Пламя в руках

Аркади Алина

— Вау! Девочки, увидим тренировку… — кто-то вздыхал за спиной.

Я осмотрелась. Это закрытое поле предназначалось для реальных тренировок с огнём. Мы сидели на зрительских местах, но никакой защиты я не видела, даже магической. А если пламя направят куда-то не туда, и мы пострадаем? Как защититься? Я занервничала. Мы несколько раз видели тренировки Защитников — физические: бег, полоса препятствий, силовые упражнения. Но никогда боевые. Было ли интересно? Да. Но хотелось бы наблюдать, чувствуя себя в безопасности.

Открылся портал, и один за одним на поле выходили Защитники — четвёртый

и пятый курс, те, кто уже ни раз побывал в рейдах на границе Горизонта. Среди них был и Крат. Последним появился ректор: чёрная рубашка, обтягивающая торс, брюки и высокие сапоги. Красив — несомненно, неприятен мне — однозначно.

— Ах…

— Красавцы…

— Кажется, я влюбилась…

Началось! Девушки плавились при одном только взгляде на огненных. Разговоров будет на несколько недель. Они сгруппировались в центре поля, окружив ректора, который, жестикулируя, что-то объяснял.

— Айри, смотри внимательно, среди них есть твой кузнечик? — спросила Лэйс шёпотом, толкнув подругу локтем в бок.

Айри сосредоточенно всматривалась в группу огненных, пытаясь отыскать Грегора.

— Нет.

— Ты уверена?

— Да, Лэйс, я бы его сразу узнала, — шептала Айри. — Ты спрашивала Крата?

— Ещё нет, сегодня спрошу. Теперь, когда мы знаем, что он у нас не учится, будет проще. Скажу ему, чтобы в рейдах смотрел внимательно. Найдём твоего рыжика, не переживай.

Огненные рассредоточились по полю, занимая определённые квадраты, как в шахматах. Значит, разметка нанесена специально для них. Воздух перед глазами начал переливаться, и я поняла — нас закрыли магическим прозрачным щитом. Отлично — огонь нам не грозит, и теперь, абсолютно спокойно, можно сосредоточиться на тренировке Защитников. Возможно, сегодня единственный раз, когда нам позволено её увидеть.

Глава 8

Ректор отошёл на край поля, заложив руки за спину. Защитники сосредоточены, собраны и серьёзны. Это не первая тренировка, они хорошо знают, что делать.

Стоят на поле в шахматном порядке на определённом расстоянии друга от друга, при этом середина пуста, как будто кто-то или что-то в этой середине должно появиться. И появилось… Иллюзия. Фаран. Огромное чудовище: длинное чёрное тело в несколько десятков метров, как будто слепленное из десятков колец, больше похоже на змеиное, если бы не сотни лапок, заканчивается двумя, в несколько метров, иглами, которыми чудовище втыкается в землю для большей устойчивости. Я читала, что эти иглы тоже ядовиты, и концентрация яда в них намного больше, чем в слизи, которой Фаран плюётся. Сначала мне показалось, что он покрыт кожей, нет — это самая настоящая броня. Подобие головы, округлое с десятками глаз: большими, средними и очень маленькими, расположенными в хаотичном порядке и не поддающиеся логике. Но логика есть — так монстр видит абсолютно всё, происходящее вокруг него, одновременно. Ему не нужно поворачиваться — полный обзор. Смотрю на это зрелище и руки трясутся — невероятный ужас. Понимаю, что это иллюзия, но встретила бы такое лично — потеряла бы сознание от страха.

Защитники активировали щиты — защищаться так же важно, как и нападать. Ректор

кивнул, и в атаку пошли первые ряды, включающие шесть Защитников — в чудовище полетели огненные шары — самый слабый резерв. Они отвлекают Фарана, переключая внимание на себя и давая возможность остальным выбрать удобную позицию для нападения. Огненные перемещаются, внимательно наблюдая за действиями остальных и монстра. Тот, в свою очередь, выпускает первые порции ядовитой слизи, и я вижу его рот… Его не было, пока Фаран не активизировался, но сейчас появилась огромная воронка с клыками-иглами в несколько рядов, и эта воронка крутится. Да, именно крутится, мне не кажется. В ней образуется слизь, которая тут же большими порциями летит в Защитников.

Подключились более сильные, и взмыли над монстром лассо в огне. Они опутывают Фарана в нескольких местах, стараясь свалить, не дать соблюсти равновесие. Монстр дезориентирован, теперь слизь летит в стороны хаотично, без направления. Появляются огненные ленты, их много, больше, чем шаров и лассо. В эту секунду в противоположной стороне поля появляется ещё один монстр, больше первого, намного, и часть Защитников переключается на него. Остальные разбираются с первым, его необходимо уничтожить, оставить нельзя. Огненные шары и лассо перемещаются ко второму Фарану, на первом же остаются только ленты — они закончат дело, уничтожив монстра. Ленты прожигают броню, и чудовище рычит и воет, давая понять, что недоволен происходящим.

Во второго Фарана уже вовсю летят шары, а лассо одно за одним опутывают, пригибая к земле всё больше и больше. Но в этот момент появляется третий. Заминка среди Защитников. Шары больше не появляются — резерв более слабых огненных исчерпан, они больше не могут помочь. Те, кто ещё способен сражаться, перемещаются к третьему Фарану. Слизь летит беспрерывно, заметно, как щиты истончаются, становятся похожими на решето, и Защитников уже напрямую поражает яд монстра. Первый из них наконец-то свален, осталось два, но уже не осталось магии, и сил не осталось.

В этот самый момент подключается ректор, направив на монстров руки, разведя их в разные стороны ладонями от себя. Потоковый огонь: яркий, мощный, беспрерывный поражает монстров за считанные минуты, превращая практически в обугленные головешки. Он опускает руки, и огонь исчезает, так же, как и Фараны. Такое чувство, что он не истратил и капли своего резерва. Дак Росс был прав — ректор невероятно силён.

Защитники плетутся в центр поля, окружая дар Лартака — разбор полётов. Нужно проанализировать бой, выявить ошибки, чтобы непременно исправить, потому что в реальном сражении — заминка стоит чей-то жизни.

Я огляделась — девчонки не дышали, затаив дыхание, наблюдал за происходящим. Сегодня мы увидели нечто особенное, то, что возможно больше никому не суждено увидеть. Раньше, наши представления о рейдах и сражениях с Фаранами, представляли собой нечто абстрактное. Да, мы видели монстров на картинках, нам про них рассказывали, но увидеть собственными глазами, пусть и иллюзию, это совершенно другое. Сейчас я поняла, какие всё-таки мужественные и смелые Защитники, сколько же отваги и стойкости требуется для вступления в бой с этими чудовищами.