Первый Этап

Губарев Алексей

Девушка захотела, и неожиданно её нож для сбора трав оказался в руке, кисть сама, без ведома хозяйки обхватила крепко рукоять. Пожелала, чтоб нож вернулся в инвентарь, и он тут же исчез из ладони. Повторив ещё несколько раз, Ласка улыбнулась, здорово придумал кто-то! И тут же окружающая действительность испортила настроение.

— Превратник, как мне попасть домой?

— Для переноса в родной мир игроку с нейроимплантом восьмой конфигурации необходимо находится на круге возрождения.

— Как мне туда попасть? — Девушке не понравилось название места.

— Желаете

начать Игру? — Голос словно издевался.

— Да, желаю!

— Добро пожаловать на Первый Этап, игрок! — Девушка почувствовала смену окружающего её пространства. Туман медленно рассеялся, и она обнаружила себя стоящей на склоне холма. Внизу медленно текла река, переливаясь солнечными бликами, а выше начинался лес. Не такой лес, к которому она привыкла. Очень похожий, но все же другой.

Ласка вздохнула полной грудью, улыбнулась и двинулась вверх по течению реки. Интуиция подсказывала, что ей надо туда! Солнце едва перевалило зенит, когда девушка увидела поселение.

Несколько десятков домов и хозяйственных построек огораживал высокий частокол из брёвен. По углам ограждения стояли деревянные вышки, сейчас пустующие. В центре деревни находилось странное площадка из камня. Воздух над этой площадкой словно бы мерцал искорками, даже из далека было видно. Это круг возрождения, подумала девушка, точно. И она быстро зашагала к селению.

Отступление второе.

Мастер Саян уже шел обратно, с большим дорожным мешком за плечами, когда почувствовал неладное. Он зашагал быстрей, а когда почувствовал дрожь земли, и вовсе побежал. Не смотря на преклонный возраст, Саян мог дать фору любому воину в крепости тела.

Подбегая к пещере, мастер сбросил груз с плеч, выхватил кинжал, и крадучись, двинулся вперёд.

Движения его стали стремительные, хищные. Если бы его сейчас увидел кто-нибудь из знакомых, то поразился бы до глубины души. Место мудрого знахаря и наставника занял безумно опасный зверь!

Саян двигался по освещённым коридорам стремительно, словно тень. Вбежав в заллу посвящения, он увидел лишь странного вида ложе на возвышении. На ложе лежала дорожная сумка Ласки. Не успел, подумал мастер, убирая кинжал в ножны на бедре. Что ж, придется подождать.

Взял сумку с ложа, потом сходил, собрал все принесенные вещи в зал. Вышел из пещеры нарезать травы для спального места, и увидел две поднимающиеся к нему знакомые фигуры.

— Саян, старый хрен, ты как всегда в центре событий! — Громко произнес один из гостей. Хотя гостей ли?

— Кайрат, я не верю своим глазам! Кто вечно жалуется на больные ноги, когда его спрашивают друзья, почему он редко приходит в гости? Да не каждый молодой согласится идти в такую даль, в какую пошел ты, лишь услышал о возможности увидеть нечто необычное. Лэрд Владимир, вы что-то узнали о случившемся? — Саян смотрел прямо в глаза Старшему рода Верд. Тот сначала опустил взгляд, но потом с вызовом вновь поднял его на мастера.

— Моя сестра! Она затеяла свою игру, и подменила дату рождения Руслана! Я прегрозил ее отлучить от наследства, только тогда она рассказала правду.

Это долгая история, и в ней замешаны очень серьезные люди! С племянником же произошло следующее, — Владимир показал рукой на пещеру, — испытания надо проходить за день до совершеннолетия, иначе испытуемый исчезает бесследно.

— Я думаю, уважаемый Лэрд, в этот раз все пошло по иному пути! — И Саян приглашающим жестом указал на вход в пещеру. Отступление третье.

Вершитель был Древним. Он уже давно перестал считать прожитые циклы, не замечая течения времени. Время для него утратило значение, когда пришло осознание, что перед ним Вечность. Он не подвластен смерти, ни по естественным причинам, ни из-за катаклизмов, ни тем более став жертвой врагов. У одного из самых могущественных существ вселенной не могло быть врагов!

Вершитель создавал планеты из безжизненных астероидов. Вдыхал своим гением Жизнь в созданные миры. И забывал о них. Он сотрудничал с равными по могуществу существами, решая задачи, смысл которых не подвластен даже старшим рассам.

И вот, долгое время не находя Дела, в котором понадобятся его знания и опыт, Вершитель принял решение! Переход в энергетическую форму существования прошел штатно, и перед Древним открылась масса новых возможностей. Прошлое не беспокоило его, куда интересней будущее, и он благополучно забыл свою жизнь в физической форме!

Но, если мы забываем то, что было раньше, это не значит, что оно исчезает бесследно!

Старый проект, который Древний запустил ещё на заре своего становления Вершителя Миров, не пропал бесследно в мироздании, как следовало ожидать. Серия невероятных событий дали возможность проекту благополучно завершится. И, будучи неконтролируемым, он заимел все шансы привести к невероятным последствиям!

Глава 5 Домой!

Вышли, когда солнце перевалило зенит. Воз со скарбом тащила старая хуторская лошадёнка, девушки с детишками ехали на большой телеге бортника, которую тащил невысокий, но мощный мул. Мы же, как охрана, разделились по двое, я шел первым, Чуба составлял мне компанию. Лад с Игором шли в арьергарде, замыкая нашу маленькую колонну.

— Гноме, объясни, если вступившие в Игру миры вынуждены раз в определенное время принимать вызов, то должны создать и поддерживать что-то типа регулярной армии для защиты. А с твоих же слов я понял, что сюда отправляют всех жителей, кто не смог хорошо устроится на родине.

— Ты думаешь, что такие, как я быстро попадаем на Третий Этап? — Засмеялся Чуба, — да максимум, что мне светит, это набрать десять уровней на Втором. И то, для этого мне понадобится вся моя жизнь. Право защищать свой мир получают лишь избранные. Их с детства готовят к этому. По достижении совершеннолетия такие игроки погружаются в Игру, и практически не покидают её.

Да уж, может и зря я так переживаю, раз настолько тяжело добиться серьезных успехов и перейти на Третий Этап.

— Ты не напрягайся, если ваши правители с умом подойдут, все у вас хорошо будет. Предупрежден, значит вооружен.