Падший лев

Целовальников Максим

— И откуда ты все это можешь знать? — скривил кислую мину граф. — Может, вы в сговоре?

— Мой господин!.. — отшатнулся от него слуга.

— Ладно-ладно, не дрожи, как осиновый лист. Ты уверен, что колдун справится?

— Уверен, мой господин, — поспешил заверить его Крейн.

— Хорошо. Если он станет артачиться, я сам его прикажу повесить.

— Я бы не стал этого делать, мой господин. Связываться с таким человеком очень опрометчиво, тем более сейчас, когда наши придворные маги находятся в войсках, а имеющихся сил совсем не достаточно.

— Посмотрим, — мрачно ответил граф, задумчиво поглаживая свою бороду.

Глава 21

Он

совершенно не так представлял себе колдуна, среди которых существовал наибольший процент наемных убийц. Перед ним сидел сильный, наголо бритый мужчина лет тридцати, с красивым черным магическим перстнем на указательном пальце правой руки и еще одним — на мизинце левой. И этот взгляд. Вообще от этого колдуна веяло чем-то таким, что присуще только великим людям, которые могли и умели повелевать другими, и обладали неким несгибаемым внутренним стержнем, который отсутствовал у большинства людей. Если граф раньше настраивался на эту беседу как высший с низшим, то теперь как-то разом признал собеседника равным себе. За колдуном явственно ощущалась сила.

По спине невольно пробежал неприятный холодок.

Граф решил за лучшее ввести колдуна еще раз в курс дела и самолично четко указать на то, что он хотел получить в итоге. Чернояр молча выслушал его, не перебивая, и только потом сказал свое слово:

— Я понимаю вашу проблему и готов помочь ее решить. Стоить вам это будет пятьдесят золотых.

— Пятьдесят золотых?! — тут же взвился граф Ажелон. — Да я на всех своих слуг трачу в год в два раза меньше!

— Какое мне дело до того, сколько вы тратите на своих слуг?

— Дорогой мой! Посмотрите вокруг — вы где находитесь — в роскошном замке или в разграбленном, разрушенном городе?

— Какое мне дело до города? Меня нанимает вовсе не магистрат, а вы.

— Для меня это просто неприемлемая цена.

Чернояр поморщился:

— Вы напрасно торгуетесь со мной. Я знаю, как некроманты захватывали этот город, да и земли вокруг. У местных жителей было время не только для того, чтобы самим уйти, но и чтобы вывезти с собой все, что они хотели. Поэтому не стоит делать свой убыток таким катастрофическим. Вы вполне в состоянии заплатить цену, которую я назвал.

— Она слишком велика! — не отступал граф.

— Граф так беден?

— Я просто сказал, что она велика для такого дела.

— А сколько, по-вашему, это стоит? Знаете, время не имеет цены, а на кону на самом деле сейчас именно оно. Сколько еще потребуется ждать, прежде чем вам помогут поборники либо магистрат? Наверное, много. Если вас не устраивает такая цена — что ж, значит, мы не сошлись.

— Я готов заплатить десять золотых.

— Целых десять золотых, — иронично усмехнулся Чернояр. — Какая прелесть. За нарушение вердикта поборников, за все опасности, что ждут в склепе? Пусть этим займется кто-то другой, но не я. Мои услуги стоят гораздо дороже.

Граф Ажелон переглянулся со своим слугой.

— Вы слишком много просите.

— Ну, я ценю свои силы и свое время. Все просто — это ваша проблема, и видимо, это большая для вас проблема, раз вы сами решили пойти против прямого строжайшего вердикта инквизиции. Так что — ваше решение? Я не стану торговаться. Либо мы приходим к соглашению, либо нет.

Граф нехорошо посмотрел на него:

— С вами трудно спорить. Крайне трудно.

Чернояр ничего не ответил. Он ждал решения, и

всем стало ясно, что дальнейший разговор в другом направлении бессмыслен. Граф задумчиво бродил по комнате, пытаясь понять, что ему делать дальше. Затребованная сумма была для него вполне посильной, хотя и очень большой, но он не привык отступать, и его очень злила необходимость преклоняться перед волей колдуна. А еще он ощущал, что здесь все не так просто. Этот странный человек жил не первый день на Империале и прекрасно должен был понимать царившие нравы. Практически везде, всегда и во все века, на всех землях принято было торговаться, а потом достигать компромисса. Ставить жесткие условия мог только очень сильный. И это смущало, очень смущало графа. Он прожил долгую жизнь и во многом разбирался. Что-то было в этом колдуне такое странное, загадочное… С одной стороны — создавалось ощущение Человека с большой буквы, с другой — веяло опасностью, затаившейся, словно готовая к броску кобра. Легкая насмешка, ирония и ум. Нет, этот человек являлся кем угодно, но не обычным убийцей, и даже не магом-мастером. В нем было что-то такое, что заставляло смирить свою собственную гордыню и не идти на излишнюю конфронтацию.

Графа Ажелона это сильно злило и раздражало, но что-то удерживало его от острого желания позвать стражу дворца и разделаться с посмевшим бросить ему вызов колдуном. Время шло, он пытался со всех сторон обдумать, проанализировать сложившееся положение, но принять решение никак не мог. В надежде получить помощь он снова взглянул на своего верного слугу. Тот уверенно кивнул головой. Граф нахмурился. Пройдоха опять заметил что-то такое, чего не видит он. А за долгие годы ему не раз приходилось убеждаться в возможностях этого выходца с востока и научиться ему доверять. В любом случае, если что-то пойдет не так, можно будет обвинить в неудаче Крейна и остаться в стороне самому.

Граф обернулся к колдуну.

Тот по-прежнему ждал, с явным интересом наблюдая за переживаниями аристократа, так, словно точно знал все его мысли. Ажелон даже подумал, не обладает ли тот такой способностью на самом деле, но тут же отверг это. Читать мысли могли немногие, и сделать это втайне невозможно.

— Хорошо, колдун, — объявил он наконец о своем решении. — Я согласен оплатить ваши услуги, если наш фамильный склеп будет очищен.

Чернояр скривил губы:

— Ну, вот и замечательно.

— Я заплачу вам тотчас, как только вы сделаете свое дело, — поспешно заявил граф, но колдун вовсе не собирался с этим спорить

— Как пожелаете.

— Помните, склеп должен быть абсолютно чист и безопасен. Никаких тварей не должно остаться.

— За это можете не переживать, — усмехнулся Чернояр, вставая с кресла.

— Когда вы все сможете сделать?

Колдун лишь пожал плечами:

— Не вижу причин откладывать. Я сделаю то, о чем вы просите, завтра же ночью. Я видел ваш фамильный герб, думаю, найти нужный склеп не составит труда.

— Да. Все родовые склепы очень отличаются друг от друга, и перепутать их невозможно. Они находятся в Спящем городе.

— Это я уже знаю. Мне нужно подготовиться. Ждите меня ночью, я приду за своей платой.

Когда колдун ушел, граф Ажелон вперил тяжелый взгляд в своего слугу, ожидая ответа. И весь его вид говорил о том, что этот ответ должен оказаться весьма удовлетворительным. Крейн уважительно поклонился:

— Мы можем и вовсе не платить колдуну. Пусть сделает свою работу — и все.