Осада (Рулевой - 6)
Шрифт:
– Я помню, как Эффервик оказался на том же скользком склоне - как раз перед тем, как сдаться. Если бы мы тогда послали им "Звездные Огни" и те пропали бы, мы могли бы проиграть битву за Авалон.
– Не беспокойся, Вилф, в конце концов ты получишь обещанное. Мы с Онрадом об этом позаботимся. А вот следующую порцию получить потруднее будет. Твоим медведям придется показать, какие они воины. Такие, как твой старый друг генерал Хагбут, просто терпеть не могут посылать куда-то технику, если это не на руку Империи.
Хагбут! Это имя принесло с собой целый поток
– Что ж, у него есть на то причины. Мы потеряли много техники - и людей, пытаясь спасти Эффервик. И ему досталось больше всех, когда политики начали искать козла отпущения.
– А теперь ты, как я погляжу, готов положить голову на плаху ради медведей. Если мы снова потерпим урон в людях и технике, козлом отпущения сделают тебя.
– Эта перспектива меня не особенно радует, Кол, но я не беспокоюсь. На земле медведи непобедимы - чего им недостает, так это космического вооружения.
Когда они его создадут, остановить их будет чертовски трудно. Они ведь защищают свою родину.
– Ты это знаешь и я это знаю, но многие не захотят в это поверить. Эта большая драка еще впереди. А пока что ты получишь свою малую толику - только не говори никому, пока каждый политикан в городе не выскажется по этому поводу.
– Колхаун взглянул на большие часы в центре вестибюля.
– Начнем действовать, когда ты официально обратишься ко мне.., ну, скажем, в один метацикл полуденной вахты. Подходит? Так ты успеешь ненадолго заехать во дворец. Императору не терпится поговорить с тобой - и Гарри Драммонду тоже, и Босу Голсуорси.
– Буду рад повидать их всех. Содеска - отличное место, но уж больно там много медведей.
– Странно, да?
– хмыкнул Колхаун.
– Я и сам это замечал.
– Он снова посмотрел на часы.
– Однако у меня встреча. Тебе, пока ты здесь, выделят глайдер с водителем - это сэкономит время нам всем. Машина во дворе, на стоянке. Водитель тебя знает.
– Адмирал направился к лифтам, бросив через плечо:
– Десятый этаж. Там тебя тоже узнают.
– Спасибо, Кол, - сказал Брим вслед своему старому другу, ставшему теперь одним из самых влиятельных лиц в Империи. И засмеялся, слегка оглушенный такой внезапностью. Его поездка продлится несколько стандартных недель, включая время в пути, однако он уже добился всего, чего хотел, - всего через два метацикла после посадки на озере Мерсин. Осталось только устроить показуху для политиков. Добро пожаловать обратно в реальный мир, Вилф Брим, усмехнулся он про себя. Добро пожаловать домой.
***
Барбюс и рыжая красотка Косса Тутти уже дожидались его в императорском дворце. Оба имели усталый, задумчивый вид, словно только что занимались любовью после долгой разлуки. Тутти держала на руках маленькую ясноглазую девчушку, которая в своем нежном годовалом возрасте успела уже отрастить пышную черную гриву, обещая в будущем посоперничать со своей покойной матерью. Она была одета, как принцесса, которой, собственно, и являлась, будучи приемной дочерью императора Онрада V, Принца Звездного Скопления Реггио и Законного Хранителя небес.
Девочка заулыбалась
– Это кто. Надежда?
– спросила Тутти.
– Папа Вилф.
– Папа Вилф?
– повторил Брим, беря малютку на руки.
– Милая, так ведь никто не должен знать, что ты моя дочь. Как же нам быть теперь?
– Не беспокойтесь, адмирал. Кроме "официального" родителя Мустафы Эйрена, который, кстати сказать, навещает ее иногда, у нее есть и "папа Онрад", и папа "Кол". Сегодня к ним прибавились "папа Утрилло" и "папа Вилф". Так что вряд ли ее истинное происхождение выйдет наружу, по крайней мере в ближайшее время.
Брим заглянул в смеющееся личико девочки. Когда-нибудь станет красавицей глазки у нее и теперь миндалевидные, как у матери. За ее коротенькую жизнь он видел ее в основном на голографиях - не слишком прочные узы. Но сейчас его захлестнула нежность. Он прижал девочку к себе, и слезы умиления потекли у него по щекам.
– Надежда, - шептал он.
– Надежда моя. Он чуть не опоздал на встречу с Колхауном, но его шофер, смышленый на вид сержант по имени Квиннер Твист, ехал так, словно за ним гнался сам Негрол Трианский. В результате Брим влетел в приемную Колхауна за цикл до назначенного срока.
– Вы, должно быть, адмирал Брим, - сказала длинноногая штатская секретарша, соблазнительно склонившаяся над дисплеем.
Брим кивнул.
– Кол назначил мне это время.
– Он вас ждет, адмирал, - улыбнулась она.
– Входите.
– Спасибо.
– Брим постучался, тронул автоматическую защелку.., и замер на пороге.
В кабинете - средоточии военной мощи Империи - император Онрад V, Принц Звездного Скопления Реггио и Законный Хранитель небес, сидел верхом на стуле лицом к столу Колхауна, держа веер игральных карт. Справа от него миниатюрный адмирал Боспор Голсуорси, командующий обороной, сосредоточенно хмурился, глядя в свои карты, слева устремил взор в потолок генерал Гарри Драммонд.
– Входи, Брим, - сказал Колхаун из-за стола и объявил Онраду:
– Отвечаю на ваши пять и поднимаю до десяти.
– Перед ним лежала внушительная груда кредиток - гораздо больше, чем у прочих игроков.
Онрад, красивый, плотный мужчина с острой бородкой, подмигнул Бриму и сказал:
– Я пас, Кол, - подвигая некоторую часть своих денег к Колхауну.
– Я тоже, будь оно неладно, - проворчал Голсуорси, отделяя несколько меньшую долю от своей кучки.
– Брим, это все из-за тебя. Как правило, я играю в креаль превосходно.
– А то из-за кого же, - сердито поддержал широкоплечий Драммонд.
– От Вилфа всегда одни неприятности.
Онрад подтянул к столу еще один стул.
– Садись с нами, Вилф. Мы проводим такие совещания на высшем уровне каждую неделю. Техника Кола, если можно так выразиться, заряжает нас для борьбы с Негролом Трианским на всю неделю.
– Ваше величество, - приложил руку к сердцу Колхаун, - как можете вы так отзываться о моем таланте игрока?
Онрад сунул значительно уменьшившуюся пачку кредиток в бумажник.