Пасьянс 'Эквивалент'
Шрифт:
– Избавились стандартным приемом,- второй башенец взглянул на Лотоса.- И что их тянет к Башне?
– Очередному дураку не терпелось попасть в Дом Забвения, - башенец засунул тюбик обратно в карман и шагнул к Лотосу - тени расступились.- Вам благодарность от лица коменданта.
– Спасибо.
– За своевременное оповещение полагается вознаграждение. Зайдите в любое удобное для вас время в информационный центр сектора.
– Хорошо.
– Отдел индивидуальных подарков.- Башенец нагнулся и вцепился в неподвижные руки
Башенцы в сопровождении теней внесли жертву коварной расправы в лифт. Стена сомкнулась.
Лотос пустился во всю прыть вверх по лестнице и не останавливался, пока не достиг смотровой площадки. Там он припал к стереотрубе и долго, не отрываясь, вглядывался в силуэт Башни, вздымающейся над Городом...
11
– Не жизнь, а бред,- капитан захлопнул папку.- Так получать кофе и пирожные! А если кто-нибудь не разгадает головоломку, то останется голодным?
– У них к этому навык с младых ногтей.
– С тенями вы явно переборщили. Зачем упоминать их слишком часто?
– Хотел усилить реальность происходящего.
– Лучше бы объяснили подробно предназначение Башни. Или она только символ чьей-то власти?
– Давайте не будем опережать события. Пройдем тяжкий путь познания вместе с Лотосом, шаг за шагом.
– А каковы функции башенцев? Они охраняют Башню и выявляют ее противников?
– В Городе они занимаются транспортировкой мертвых теней. Живая тень никогда не выпустит хозяина за пределы Города и тем более на пустырь, расстилающийся вокруг Башни. Поэтому желающие прорваться к Башне в первую очередь ликвидируют собственные тени.
– И много желающих?
– Хватает... Башенцы вылавливают их исключительно в поясе защиты и отправляют в Дом Забвения.
– А почему инсургентов не трогают в Городе?
– Пока горожанин находится под защитой тени, башенцы бессильны, а дерзнувшие познакомиться с Башней поближе, как правило, расстаются с тенями в самый последний момент, перед выходом на пустырь.
– А как же тень Репея оказалась перед его дверью? Может, башенцы специально подкинули труп, чтобы проверить лояльность соседей по площадке? Вдруг бы Лотос не просигнализировал?
– Башенцев абсолютно не беспокоит настроение горожан. Им главное - не допустить никого к Башне. Они сами-то дальше пауков не суются.
– Но у вас про пауки ни слова.
– Это специальные установки, из которых состоит пояс защиты. Башенцы, прежде чем выйти на дежурство, оставляют тени на границе с Городом, садятся в патрульные машины и отбывают к паукам.
– И по возвращении обзаводятся новыми тенями?
– Нет. В том-то и соль. В башенцев набирают тех горожан, у которых вдруг тень проявляет излишнюю самостоятельность. А башенцы знают о Башне не больше любого горожанина, но зато у них гораздо интересней жизнь и даже определенная возможность сделать карьеру, занять единственный в городе ответственный пост коменданта.
– А комендант бывает
– Нет. За все время существования Башни за пауки еще не ступала нога ни башенца, ни горожанина. А комендант в основном следит за дежурствами на пауках, проверяет бдительность.
– У вас готово продолжение?
– В черновике. Требуется шлифовка... Потерпите, кэп.
– Вы меня крепко заинтриговали.
– Да, цивилизация высочайшего уровня, пронизанная абсурдом. Но когда вникнешь... Недаром Репей не утерпел. Им двигала неудержимая ненависть к Башне.
– Лотос повторит попытку друга?
– Ему еще надо прозреть...
12
Назавтра капитан, подойдя к пассажирской каюте, услышал дробный рокот машинки. Постояв у дверей, дождался затянувшейся паузы и постучал. В ответ лишь зарокотала Машинка. Тогда капитан повернулся к роботy и начал осматривать аварийный модуль. В каюте снова наступила тишина.
– Иэвините,- писатель выглянул в коридор,- хотелось добить абзац.
– Не оправдывайтесь. Я сам чувствую себя в творческой лихорадке. За ночь глаз не сомкнул,- капитан остановился между креслом и столом.- Я вчера сказал, что мертвую тень к квартире Репея подкинули башенцы, а вы не согласились. Но ведь это могли сделать члены определенной тайной организации.
– Присаживайтесь,- писатель передвинул кресло поближе к койке.
– Почему бы горожанам, имеющим на Башню зуб, не сплотить усилия? По-моему, Репей готовил Лотоса к вербовке. Книга наверняка содержала компромат на Башню.
– Содержание книги тут не важно. Репею хотелось подтолкнуть друга к чтению... Да что я опять заболтался,- писатель протянул капитану папку.Приступайте...
13
По пути в информационный центр Лотос заскочил к Чабрецу. Тот стоял перед мольбертом и водил толстой кисточкой по радужной палитре.
– Кажется, я поймал нужный ракурс,
– Да, этот прожекторный свет как будто подымает Башню.
– А гамма?
– Я тоже люблю смотреть на ночную Башню.
– Еще пара мазков,- Чабрец помалевал кисточкой внизу холста.
– Спасибо, что навестил отца.
– Да, он послал тебе какую-то коробку,- Чабрец положил палитру.
– Теннисные мячи.
– Ленишься решать головоломки в инвентарных пунктах?
– Чабрец снял холст с мольберта и засунул его в мусороприемник.-Начну по новой.
– Где коробка?
– Куда-то я ее пристроил,- Чабрец подошел к пластмассовому макету Башни.
– Слушай, в прошлый раз здесь висела "Башня в тумане"...
– Выбросил. Надоела...
– Отдал бы на размножение. Неужели тебе не хочется увидеть созданный символ на чашке или майке?
– Ну, отдавал, а результат? Как гнали предметы со стандартной Башней, так и будут гнать. Вечно повторяющийся набор,- Чабрец вынул коробку из-за Башни. Взять хоть эти мячи... Да ты не отличишь их от тех, которыми привык играть.