Паук раскинул сеть
Шрифт:
– Он прошёл здесь?
– без слов догадался герцог.
Гоэта кивнула. Два часа назад, ещё до приезда в герцогский дом. Дошёл до вон того дерева и остановился. А рядом с ним был ещё кто-то. Или что-то. Не зомби, а нечто пугающее, не оставляющее частиц, только волну холодного липкого страха. Очередная Стеша? Так звали питомицу Гланера - демоническое существо, выпивавшее людские души.
– Давно?
Эллина покачала головой.
– Госпожа Тэр, да говорите же!
– не выдержав, рявкнул министр.
– Он выслеживал, ходил вокруг дома и пришёл до
– Занятно!
– протянул герцог.
– И понятно. Идёмте, верну вас господину Брагоньеру. И мой вам совет: уезжайте. Лучше в столицу: там хорошая магическая защита.
Ноги гоэты подрагивали, министру пришлось придерживать её за талию. Обратно возвращались быстрым шагом. Герцог напряжённо смотрел по сторонам, прислушивался к каждому звуку. Свободная рука лежала на кинжале, чуть откинув полу сюртука.
– Вопросы?
– неожиданно обратился к спутнице министр.
Эллина подозрительно глянула на него. Ей положено отвечать, а не спрашивать.
– До того, как мы присоединимся к господину Брагоньеру, позволяю о чём-нибудь меня спросить. Видите, - герцог усмехнулся, - я даже не ограничиваю вас в количестве вопросов.
Гоэта задумалась. В словах министра чудился подвох, слишком быстро он потеплел к безродной выскочке.
– Вы для меня сейчас маг пятой - или у вас четвёртая?
– категории, имеющая допуск третьей степени.
Эллина продолжала молчать. Пусть лучше вопросы задаёт Брагоньер. Аристократы заносчивые, обидчивые и злопамятные, с ними нужно проявлять осторожность.
– Хорошо, - выждав с минуту, кивнул герцог, - тогда первым спрошу я. Что конкретно вы увидели?
– Это сложно объяснить не магу, - попыталась выкрутиться Эллина.
Не вышло. Министр вцепился мёртвой хваткой и выпытал всё. Выслушал внимательно и сделал верные выводы. На удивлённый взгляд гоэты герцог ответил улыбкой.
– Я министр внутренних дел, госпожа Тэр. Занимаю этот пост много лет, знаю не меньше, чем ваш спутник. Держитесь ближе ко мне. Если кто-то нападёт, заходите за спину. Сумеете сотворить иллюзию, делайте. Нет, не мешайте и не лезьте.
Он собрался её защищать?! Уму непостижимо!
– Господину Брагоньеру о нашем разговоре в беседке не говорите, скажите, я просто отчитал за неповиновение. Не нужно беспокоить его по пустякам, - продолжал наставлять министр.
– Меры воздействия, которые я применял, жестоки, но оправданы ситуацией. У вас остался синяк, попросите служанку сделать примочку. Надеюсь, вы поняли, что меня не волнует конкретно ваша персона?
– Да, ваша светлость, - Эллина с нетерпением вглядывалась в просвет аллеи. Скорей бы уже господский дом!
– Замечательно. Не расслабляйтесь, госпожа Тэр, и периодически посматривайте, не поджидают ли нас сюрпризы. Меча при мне нет, а кинжал - оружие ближнего боя. До него лучше не доводить.
Гоэта кивнула и покорно окунулась в тепловую карту мира. Нет, вроде, никого подозрительного.
Твёрдая рука министра надёжно держала под локоть. Осмелев, Эллина даже опёрлась наоб неё: когда ещё представиться случай? Герцог не возражал, и на знакомую аллею перед домом они вышли будто чинная, степенная супружеская пара.
Сидевший на скамье Брагоньер с блокнотом на коленях встрепенулся и бросил пристальный взгляд на Эллину. Та улыбнулась и поблагодарила герцога за компанию. Министр удивлённо поднял бровь и одобрительно кивнул. Значит, оценил её жест.
– Ваша светлость, - соэр шагнул навстречу герцогу, - можно вас на пару минут?
– По делу или ради дуэльного вызова?
– усмехнулся министр.
Брагоньер промолчал. Только сейчас в свете магических светляков Эллина заметила конверт с гербовой печатью, сиротливо лежавший на скамье. Судя по цвету бумаги, от короля: в точно таком же прислали приглашение на бал.
А ещё появились новые лица - двое в чёрных плащах с пурпурной каймой. Боевые маги. Когда только успели приехать? Зато понятно, отчего соэр не последовал за герцогом, не защитил от допроса. Признаться, Эллина даже порадовалась. Всё завершилось миром, а, ссорясь с министром, Брагоньер рисковал карьерой.
– Баронет, вы прекрасно знаете, я обязан был допросить вашу спутницу.
– Знаю, поэтому и не вмешивался. Пришло послание от его величества, а ректор прислал подкрепление.
– Очень кстати, - кивнул герцог и обернулся к магам. Те тут же склонились в поклоне. Гордые маги, свысока посматривавшие на окружающих.
– Господа, у нас некромант, демон и зомби. Задача ясна?
– Да, ваша светлость, - неслаженным хором ответили маги.
– В какой именно части обнаружено вторжение?
– Найдите, - пожал плечами министр.
– Если гоэта сумела, вы подавно. Вас же, - взор герцога вновь обратился на Брагоньера, - приглашаю на бокал коньяка. Можете взять вашу спутницу. Или желаете продолжить ужин?
Соэр вежливо отказался. Эллина же промолчала. Она не отказалась бы от еды и особенно от пирожных, но понимала, герцог задал вопрос только из вежливости. Однако, видимо, Эллина чем-то выдалавыдал себя, может, сглотнула слюну, раз министр велел накрыть стол в Малой столовой.
– Что его величество?
– герцог покосился на письмо.
– Гневается, - коротко ответил Брагоньер, не вдаваясь в подробности.
– Но за делом надзирать разрешил.
Министр кивнул и, не оборачиваясь, направился к дому.
Соэр убрал письмо и блокнот и, махнув рукой Эллине: обожди, отдал распоряжения подчинённым. Они рассредоточились по парку, вновь наводнив его огнями.
'Видимо, выспаться сегодня не удастся', - вздохнула гоэта. Эллина догадывалась, следующая в очереди она, но Брагоньер не собирался устраивать сцен при посторонних. Он молчаливо взял гоэту за руку и повёл в дом. Судя по громкому посапыванию, соэр сдерживал гнев.