Палач
Шрифт:
Сначала звук почти неслышен. Тихий шелест стелется над землей, исчезая среди камней и впадин, взлетает невидимыми крыльями над взгорками. А затем скачком превращается в угрожающее шипение, будто тысячи змей одновременно открывают пасть. Шершавый как точильный брусок звук накатывает ощутимо упругой волной, проходит дрожью сквозь наши тела и уносится вдаль.
На наших глазах местность начинает радикально меняться.
Пятна серого как пепел тумана в считанные мгновения проявляются на всей территории равнины, каждое диаметром в два-три десятка метров. Они прорываются словно гнойники на зачумленом теле погибшего титана. В этих пятнах возникает угрожающее шевеление, всё отчетливее мелькают многочисленные когтистые конечности. А затем из них начинают валить
Любое сражение с боссом делится на несколько последовательных стадий, это аксиома. Видимо, это и есть вторая стадия, когда покоцанный на треть жизни босс на помощь вызывает свое воинство, а значит, Хорка оказался сильнее противника… Увы, сильнее лишь на первом этапе, так что радоваться пока нечему.
Сдерживая поступающую тошноту от забивающей дыхание чудовищной вони, смотрю на эту волну из костей, гниющего мяса и некротической материи, вполне способную похоронить рейд лишь одной своей массой. И не представляю, как её можно остановить. Хорка не выстоит. Его бойцы гибнут. И рейд уже тает. Тает быстрее, чем кажется на взгляд, счетчик Списка Мертвых крутится как сумасшедшая белка в колесе, принимая пополнение.
Резко оборачиваюсь на угрожающий звук, одновременно выхватывая меч, но «черепа» уже ввязались в бой, пока им не требуется моя помощь. Не все мертвяки сагрились на Хорку Видящего. Несколько групп оказались к нам достаточно близко, чтобы заинтересоваться нашей тесной компанией и отправиться выяснять, можно ли нас схарчить.
Как обычно, Шабл не экономит усилий. Впрочем, он никогда и не устает. Лупит гигантским молотом по ближайшему скелету, с хрустом разбрызгивая его кости как стекло, бьёт стальным сапогом в колено следующему зомби, ломая конечность как спичку, хватает за горло вспыхивающей пламенем лапой подвернувшегося призрака и его полупрозрачная шея вспыхивает огнём, отделяя башку от тела. Такое ощущение, что дай минотавру волю, он и сам справится со всей сворой. Но никто не желает оставаться в стороне, когда бой уже рядом. Мор Блеск Молнии не отстает, сверкающий змейками молний меч орка описывает вокруг него замысловатую дугу и куски вражеских тел летят градом, а трупы, теперь уже гарантированные, валятся, как колосья пшеницы под серпом жнеца.
О как, и линарец здесь!
Выхватываю взглядом из гущи сражения, как блестящая ртутью гибкая четырехрукая фигура мелькает возле пышущей огнём суккубы, с каждым взмахом трезубца уничтожая очередную нежить. Рист присматривает за Мараной, но та и сама прекрасна в контролируемом гневе. Длинные волосы развеваются вокруг головы тёмным водопадом, рога сыпят разноцветными искрами, кончики когтей на вскинутых руках тоже начинают искриться. Магическая Сфера над её плечом вспыхивает на долю секунды и два десятка мертвяков с ног до головы охватывает дышащее адским жаром пламя, секунду спустя они опадают жирным пеплом. Этих врагов ей не заворожить, но магия мастера иллюзий способна быть не только разносторонней, но и вполне вещественной как раз для таких случаев.
Среди всего этого бедлама как угорелая носится Фурия, играя в свою любимую игру. Дикоше сложнее, чем «черепам», её уровень всё же низковат для пятидесятников, но она справляется с трудностями по-своему, причём даже без режима Метаморф. Взрывная атака прекрасно дополняется Давилкой, и на моих глазах увернувшись от палицы особенно шустрого зомби, Фурия одним ударом превращает его в разлетающиеся ошметки плоти.
Вот только мертвяков не становится меньше. Напротив, их напор начинает возрастать.
