Палач

Дим Дженерал

А мне что делать, каковы мои личные перспективы?! У меня было три-четыре минуты — окно возможностей для ухода отсюда под навыком невидимости. Но вдруг они меня учуют, ведь бежать от них долго, а они расположились прямо под деревом. Или, может, рискнуть, всё равно я и так уже тут, но пока сижу в большей безопасности на огромной сосне. Может, испытать удачу? Я притаился в иголках хвои, а свиньи, подойдя, вновь перестали обращать на меня внимание. Думаю, они так шифруются и притворяются, хитрые твари усыпляют мою бдительность, мол, ты спускайся и беги, мы о тебе совсем забыли.

Выждав минут двадцать, когда шесть свинят и свинопотамка совсем успокоились и решили полежать, загорая на утреннем солнышке, решился наконец

действовать. В запасе у меня в пространственном кармане было двадцать семь брёвен. И чего, спрашивается, трухлявому мусору пропадать в пространственном кармане?! Подготовка заняла полчаса, секачи слышали мой шорох и поднимали вверх огромные пятачки, иногда меняя местоположение лёжки. Пришлось пересмотреть тактику, молниеносный блицкриг не удался. Ползёшь тихо, потом невидимость спадает, таишься и ждёшь восполнения маны, снова тянешься по стволу вверх.

Забравшись на самую высокую ветку прямо над Вепрь-боссом, чтобы на полную использовать свой бонус с невидимостью, ведь чем дальше вверх, тем громче и мощнее БУБУХ. Пришёл момент громко объявить о начале операции «Отбивная ветчина и буженина под пикантным сосновым кляром». А почему так долго?! Когда прошло минут двадцать, а я уже был почти на месте, то вдруг жирной твари что-то приспичило, она поднялась, перевернулась, стала елозить блохастым брюхом и боком о землю и, в конце концов, сместилась метров на пять с прежнего места лёжки. Пришлось слезать с одной ветки, перемешаться на другую, молясь, чтобы Вепрь-босс опять не сменил дислокацию.

Вы наносите Вепрь-боссу урон бревном: 541. Критическое попадание, сломанная задняя левая нога.

«Чёрт, сколько же у монстрища жизней? — успел подумать я, прежде чем заверещала свинья, от чего у меня в голове зашумело. — Сколько же в ней мощи и децибел. Как бы у меня из ушей кровь не пошла! И что такое, эльф вас побери, децибелы?! Откуда я знаю это слово?»

А после мне было уже не до глупых мыслей. Босс, как и вчера, снова использовал свой особый навык, подпрыгнув, боднул землю, всё затряслось, меня оглушило и снова приложило об ветку. Как он со сломанной ногой смог подняться и в прыжке рухнуть оземь?! Почему после этого он опять лежит и еле двигается. Я приходил в себя буквально минуты две, вытирая разбитые губы и нос, с которых капала сукровица. Кажется, даже прошёл урон от оглушения и удара о ветку. Я уже собирался ухнуть новое бревно на голову вепря, когда услышал ржание коней вдалеке и притаился.

Глава 3. Интерлюдия 1. Тройка ушастых.

Задание боевой двойке дано было чёткое и вроде бы лёгкое: пропала связь с одним из святых деревьев, нужно было проверить и понять на месте, что же такого могло случиться?! Почему забарахлила магическая связь между священными деревьями леса? Текстовые, аналоговые пакеты данных между разными точками приёма теперь ходили по альтернативным узлам связи, то есть по другим священным деревьям. А это делало уязвимее магическую информационную сеть Империи Экумена, перегружая избытком магии ближайшие к пропавшему дереву узлы связи, через которые проходил больший объём данных, чем ранее. Огромная, необъятная страна была пронизана системой связи крайне упрощённого «магического интернета», своеобразный телетайп для передачи данных в любой конец Империи эльфов.

