиять на нее никак не может. Семена такой диагноз вполне устроил, он расслабился и немедленно вспомнил о том, что его давно уже мучает жажда и голод. Впрочем, к голоду он уже почти привык, а вот жажда…
Стараясь не помешать дискуссии предводителей, он объяснил стоящим рядом, что отправится вон туда – попить. Хьюгги не возражали: то ли уже не боялись, что он сбежит, то ли слишком были увлечены ходом расследования. Семен отыскал ручеек, вытекающий из болотца, напился, немного посидел в одиночестве, наблюдая игру закатных красок на замшелых камнях в верхних частях склона. День активно клонился к вечеру, носорог сбежал, а хьюгги занимались решением каких-то философских вопросов. Его же больше волновала другая проблема: «Жрать-то мы сегодня будем или нет?! Никто, похоже, никуда идти не собирается, а никакой живности в округе нет – разве что какие-нибудь мыши или лемминги. Груза у конвоя тоже нет, как нет его и у охотников, – неужели придется спать голодным? Впрочем, не только спать, но, вероятно, и идти завтра весь день, поскольку еду всегда дают уже в темноте – перед сном. Сволочи какие, а? Зато теперь почти понятны кое-какие особенности неандертальской охоты…»
К оружию охотников Семен, конечно, прикасаться не стал, дабы не быть обвиненным в каком-нибудь «влиянии», а просто попытался рассмотреть его на расстоянии. Древки копий длиной около двух метров и диаметром четыре-пять сантиметров отнюдь не были идеально прямыми, хотя изготовители явно пытались придать им именно такую форму. Наконечники из коричневатого
Дискуссия, кажется, кончилась: хьюгги разбрелись и что-то искали в траве, иногда нагибаясь. «Корешки, что ли, собирают?! – удивился Семен. – Может, и мне что-нибудь перепадет?»
Надежда не сбылась: хьюгги выискивали торчащие из травы валуны и переворачивали их. На вопрос, что это вы ищете, один из воинов мрачно ответил: «Носорога». «Маразм крепчал – деревья гнулись», – вздохнул Семен.
В конце концов искомое животное было обнаружено. Им оказался черный жук сантиметра два длиной. Какое он имеет отношение к носорогу, Семен понять не смог, во всяком случае, никакого внешнего сходства не наблюдалось. Тем не менее окружающие дружно признали, что это именно он и есть. «Ну и фантазия у них, – в голодном раздражении думал Семен. – Лучше бы пожрать добыли, сволочи!» Жук лежал на спине и шевелил лапками, народ толпился вокруг и тихо переговаривался. Все, казалось, испытывали перед насекомым страх и почтение, как будто оно и в самом деле было огромным животным. Семен начал выбираться из толпы – находиться в непосредственной близости от хьюггов ему и раньше удовольствия не доставляло, а теперь среди них присутствовали еще и особи, обмазанные от пяток до макушки носорожьим дерьмом.
Впрочем, сильно удалиться ему не дали: хьюгги образовали довольно тесный круг возле жука, и Тирах потребовал, чтобы Семен занял в этом кругу место.
Они так и стояли в напряженной тишине, которую нарушали лишь журчание далекого ручья да шелест травы под налетающими временами порывами ветра. И Семен стоял – а куда денешься? И смех и грех: два десятка первобытных мужиков стоят и смотрят, как бедный жук шевелит лапками! Идиоты…
А мероприятие длилось, между прочим, не пятнадцать минут – прошло уже, наверное, часа полтора-два, цирк погрузился в сумерки, когда прозвучал наконец довольно дружный вздох. Но не от облегчения – общее напряжение еще больше усилилось: жук перевернулся!
Семен давно уже не смотрел на него – надоело – и теперь не сразу обнаружил насекомое среди примятой травы. Оно куда-то ползло. «Кажется, не ко мне», – определил Семен и вновь стал смотреть по сторонам, пытаясь отключиться от безрадостной действительности.
Уже окончательно стемнело, когда наконец эта пытка стоянием кончилась. Народ разразился воплями и начал двигаться. Семен же просто опустился на землю там, где стоял: «Пускай спотыкаются об меня, мать их ети!» Впрочем, в общей суете никто его не задел даже случайно – в сумерках хьюгги ориентировались прекрасно.