Ореол
Шрифт:
Враги меж тем приближались. Они достигли океана и ворвались в его глубины, следуя точно в сторону застывшей на глубине Матери. Из рыхлого дна начали подниматься им навстречу жуткого вида создания, призванные оберегать покой своей госпожи. Если чужаки так спокойно действуют на пси-уровне, то посмотрим, как они справятся с реальными противниками.
– Омо! – позвала Мать, отправляя сигнал в далёкий космос. – Мне нужна помощь! Защити меня!
Она с надеждой ожидала ответа.
Но Омо не откликнулся.
***
Вода была зелёная,
Тело ароиканца защищал доспех, который он соорудил из останков своего корабля. В доспех был встроен генератор ультрапространственных плоскостей. И когда на капитана напали многочисленные защитники Матери, они натолкнулись на невидимые и непреодолимые барьеры. Покрытые твёрдыми панцирями твари, горбясь и перебирая многочисленными лапками, скреблись о прозрачную границу своими жвалами и хелицерами, но не могли прорваться к одинокому ароиканцу. Тысячи плотоядных существ облепили непробиваемый пространственный кокон.
Эл изменил форму защиты, и ближайших врагов разрезало на мелкие кусочки потерявшим привычную метрику пространством. Вниз потянулись обломки панцирей, оторванные конечности и кружащиеся в кровавом ореоле внутренности.
– Теряем время, – заметил Син, продолжая атаковать Мать на пси-уровне, но уже без прежнего успеха.
– Сейчас пробьёмся, – заверил его ароиканец, ускоряя невидимую мясорубку.
Они вырвались из плотного окружения не знающих страха тварей и поспешили вниз, туда, где уже просматривался сизо-зелёный купол Матери. Купол был вдесятеро шире крейсера крашей, на котором совсем недавно побывал Эл. Под ним угадывалось плотное переплетение бледно-голубых щупалец, тянущихся вниз к далёкому дну. Несколько щупалец начали медленно приподниматься над куполом, разворачиваясь в сторону приближающегося ароиканца.
– А она симпатичная, – заметил Альн, рассматривая альтаирскую царицу. Для его зрения здешняя подводная тьма не являлась препятствием. – Вот только вялая какая-то. Наверно, нелегко жить в таком громоздком теле.
– Не отвлекайся, – прервал его созерцание Эл. – Лучше сосредоточься на её нервных узлах. Мне не нужны сюрпризы.
– Слушаюсь, – обидевшись, буркнул сирф.
В плотных водных толщах полоснули электрические разряды, шедшие от огромных бахромистых щупалец. Ультрапространственный генератор отреагировал на это чередой неприятных сбоев, грозивших гибелью ароиканцу. Но своевременное вмешательство Сина спасло ситуацию. После его очередной атаки разряды исчезли, а щупальца безвольно
Отбившись от очередной волны панцирников, Эл достиг поверхности купола и коснулся плоти Матери. Мать сперва никак на это не отреагировала, но затем неприязненно содрогнулась всем своим жутким телом, чувствуя, как к её нервной системе подключается чужеродный и враждебный организм.
Мир вспыхнул. Реакция отторжения была столь сильной, что проявилась в виде выплеска мощного потока энергии. Рилон Эл оглох и ослеп. Свет прошёл сквозь него, опустошив и на время лишив разума. Он со смятением понял, что лишился поддержки Альна – сирф просто исчез, и ароиканец почувствовал себя бесконечно одиноким.
– Не сдавайся! – пробился сквозь бушующий поток мысленный посыл Халона Сина. – Ты должен победить! Убей эту тварь!
Капитан превозмог охватившую его слабость и запустил по нервам Матери команду к саморазрушению. И постепенно энергетический ураган утих. Мать разучилась дышать. Она уже позабыла о страхе. Её не мучил голод. Что-то изменилось в её слабеющем разуме, и былые тревоги стали частью прошлого. Эл наращивал давление, даже не пытаясь заглянуть в чужое сознание. Он сомневался, что сможет выдержать внутренний взгляд этого чудовищного существа, внутри которого всё ещё теплились сознания коренных жителей этой планеты.
Внутреннее свечение, шедшее из-под мясистого купола медузы, начало медленно и необратимо гаснуть.
– Держись, Эл. Осталось немного.
Слова Сина придали немного сил. Ароиканец едва сам не задремал, поддавшись собственной деструктивной команде. Лишившись поддержки Альна, он утратил часть своих способностей.
Мать умирала без боли и сопротивления. Безвольно оседали на дно её недавние защитники. Где-то в недрах земных толщ, куда тоже протянулись командные щупальца Матери, начали медленно гаснуть огни систем контроля планеты. Время остановилось для этого мёртвого мира, и Эл надеялся, что жизнь никогда больше не возникнет в нём.
Издав предсмертный тяжёлый вздох, тело Матери грузно осело на донный ил, утонув в поднятом облаке осадочных пород.
– Вот и всё, – донеслась до сознания слабая мысль ослабевшего эндорианца. – Твоя миссия на этом выполнена. Я могу перенести тебя, куда ты захочешь.
Эл не спешил отвечать, восстанавливая силы и пытаясь осознать содеянное. Он очень надеялся, что убийство Матери остановит экспансию альтаирцев и явится обещанным переломом в неравной войне. Иначе какой во всём этом был смысл?
Теперь же, наверное, пора возвращаться. Слишком многое пришлось претерпеть в этом необычном путешествии. Так куда же теперь?
– Домой.
***
Он рвался наверх, прорываясь сквозь толщи океана. И хоть Эл мог добывать кислород прямо из воды, ему нестерпимо хотелось вдохнуть нормального атмосферного воздуха. Связь с Сином исчезла, и ароиканец так и не понял, состоялся ли переход или же перемещение только предстоит.
Постепенно светлело вокруг. Водный простор становился чище и прозрачнее. Поверхность была близка. Она манила и звала.