В каждой богатой и родовитой семье эльфов имелся «магический телетайп», он же «хрустальный шар» или палантир, на него приходило сообщение и печаталось поверх то мутного, то прозрачного шара. Реже дорогие и медленные ММС (Магическое Мультимедийное Сообщение) — графический, чёрно-белый, нечёткий рисунок или некачественная звуковая передача. Сообщение можно было не только прочитать, просмотреть

или прослушать, но даже ответить тем же образом своему собеседнику на другом конце континента. Связь была достаточно медленной на больших расстояниях, совсем не мгновенной. Но знать пользовалась «магическими пейджерами» в пределах одного города или земли рядом, на таких расстояниях всё работало гораздо шустрее и дешевле. А армия, разведка и госаппарат пользовались связью уже на огромных расстояниях. Вся эта магическая инновационная артефакторика работала исключительно внутри Великого леса. Священные деревья — своеобразные вышки связи, делали уязвимой огромную Империю. Потеря большого количества узлов связи погрузила бы страну в хаос, где никто не знает, что творится в соседней области.

Всё сказанное делало деревья поистине сакральными ценностями, не говоря уже о том, что священные деревья выполняли дополнительно функцию пусть и дорогой, но телепортации. Мгновенная транспортировка для богатой знати, а также групп быстрого реагирования — отборных имперских дружин. Так, например, ею пользовались совсем недавно, при вполне успешной попытке как можно быстрее остановить и обезвредить юного Слайм-босса у Серого Предела-18.

Если порубить и уничтожить священные деревья в товарных количествах, то Империя Экумена, раскинувшаяся почти на целый одноимённый континент, автоматически потеряла бы связь и тотчас развалилась на кучу раннефеодальных, рабовладельческих королевств эльфов. А без единого командования Его Императорского Величества Аратара сразу же начались бы свары между разными деревьями-расами и ветками-родами эльфов — феодальная раздробленность во всей красе. Многие из них сразу вспомнили бы старые обиды, жадность и алчность новоявленных королей и князей эльфов, обретших независимость, не знала бы границ. Только вот охрану к каждому из священных деревьев, разбросанных друг от друга на далёких расстояниях, не поставишь.

Новобранцу Маэглину в принципе дали пустяковое задание, он был сыном местного лорда, пусть и самых младшеньким, но служил без всяких экивоков на своё происхождение. Отец — радетель ближайших земель и главнокомандующий маленькой дружины местного значения, когда-то добился всего сам, начиная с самых низов. Лорд заставлял детей проходить азы, начиная с невыносимых тренировок «духов»-новичков, чтобы прочувствовали армию так же, как и он. Отпрыск именитого семейства взял с собой ближайшего друга и своего молочного брата мага Аэгнола. Они были вполне себе боеспособная и самодостаточная двойка воинов, дополнявших друг друга на поле сечи — маг и танк ближнего боя.

Пара эльфов проезжала границу между двумя зонами леса обычного и необычного рангов, это был самый быстрый и безопасный путь. На эту тропинку звери не заходили ни с той, ни с этой стороны. Не то чтобы эльфам было опасно выходить за нечёткую линию разделения магического фона леса, но они спешили, а хищное зверь"e могло броситься снизу под брюхо лошадей. Тем самым сбросить седока или порвать кобылу. Альтернативой для двух эльфов была возможность ехать гораздо медленнее, смотря под ноги, напрямик по лесу обычного ранга — «детской песочницы». Там под их ногами разбегались в страхе разнообразные зайки первых уровней, эльфам лишь приходилось прогонять из-под копыт слабоуровневых лошадей фенеков.

По дороге к месту проверки воин ближнего боя Маэглин и маг Аэгнол остановились у ближайшего охотничьего угодья, чтобы узнать побольше информации у местных. Именно здесь, у сторожки, один из охотников поведал служивым эльфам, что видел чёрный дым в той стороне, куда двойка держала путь. Чувствуя неладное, хотя святое дерево не должно гореть в принципе, пока оно в землях Великого леса, пара воинов поехала быстрее. С ними увязался поведавший весть о пожаре охотник, он был всего лишь девятнадцатого уровня, но втроём явно безопаснее. Да и местный кадр знал этот лес намного лучше.