Первый альянс
Шрифт:
Двойная выгода!
— В таком случае не вижу проблем, — согласился я. А про себя добавил: «Хотя и не сомневаюсь, что они будут».
— Но новые оруженосцы ты получишь только к концу года. Да и то первую половину, — добавил Ригор, слегка подпортив мне триумф, а затем задумался и медленно протянул: — Мне тут в голову пришел еще один интересный вариант… Да не хмурься ты. Это предложение тебе точно понравится. Умолять о скорейшей реализации будешь.
— Сомневаюсь, но попробуй? — заинтересовался я. Что-то Ригор просто фонтанирует идеями, и это несколько настораживает.
— Зачем таскать оруженосцев из Тирбоза, если можно производить их прямо на месте!
—
— Мануфакторум полного цикла в Вольной марке даже мне за раз не потянуть. Не в ближайшие несколько лет. Нет людей, ресурсов и инфраструктуры. Но можно начать с малого — сборочного мануфакторума. Размещаем его в Сером Береге, возим по морю всё необходимое, собираем — и вот тебе твои оруженосцы. Там же можно устроить хорошую ремонтную площадку. А потом на его базе, обучив людей, можно будет развить что-то приличное. Постепенно на месте начинаем производить мелкие детали: пластины брони, трубы и прочее. Потом переедем к чему-то более сложному. Например к обычным паровым машинам. Так шаг за шагом и до паровиков дойдем, а затем и до полноценных паро-магических големов.
Закончив этот долгий и вдохновляющий спич, Ригор бросил на меня выжидательный взгляд. Но отвечать я не спешил.
В прилив его внезапной щедрости мне не очень-то верится. С учетом открывшейся правды, он явно планирует использовать этот мануфакторум как прикрытие для своих делишек с Дхивалом. Но что с того? Все в выигрыше, кроме островитян. А на них мне как-то наплевать.
— Почему Серый Берег, а не Степной Страж? — поинтересовался я.
— Твое желание все контролировать, мне понятно, — расплылся он в улыбке, мысленно празднуя очередную победу. — Но Степной Страж слишком далеко от побережья даже Пресного моря, что уж говорить о море Мунмар. Пока не построим железную дорогу, производить что-то серьезное в нём бессмысленно — логистика сожрет любую возможную выгоду. Да и в целом Степной Страж ценен только городом древних, на котором он стоит. Других ресурсов в его окрестностях нет. Серый Берег в этом плане куда выгоднее. Даже если забыть, что это порт. Одинокие вершины не так далеко. А по запасам ценных руд они если и уступают Железной марке, то ненамного. Ни за что не поверю, что с твоей части гор нет выходов железной руды или меди. Просто не искали. Ненужно было. Залежи того же угля у Двух Мостов прямо на поверхность выходят. Вся Вольная марка практически только им и пользуется. Но серьезных разработок нет. Так, всякая кустарщина. Дай мне десять лет, и мы так тут развернемся — первый железный маркграф из могилы завидовать будет.
— Десять лет? — скептически хмыкнул я, не дав зачаровать себя красотой нарисованной картины. — Кто бы мне дал эти десять лет? Рассчитывай года на три-четыре.
— А что потом? — насторожился Ригор.
— Не знаю, но полагаю, что ничего хорошего… Так когда прибудут твои новые пажи?
— Они скорее твои, чем мои, — поправил он меня, потеребив перстень на пальце. — Но где-то через декаду можно ждать первую партию. Для начала человек десять, а там посмотрим.
— Ты только не сильно разгоняйся. Больше двадцати человек мне не потянуть, — наставительно добавил я.
Вроде и капля в море, но эти двадцать человек после обучения станут в Дхивале баннеретами копий и мастерами-наставниками.
Да и силы островитян ограничены. Два-три хорошо обученных копья, на приличных машинах, да прикрытые магами и толпой обычной пехоты и артиллерии, могут устроить им горячий прием. Укол тут, укол там и островитяне могут решить, что именно этот остров им не очень-то и нужен. А если нужен, то придется нагнать
Всегда приятно сделать гадость старым недругам. Особенно если тебе за это щедро платят.
* * *
— Всё беспокоишься о своем Гарне Вельке?
Веселый голос Но'Зелим вырвал Та'Энди из пучины размышлений. Щеки юной видящей залил легкий румянец. Как и должно второй половине души, Но'Зелим всегда с легкостью угадывала о чем она думает.
— Беспокоюсь, — подтвердила Та'Энди, нахмурила тонкие брови и чуть зло добавила: — В отличие от Совета!
Несмотря на события последних месяцев, Совет оставался всё так же слеп и глух к её предупреждениям. Если бы не влияние Но'Зелим, то её давно перестали бы слушать. А так, пока что терпели, хоть и полностью игнорировали.
Иногда Та'Энди казалось, что она пытается голым лбом, без всякой магии, пробить крепкую каменную стену.
Даже рейд в то, что хомо называют Вольной маркой, где именно Гарн Вельк порядком потрепал их силы, не пересилил упрямство высокомерных верховных.
Цитадель древнего врага разрушена, секреты поглощены землей — значит это победа! Можно и дальше пребывать в сладких грезах, упиваясь силой своей магии. Тот факт, что настырные хомо всё ещё могут раскопать древние руины, а отправленная В Вольную марку армия едва не потерпела сокрушительное поражение, можно не принимать во внимание.
Та'Энди сжала кулаки, почувствовав боль от впившихся в кожу длинных ногтей. Самое обидное, что хоть добиться результата и невозможно, нельзя оставлять попыток.
Иногда ей страстно хотелось, чтобы та страшная война с хомо наконец-то началась. Несмотря на все беды и потери, было у нее одно неоспоримое достоинство — большинство этих слепцов из совета ее не переживут.
Взгляд молодой видящей упал на Но'Зелим, встревожено наблюдающую за ней, и слегка потеплел. Как жаль, что вместе со слепцами погибнет много достойных альвов. Маги хомо не так слабы, как кажется на первый взгляд. И за свою землю будут биться отчаянно.
Она видела! Она знает!
Вихрь старых воспоминаний заставил ее вздрогнуть. Хоть события остались в той жизни и еще не произошли, но каждая картинка была яркой и четкой.
Та'Энди помнила, как плавилась земля, взрывались огнем молний небеса, а порывы урагана швыряли вниз могучих драконов, словно детские игрушки. Как трещали, вытягивая силы и обжигая маной руки арканы защитных пологов, способные выдержать это буйство вражеской магии. Причудливый запах свежести и одновременно с этим гари. Кровь на губах и упадок сил, словно из тебя выжали все соки. Но проклятая цитадель хомо все еще стоит, огрызаясь огнем пушек и плетениями заклинаний с уцелевших бастионов по откатывающейся назад волне боевых химер и ликанов. А значит, завтра предстоит новая яростная битва и всё повторится.
Исход предопределен, но цена будет высока. Слишком высока! Даже за победу не стоит платить такую цену!
Да, чаще всего народ Великого леса не возглавлял яростные атаки на пышущие свинцом, злостью и обреченной яростью бастионы. Но кто сказал, что он не заплатил свою долю страшной цены за их взятие?
Магическая сила альвов и чувствительность к магии — их благословение. Но и их же проклятие! Тысячи погибнут в битвах. Но что хуже всего, десятки тысяч полностью выгорят, сдерживая ярость арканов больших и малых кругов заклинателей хомо, ломая защиту цитаделей древних родов, выбивая смело идущие в безнадежные контратаки копья паро-магических големов и стирая с лица земли позиции артиллерии.