– Защищаем Семя! – кричу Ранилаку с Алией, но они и так уже прервали бессмысленный ритуал, в руках Алии копьё, а Ранилак вскидывает жезл, выпуская на ближайшую толпу любимую Вьюгу. Умение массового поражения взвихряет воздух ледяными струями, прямо
У меня свои заботы. Если Хорка справится с Могильщиком, этот поток нежити прекратится, а до тех пор нужно держать позицию… Не глядя нахожу в подсумке «усилитель», впиваюсь пальцами, подтверждаю системный запрос. Сила пронизывает ударом, с ног до головы, заставляя позвоночник выгнуться назад. Закидываю голову, что-то матерно ору, не слыша свой голос…
Фигуры друзей уменьшаются, словно персонажи старой сказки, отведавшие магических зелий. Но нет, напротив, изменения происходят со мной. Печать Алана режет лицо раскаленной проволокой, впивается в глаза, сечёт скулы, пронизывает лоб. Сознание словно отступает во тьму, выпуская наружу голые инстинкты. Меч рвётся из ладони, и я даю ему волю. Наверное, в этот момент происходит какое-то затмение, и я на несколько секунд выпадаю из реальности. За спиной что-то невразумительное вопит Ранилак и безнадежным от отчаяния голосом ругается Алия. Я ничего этого не слышу. Сейчас я – квинтэссенция разрушительного движения. Зомби отлетает от пинка, как соломенное чучело с проломленной грудной клеткой. Череп скелета, летевшего на меня с ржавым мечом в замахе, разлетается брызгами костей, а сам он складывается костяшками домино. Призрак вспыхивает ослепительным факелом от удара Копьем пламени и разлетается зеленоватыми клочьями некротической энергии. Я двигаюсь настолько быстро, уничтожая врагов раньше, чем они успевают сагриться на меня, что даже Щит льда не успевает реагировать на угрозы.
Не знаю, сколько это продолжается, но в какой-то момент, когда вокруг Семени образуется свободная от нежити зона, я останавливаюсь, чтобы оценить ущерб среди своих. Все живы. Ранилак, Алия, Марана, Шабл. Двоих «черепов» отпаивают зельями, они уже поднимаются на ноги, поддерживаемые товарищами. Семя Древа… изменений нет. За всё это время, столько смертей спустя, Семя увеличилось лишь вдвое. И всё ещё не превратилось в актис полноценно. Будь оно проклято.
Пытаюсь понять, что меня остановило, и наконец вижу, где дела обстоят гораздо хуже, чем у нас или у Видящего. Вот почему состав рейда тает куда быстрее, чем это кажется на взгляд, заполняя строчки Списка. Потому что ни хрена это не кажется, а так и есть! Общий контроль над сражением Хоркой утрачен. Вторая часть рейда, вернее то, что от неё осталось, стремглав удирает от Ледяного Мастера, наступающего на равнину с северного направления.
Чёртов босс все-таки добрался до нас и уже успел выкосить большую часть бойцов. Он не ниже Могильщика, но ещё менее материален и похож на летящего над землей человекоподобного духа, с телом, сотканным из голубоватых фрагментов льда и снега. Я вижу, как он взмахивает длинными «руками», гоня перед собой насыщенный снежной крупой ветер, как вздымается за его спиной «накидка» из вьюги. Сотни ледяных фигур, копии хозяина, но поменьше ростом, наступают впереди зимнего монстра широким фронтом. Элементали. Они быстры и крайне подвижны. Волна ледяного холода катится впереди босса неодолимой силой, захлестывая и сковывая льдом не только землю, но и всё, что оказывается во власти этой безжалостной стихии. На моих глазах несколько удирающих в сторону маяка гхэллов попадают под удар морозного копья и превращаются в ледяные изваяния. То, что было секунду назад живыми существами, становится мёртвым льдом. Стайками проносясь мимо, элементали небрежными ударами разбивают тела погибших на сверкающие в лучах солнца осколки.
Что самое ужасное, выглядит это так буднично, так походя небрежно, словно элементали уничтожают не бойцов-пятидесятников, а смахивают с доски оловянных солдатиков из детского набора. Сдаётся мне, что эта тварь, Ледяной Мастер, намного сильнее Могильщика, с которым Хорка до сих пор не справился.
Эти рейды уже потеряны. Разбиты и практически уничтожены.
Какой-то шальной скелет налетает на меня, скаля зубы на гнилых челюстях. Почти не глядя вбиваю в его костяную рожу Копье пламени, пинком в корпус отшвыриваю прочь, где его тут же добивает мелькнувший молнией линарец. Короткая стычка разворачивает меня примерно на девяносто градусов…