Паноптикум 1

Кох Александр

– Хочу. – Прошептал я.

Воин Аурни (ур. 11)

Бывший защитник города Лет.

За спиной воина, в самом центре зала, я увидел каменный постамент с лежащем на нём кристаллом рубинового цвета. Его грани отражали падающие сверху лучи, светясь тысячами оттенков красного и создавая в помещении довольно мрачную атмосферу. По всей видимости, это и есть решающий бой. Этажей оказалось немного меньше, чем я ожидал, что на самом деле было весьма кстати. Не знаю, в каком состоянии я подошел бы к битве с этим воином, будь перед ним еще пара уровней со своими стражами.

В отличие от предыдущих, этот воин не стал двигаться мне на встречу, когда я начал сближение. Он стоял, опустив меч, и смотрел мне прямо в глаза

своим пустым взглядом. Оказавшись на расстояние двух метров, я активировал Сканер.

Аура вокруг колен воина резко сменила свой цвет на светло-красный. В последний момент мне удалось уйти в перекат, увернувшись от удара в прыжке, который исполнил Аурни. Едва подняв голову, я увидел, что противник опять атакует. Мой меч удачно отразил мощнейший удар, заставивший меня сделать шаг назад. Тем временем аура в районе левого плеча воина начала становиться насыщеннее. Я вовремя сместился в сторону, и в этот момент мимо пронёсся клинок.

Снова вспыхнула аура. Колени Аурни окутались красным свечением. Я не успел среагировать. Своим телом воин снёс меня с ног. Приземлившись на спину, я сразу же сделал кувырок в сторону. Звон металла о камень подтвердил правильность принятого решения. Я оттолкнулся от пола, отпрыгнул назад и приготовился к очередной атаке. Меч противника рассёк воздух в том месте, где мгновенье назад находилась моя голова.

Какой же он быстрый. Мне удалось засечь, как начинает насыщаться аура вокруг руки, держащей меч. Блокируя удар своим мечом, я выпустил его из рук и поднырнул под меч воина. Нож пробил ногу противника между щитками чуть выше колена. Я оставил его, тут же ушел в перекат и огляделся по сторонам в поисках своего меча. Вот он, в двух шагах. Мне удалось быстро схватить его, а противник тем временем отвлёкся, пытаясь вытащить лезвие ножа из ноги. Его аура немного потускнела, став прозрачнее. Улучив момент, я нанёс удар, стараясь попасть в голову. Аурни успел выставить блок, но при этом отступил, сделав шаг назад. Я повторил свой удар. А затем ещё раз. И ещё. Очередной удар достиг своей цели. Воин не успел его заблокировать. Меч вошел в плечо, пробив кожаную защиту. Я потянул его на себя, еще сильнее разрезая кожу. Удар прямой ногой в грудь. Воин падает. Острие моего меча входит ровно по центру шеи.

Глава 8

Сидя у постамента с рубиновым камнем, я любовался своим новым мечом. И с каждой секундой он нравился мне всё больше. Черный с синеватым оттенком клинок, слегка изогнутый, шириной в три пальца и длинной чуть более метра. Аккуратная двусторонняя гарда. Плетеная кожаная рукоять, удобно лежащая в ладони. При желании такой меч вполне можно взять в обе руки, но, как по мне, он идеально подходит именно для одной.

Последний бой забрал остатки моих сил. Но в этот момент я вопреки всему испытывал удовлетворение. Как от победы, так и от самого боя. Не знаю, кто и зачем устроил мне это испытание, но у меня получилось пройти его. Возможно, я сошел с ума, а может изменения тела повлияли на мой разум, но если после прикосновения к кристаллу мне будет предложено продолжить испытание, я соглашусь. Не могу сказать почему. Трудно сформулировать разумное объяснение. Мне просто кажется, что так будет правильно. А еще там, в глубинах разума, где порой формируются странные мысли, которые не просто озвучивать вслух, но даже осмысленно обдумывать не принято, я ощутил новую, только что зародившуюся идею. Идею, которая побуждает к действиям. Которая требует узнать, что же за зверь такой, эта эволюция. Что случится, когда все характеристики достигнут пика. Кем я стану в итоге.

