Осколки разбитой короны
Шрифт:
Джимми читал вслух рапорты, пока у него все не поплыло перед глазами. Он встал и потер лоб.
– Мне надо подышать воздухом.
Дуко поднял голову.
— Я понимаю. Вы читаете уже с утра.
Дуко все лучше овладевал чтением на языке Королевства, так что теперь он мог следить по тексту, когда Джимми или кто-то еще читал вслух, но получаемые ими сообщения были слишком важны, чтобы он мог рискнуть допустить ошибку.
Результат от этого был двойственный: во-первых, Джимми уже не видел
У Кеша был план. Джимми не знал, в чем он состоит, но был почти уверен, что этот план включал задействование крупных сил Королевства в двух местах сразу, в Крае Земли и около Шаматы на Востоке. Иногда он почти понимал, что Кеш будет делать дальше, но все-таки каждый раз вынужден был признаться самому себе, что не может быть полностью уверенным в этом.
Внезапно к зданию штаба подлетел гонец и натянул поводья взмыленной лошади.
– Сэр! – крикнул он. – Сообщения из Шаматы!
Джимми сошел с крыльца и взял пакет. Он внес его внутрь, и Дуко сказал:
– Быстро же вы нагулялись.
– Сообщения из Шаматы.
– Опять сообщения, – вздохнул Дуко. – Ладно, читайте.
– Гонец очень спешил, – заметил Джимми, разворачивая пакет. Он прочел рапорт и нахмурился. – О боги. Один из наших патрулей заметил кешианскую колонну, которая быстро двигалась на северо-восток через ущелье Тахупсет.
– И что это значит? – спросил Дуко.
– Понятия не имею, – ответил Джимми. Он велел одному из ординарцев поднести нужную карту и расстелил ее перед герцогом. – Ущелье тянется вдоль западного берега моря Грез. Это часть старого караванного маршрута от Шаматы до Ландрета.
– Зачем кешианцам угрожать Ландрету, когда наш гарнизон в Шамате может при этом атаковать их с тыла?
Джимми уставился в никуда, какое-то время ничего не отвечая, потом сказал:
– Потому что они не собираются в Ландрет. Они просто хотят, чтобы мы так подумали.
– И куда они идут?
Джимми изучил карту.
– Они слишком далеко к востоку, чтобы оказывать поддержку войскам в Крае Земли. – Он провел пальцем по карте. – Если они вот здесь срежут на запад, то могут выйти прямо на нас, но у нас мощная оборона.
– Если только они не собираются заманить нас и отвести в сторону перед тем, как двинутся на Край Земли.
Джимми потер усталые глаза.
– Может быть.
– Изолировать нас от Края Земли имело бы смысл, – заметил Дуко.
– Если они на это способны. Но для этого им понадобится не одна кавалерийская колонна. Вот если бы они протаскивали и другие подразделения… – Внезапно Джимми оживился. – У меня есть идея, милорд. Правда, мне самому она не нравится.
– Какая?
– Что, если колонна идет не на северо-восток в Ландрет, – он начал чертить пальцем по карте, – а прямо на север?
– Так они выйдут прямо сюда, –
– Ну да. Если они пойдут прямо на север вот отсюда, – Джимми указал пальцем точку на карте, – то окажутся в пятидесяти милях к востоку от нашего обычного патрульного маршрута.
– Там ничего нет, – заметил герцог.
– Там нет ничего, что стоило бы оборонять, – согласился Джимми, – но если они отправятся еще дальше на север, то пересекут тропу, идущую через подножия холмов. Это часть старого караванного пути из гномьих шахт в Дорджине, который заканчивается здесь. – Он ткнул пальцем в карту.
– В Крондоре?
– Да, – сказал Джимми. – Что если они проводят здесь отряды уже несколько недель? Мы заметили этот случайно. – Он перечитал сообщение. – Тут ни слова о флагах или гербах. Солдаты могли быть из любого района Империи.
– Они удерживают нас здесь, выставляя вперед подразделения, с которыми мы привыкли сталкиваться, потом подводят войска из глубины Империи…
– И молниеносной атакой захватывают Крондор, – закончил мысль Джимми.
Дуко вскочил на ноги. Он пошел к двери штаба и начал выкрикивать приказы, едва старый Матак успел открыть дверь.
– Всем подразделениям подготовиться к выступлению через час! – Он повернулся к Джимми. – Мне приказано оборонять южные границы, так что гарнизон я не трогаю, но если вы правы, принцу в Крондоре будет дорог каждый солдат.
Благодаря имевшемуся у Дуко опыту командования ему удалось уже через несколько минут поднять весь гарнизон.
– Джимми, вы поведете колонну, и я надеюсь, что вы успеете. Потому что если вы правы, то Кеш может ударить по Крондору в любой момент, и если они его возьмут…
Джимми не хуже Дуко понимал, что это будет значить. Королевство окажется расколото на две части. Армия Грейлока не сможет отвлечься от боев к югу от Илита, армии Дуко придется удерживать нападавших в Крае Земли, а гарнизон Шаматы вынужден будет обороняться, чтобы не допустить удара на Ландрет. Если Кеш овладеет Крондором, Грейлок потеряет поддержку по суше с юга и любой шанс на отступление. Он застрянет между двумя враждебными армиями. А если Западная армия будет утрачена…
– Мы выступим в течение часа, – сообщил Джимми.
– Хорошо. Если Крондор и правда падет, Запад будет потерян.
Если такое замечание из уст человека, который еще год назад сам пытался уничтожить Западные земли, и показалось Джимми забавным, ему некогда было об этом задумываться. Он поспешил обратно в штаб и крикнул ближайшему ординарцу:
– Собери мне вещи и выведи лошадь из конюшни!
Потом он схватил пергамент и склонился над столом, чуть не столкнув с места писца.
Ни Джимми, ни Дуко не могли приказывать рыцарю-маршалу Крондора, но Джимми мог хотя бы высказать пожелание. Настоятельное пожелание.