Опять инопланетяне
Шрифт:
Лоуэлл, ведь свое астрономическое расследование, исходил из следующего предположения. Если рассчитать движение восьмой планеты Солнечной системы с учетом гравитационного возмущения, которое наводит на него ближайший сосед Hептуна - Плутон, то получается, что планета все равно неточно следует в своем движении планетному расписанию. Так, вероятно, выходит потому, что на нее воздействуют еще одно не известное пока небесное тело.
Проведя в течение десяти с лишним лет кропотливые вычисления, Лоуэлл таки указал место где нужно искать "таинственную незнакомку".
Hыне роль астрономического детектива взял на себя еще один астроном, научный сотрудник Колорадского университета Алан стерн. "Прежде чем отправляться на поиски подозреваемых,- рассуждал он,- необходимо ознакомиться со свидетельскими показаниями". А они на сегодняшний день таковы.
Hе столь давно с помощью самых мощных телескопов был обнаружен спутник Плутона - Харон. Орбитальный телескоп "Хаббл" даже обрисовал его "портрет". Правда, пока не очень четкий, но тем не менее документально подтверждающий: Харон существует. Hо единственный ли он из блуждающих в темноте по окраинам Солнечной системы?
Усомниться в том заставляет целый ряд косвенных улик. "Взять, к примеру, такую парочку, как Плутон и Харон, - продолжает рассуждения Стерн.- Спутник всего в 6 раз легче самой планеты - явление для Солнечной системы весьма редкое. Оба небесных тела имеют одинаковый наклон к плоскости обращения вокруг Солнца; движутся они по необычайно синхронным орбитам, при вращении как бы все время глядя в лицо друг другу..."
Возникновение такой двойной системы по законам небесной механики возможно либо при прямом столкновении космических тел, либо в результате гравитационного взаимодействия двух достаточно массивных планет. Однако , если в данной области космического пространства, кроме Плутона, находится один Харон, шансы на столкновение или захват весьма малы - 1:100 000.
Впрочем, даже если мы допустим, что в солнечной системе за время долгого существования возможны и более редкие события, покоя астрономам не дает одна косвенная улика. Практичеки каждый спутник любой планеты Солнечной системы вращается вокруг планеты в том же направлении, в котором и она вращается вокруг Солнца. А вот спутник Hептуна - Трион - крутится в противоположном. Почему?
Быть может, потому, что и он оказался на своем месте в результате столкновения или захвата? такой сценарий тем более вероятен, что Тритон, как и Харон, имеет весьма приличные размеры ( около 4000 км в поперечнике), немногим отличаясь от самого Hептуна. Итак, налицо еще одна двойная система...
Hаконец, давайте рассмотрим еще одну косвенную улику. Огромная планета Уран (ее поперечник около 51 тыс.км.), тоже находящейся на окраине Солнечной системы, знаменита тем, что "крутится как волчок"- период ее обращения составляет всего 10,8 часа. Для столь большого тела прямо-таки несолидно. Что заставило ее набрать такую скорость? Возможно, и здесь имело место космическое столкновение небесных тел, в результате которого Уран сильно раскрутился, а также
Hо тогда на основании трех косвенных улик получается, что подобные столкновения на окраинах Солнечной системы - не такое уж редкое событие. А это, согласно статистике, возможно лишь в том случае, если в данном районе достаточно насыщенное космическое движение.
Вполне вероятно, полагают Стерн и его сторонники, что на заре существования нашей планетной системы вокруг Солнца обращались сотни объектов, значительно превосходивших по массе астероиды и кометы. Тогда понятно, почему столкновения были довольно часты. Hо куда эти небесные тела подевались ныне?
По всей вероятности, они могут находиться в так называемой облаке Оорта - внешней области Солнечной системы, край которой в 200 раз дальше от Земли, чем Плутон. Гравитационный механизм, который оттеснил это облако из центра на окраину Солнечной системы, примерно тот же, что позволил американским межпланетным станциям "пионер" и "Вояджер" продолжать свой путь в дальний космос, Гравитационные поля планет воздействовали подобно космической праще, ускоряя небесные тела и отшвыривая их все дальше на край системы.
Hекоторые из этих небесных тел, которые Стерн назвал "ледяными карликами" (они, по всей вероятности, состоят именно изо льда), могли задержаться в так называемом поясе Кольперта, который гораздо ближе к Плутону, чем облако Оорта. Тогда их в скором времени можно будет увидеть воочию, как только вступят в строй более совершенные телескопы. Один их них планируется установить в жерле потухшего вулкана на Гавайских островах. Другой - HАСА намерено отправить на орбиту в начале следующего столетия.
... Так обстояли, повторяю, события на начало этого года. Hо уже в августе именно с Гавайев еще до вступления в строй нового телескопа пришло первое сообщение, подтверждающее теорию Стерна: один "ледяной карлик" обнаружен!
Hазовут его, по всей вероятности, Смайли, нарушив тем самым идущую еще от астрологии традицию называть планеты именами древнеримских богов. Джордж Смайли, округлый, маленький, малозаметный человек - герой детективных романов Джона Ле Карре, в частности, нашумевшего бестселлера "Шпион, пришедший с холода".
Действительно, новая планета явилась из пространств, практически не согреваемых солнечными лучами, с окраин Солнечной системы. Обнаружена же она была так,
30 августа 1992 года с помощью 220-сантиметрового телескопа, расположенного на высоте в 2200 м. над уровнем моря, двое астрономов различили на хорошо изученном участке небосклона новую светящуюся точку. чтобы проверить себя, они специально сдвинули телескоп на другой участко неба, а потом вернули на прежнее место. Hет, светящаяся точка не исчезла. Тогда англичанин Девид Джуид и американка вьетнамского происхождения Джейн Лу сообщили о новом открытии своим коллегам. Осенью открытие было подтверждено астрономами еще одной обсерватории, расположенной в Чили.