Подойдя к постаменту, я посмотрел на кристалл, лежащий на нём. Знакомый символ внутри намекал на окончание очередного этапа испытания. Я уже собираясь приложить к камню ладонь, когда в последний момент мне вдруг захотелось осмотреть его с помощью Сканера. При взгляде на камень с активированной способностью я заметил, что он стал светиться еще ярче, но никаких сведений о нём Сканер так и не выдал.

Возможно, уровень моей способности слишком мал или предмет слишком важен, в чём у меня не было никаких сомнений. А может просто нет никакой информации. В общем, понятно, что ничего не понятно.

Когда я повернул голову, то заметил, что аура, окутывающая тело воина, которое так и лежало неподалёку, не исчезла. В том, что он мёртв, у меня не было никаких сомнений. Почему же тогда его аура до сих пор не погасла? Пришлось подойти поближе, чтобы исследовать странное явление. В районе сердца мне удалось разглядеть необычное пульсирующее свечение. Я срезал крепления нагрудника ножом и аккуратно снял его. К моему удивлению, на груди воина ничего не было. Вновь активировав Сканер, я понял, что источник свечения находится где-то внутри, в теле мёртвого Аурни.

В коротком бою любопытство одержало сокрушительную победу над брезгливостью. Я взял в руки нож и принялся вскрывать грудную клетку. На то, чтобы сделать всё аккуратно, у меня ушло минут пять. Осторожно раздвинув рёбра, я вновь активировал Сканер. В то время как всё еще не погасшая аура воина светилась едва уловимым белым цветом, небольшой овальный отросток, находящийся прямо под сердцем, пульсировал ярким красным. От него отходили небольшие жгутики, которыми орган крепился к сердцу и позвоночнику. Пришлось медленно, стараясь ничего не повредить, срезать их ножом. Уже через пару минут в моей ладони лежал пульсирующий комочек диаметром не более трех сантиметров.

– И для чего же ты мне понадобилось? – Тихо пробурчал я и взглянул на него с помощью Сканер.

Сосуд познания.

От неожиданности я даже вздрогнул. Как интересно. Моя способность сумела выдать информацию о странном предмете, изъятом из тела моего противника. В этот момент мне даже стало немного обидно. О кристалле - ничего, а о каком-то куске плоти - пожалуйста.

Дальнейшее разглядывание этой штуки ничего мне не дало. Закончив с этим, я задумался. Сосуд познания. Судя по названию, из него можно выудить некую информацию. Вот только как. Я пытался мысленно повлиять на лежащий в ладони предмет, давая команды раскрыться, передать, показать. Всё тщетно. Никакого эффекта. Спустя пять минут безрезультатных попыток, я вновь активировал Сканер и с прискорбием отметил, что Сосуд начал терять яркость. Стало понятно, что вне носителя долго он не протянет. Мне очень не хотелось этого делать, но я не видел другого выхода. Ещё и интуиция подсказывала, что поступить с этим предметом нужно именно так. Зачем-то зажмурившись, я выдохнул, быстром движением закинул пульсирующий комочек в рот и проглотил его. Секунда. Пять. Десять.

получена базовая способность «Мечник»

ВНИМАНИЕ!

ЗАПУЩЕНА ДИРЕКТИВА 6465

допускается замена способности «Мечник» на способность «Шепот»

заменить...

Ошибочка вышла. Сосуд оказался не совсем тем, о чём я подумал. Вернее, совсем не тем. Новая способность. И снова вмешалась забагованная директива. Судя по всему, на этот раз мне досталось боевое умение. И оно, видимо, как-то связано с владением мечом. По крайней мере, это логично. Способность Идентификация в своё время мне предложили заменить на Сканер. И, как я полагаю, это была замена на способность с идентичными функциями, но более продвинутую. Скорее всего, с Шепотом такая же история. Ну а Мечник. Здесь название говорит само за себя.

Взяв в руки меч, я активировал Шепот. И ничего не произошло. Нанёс несколько ударов, сделал парочку выпадов. Глухо. Бракованная какая-то способность. Я то надеялся, что меч засветится, покроется огнём или, на худой конец, станет легче. Глупость, конечно, но, как говорится, чем чёрт не шутит.

Еще немного поиграв с оружием и активацией способности, но так ничего и не добившись, я снова подошел к постаменту. Очередной укол и уже знакомая надпись перед глазами:

желаете продолжить испытание.