Острова испытаний

Культяпов Николай Александрович

Стелла, прижав очаровательную руку к полыхающей груди, смущенно кивала, каждый раз прикрывая веки. Стоявший рядом с ней Джонни шепнул на ухо:

– А может, что-нибудь споешь? А чего, тут все свои. – Она неопределенно пожала плечами. – Так хочешь? Сейчас организую.

Ее молчания оказалось достаточно, чтобы энергичный кавалер – из числа современных молодых да ранних – пришел к однозначному выводу: не просто хочет, а очень хочет! А желание дамы для него закон! Чтобы успокоить признательную публику, он поднял руку и объявил следующий номер:

– А теперь вас ждет сюрприз.

Какой, я и сам не знаю. Так что на этот раз поприветствуем знаменитую певицу, волею случая оказавшуюся на нашем великолепном лайнере – в эту секунду он действительно считал его таким.

Она тут же бросила в его сторону осуждающий взгляд, но не обиделась – времени уже не оставалось на такие пустяки, так как надо еще успеть настроиться.

Предложенная песня также оказалась очень популярной на берегах Великобритании, поэтому Стелле с удовольствием подыгрывали и музыканты-импровизаторы. А некоторые танцоры умудрялись одновременно подпевать в такт. К радости солистки, концовка получилась коллективной. Однако все лавры славы свалились на нее, и вполне заслуженно. Правда, немного досталось и тщеславному Джонни, но это было его субъективное мнение.

Объявили следующий танец, и снова всё закружилось, засверкало в бликах вращающегося шара. Однако после оглушительного триумфа молча наслаждаться самолюбованием молодые люди не могли, их уже не только заворожила знакомая мелодия, но и привлекали совсем другие, более возвышенные радости жизни. Сердца шикарного дуэта в едином порыве рвались к совместному полету и очаровательному ритму, объединяющему их страждущие души. И они не сдерживали себя. Да и последующие танцы Джонни с головокружительным вдохновением танцевал с обворожительной Стеллой, ставшей в несколько минут настоящей звездой незабываемого вечера. Правда, пока звездой местного значения, но у нее еще всё впереди.

«А кто ее открыл? Кто зажег?!.» – шутливо размышлял Джонни, не отрываясь от ее серьезного лица с лукавыми ямочками на щеках.

Вместе с ней он поворачивал и вращал послушную коляску, которая наконец-то тоже дождалась своего звездного часа и старалась всячески помогать юным солистам. Они пытались импровизировать и делали это так умело и синхронно, что прикрывшей веки партнерше показалось невероятное: она грациозно кружится в вальсе… на своих ногах! Как она была счастлива в этот удивительный миг… И так же несчастна, когда смолкли, оборвались завораживающие звуки, и она снова увидела себя в инвалидной коляске. Как же трудно из музыкально-танцевальной сказки возвращаться в безрадостную реальность инвалида. Как же противно и ненавистно ей это унизительное слово. Но сегодня ее день, к тому же она была сильной девочкой, поэтому и даже вида не подала, так и не выдав своего внутреннего страдания и мгновенно нахлынувшей хандры.

Перед расставанием Мистер Трауб вежливо взял Джонни за локоть и отвел в сторону.

– Спасибо тебе, Джонни, ты настоящий джентльмен. Я наблюдал за вами и удивлялся: надо же, какой молодец! Совсем без комплексов. А как преобразилась Стелла, как она радовалась!.. А с ней и я, и моя жена.

– Ну что вы, какие пустяки. Это я пригласил ее в танцклуб,

поэтому обязан развлекать свою девушку…

Мистер Трауб подумал: «Хоть ей до девушки еще… как и тебе до… юноши, но ты все равно настоящий рыцарь! С тобой не пропадешь». Однако он деликатно промолчал, только любезно протянул руку. Джонни воспринял это мужское рукопожатие за самую высшую похвалу, тем более на глазах Стеллы!

– Иди уже, а то она заждалась. Только ты о нашем разговоре – никому.

– Вы меня плохо знаете, мистер Трауб. Я умею молчать как рыба, из меня тайну даже клещами самого кровожадного краба не вырвать.

– Согласен, молодой человек: я еще плохо знаю тебя, но чем больше узнаю, тем больше ты мне нравишься.

Джонни расплылся в открытой улыбке и с нетерпением спросил:

– Так я побежал?

В качестве знака согласия последовал легкий кивок.

Глава 18

А ранним полусонным утром вялый Джонни за тощей перегородкой услышал мужские голоса: как же не вовремя! Но что делать: придется включаться в работу и подключать свою бдительность – а она никогда не должна дремать: ни днем, ни ночью, ни на посту. Оторвав голову от подушки, он безжалостно тряхнул ее.

«Когда же мои подопечные проснулись? Неужели я так легкомысленно проспал самое главное? Никогда себе этого не прощу».

С профессиональным интересом прижавшись ухом к стене, он услышал следующий разговор:

– Билл, ты полностью запасся продуктами? Ничего не забыл?

– Да, вроде всё. Строго по списку.

– Зачитай.

– Что, не доверяешь? Тогда слушай. Мешок картошки, по два килограмма риса, гречки, пшена, перловки, овсянки. Коробка тушенки, сахар, соль, питьевая вода на первое время. А ты?

– Всё как в аптеке: две коробки виски…

– А не маловато? Давай еще столько же рома.

– Согласен, не помешает и в работе совсем не повредит. А то еще неизвестно, насколько мы там застрянем.

Джонни насторожился, но даже мысленно промолчал, желая услышать самое важное. Но братья продолжали перечислять припасенное, а вот дату начала операции и не думали называть.

– А остальное, без чего нам просто не обойтись?

– Палатка, лом, кирка, две лопаты, два ножа, топор, мачете, спички, зажигалки.

– А пилу или хотя бы ножовку? – уточнил Билл.

– Эх, совсем упустил – где сейчас возьмешь? На всякий случай загляну в магазин, но вряд ли…

– А фонари?

На этот раз последовал уверенный ответ Фреди:

– Есть.

– А запасные батарейки, а аккумуляторы припас?

Тот, видимо, отрицательно покачал головой или пожал плечами.

– Эх ты, растяпа. Вечно что-нибудь забудешь.

– Да ты на себя взгляни, недоделанный Кощей.

– Что? Ты на кого пасть разинул, недоучка?

– Ученый нашелся… В гробу я видал таких ученых, как ты.

– Не каркай, а то сам в нем окажешься раньше времени…

«Дружеская» перепалка-полемика непримиримых сторонников собственной концепции еще продолжалась, но Джонни она уже порядком надоела. Он увлекся другим практическим вопросом: