Огонь из пепла

Мартин Эмили Б.

– Первая в чем? – спросила я, перебивая их.

– Среди сенаторов, – сказал Ро. – Первая среди равных.

– Мы меняемся, - объяснила Юлали. – Каждый год другой сенатор берет роль Первого среди равных, действует как спикер, решает во времена кризиса.

– Так вы принимаете решения? – спросила я. – Мы с королевой Элламэй думали об этом. Если вас равное количество, Первый принимает решение, если голоса поровну?

– О, нет, - сказала Юлали, поправляя манжеты на запястьях. – Мой голос от этого не важнее. Это формальность, на случай экстренной

ситуации. Но так меня сильнее видят.

– Как тогда вы принимаете решения? – спросила я.

Она посмотрела на меня.

– Мы говорим. Ведем переговоры, пока не достигнем соглашения.

– И это всегда работает? Никто не возражает, когда проиграл?

Она пожала плечами.

– Порой. Нет идеальной системы. Восемь раз в нашей истории были случаи, когда Ассамблея не смогла принять решение сама.

– Что случилось?

– Общее голосование, - сказала она. – Особые выборы для этого решения. Но нужно больше времени и усилий, чтобы устроить такие выборы, и под контролем Алькоро таких возможностей нет. Так что Ассамблея договаривается лучше, и это хорошо. Провинции создают целый Сиприян. Мы – части одного тела. Что ранит одно, ранит остальных. Что выгодно одному, выгодно всем. Наша история показала, что самосохранение – трата усилий.

Я вдруг опустила взгляд, борясь с румянцем на шее. Ее слова были смелыми и правдивыми, но не приятными. В разуме вспыхивало прошлое, я пыталась обычно не думать о таком, но это и не обсуждали в разговоре с политическими знакомыми.

– А индустрия, сенатор? – спросил Лиль. – Вы видели мои наброски…

– Дизайн завода подождет, Лиль, - сказала она. – Если борьба с Алькоро провалится, не важно, где мы будем ставить новые печи. Нам нужно решать по проблеме за раз, еще и осторожно.

– А это не сильная сторона Дечампс, - удовлетворенно сказал Ро. – Я за вас, сенатор.

– Лучше нет, Ро, - строго сказала она. – В день голосования я буду ожидать тебя вверх по реке, вдали от центров городов, - она снова посмотрела на Лиля. – Прототипы готовы для Брассью?

– Да.

– Очень хорошо, - она сдержанно улыбнулась мне. – Полагаю, эта наша система кажется вам, леди королева, немного странной.

– Она отличается, - сказала я. – Другая точка зрения.

– Я всегда гордилась правительством Сиприяна, - сказала она. – Но, признаю, я завидую уверенности монархии. Нет ничего прекраснее попыток описать заслуги, пока орда людей бросаются клеветой и осуждением, особенно, когда это все нужно скрыть от ушей Алькоро. Но это политика, - она вздохнула, взяла кусочек окры с подноса и бросила в рот. – Теперь, боюсь, мне нужно отправляться, или я пропущу то, что Дечампс приготовила на ночь. Берегите себя. Благодарю за поддержку, королева Мона. Я жду вас в Сьере.

– Пока поддержки нет, - напомнила я. – Надеюсь, альянс будет создан. А пока что удачи в вашей кампании, сенатор.

Она кивнула Ро и Лилю.

– Счастливого Первого огня.

– Счастливого Первого огня, сенатор.

Она покинула комнату, накинув плащ на плечи. Мы

услышали, как закрылась дверь.

– Итак, - Ро опустился на диван. – Я рад, что вы пересеклись, хоть и всего на миг. Она умная, она понимает свой народ.

– Я жду разговора с ней, - сказала я, тоже сев. – И с другими сенаторами.

Лиль не сел.

– Но Дечампс, - задумчиво сказал он, - со счетов списывать нельзя.

– Да, она бывает опасна, - Ро вытянул руки над головой. Ситуация опасна, но сенатор Анслет справится.

– Хм, - Лиль нахмурился, глядя на окру.

Ро посмотрел на него.

– Ты же не думаешь голосовать за Дечампс?

– Не важно. Ты слышал сенатора, мы будем прятаться в ночь голосования, - он пожал плечами и вернул еду на ладонь. – Если бы я мог…

Ро хотел обсудить это, но в комнату вошел лорд Комуа.

– Простите за ожидание, леди королева! – провопил он. – Похоже, королева Алькоро рисует. Чернила! Для научных статей! Хотелось бы сравнить записи с ней. Но позже. Сенатор ушла? Она сказала, что не могла задержаться, - от нашего подтверждения он хлопнул в ладоши в пятнах. – Ладно! Показать вам мою студию?

Я послушно встала, увидела краем глаза, как Лиль ушел. Я упустила еще шанс на вопросы. Я нахмурилась, но удержала бесстрастное лицо.

Ро не скрывал недовольства, провожая брата взглядом.

 * * *

И снова Ро не преуменьшил талант хозяина дома. Лорд Комуа был выдающимся художником, предпочитал животных и пейзажи болота. Он показал мне свою студию и галерею, замирая у каждой работы и описывая процесс создания в деталях. Я узнала о красках, цветовых гаммах, цаплях и черепахах. Я и не думала, что услышу о таком. Я слушала внимательно, как могла, но мой разум возвращался к незаконченным записям насчет изобретений Лиля. Я думала записывать свои задумки, делая вид, что записываю слова лорда Комуа, но это было бы грубо, это могло удлинить время пребывания у каждой картины.

Я ушла, как только смогла найти вежливый повод, решившись перед детально прорисованной лягушкой-быком. Я запишу информацию Лиля и обдумаю позже. С блокнотом в руке я пошла от крыльца к пристани. День угасал, последние лучи проникали через мох на деревьях. Я увидела Лиля в лодке среди ящиков, на каждом были стопки бумаг. Он склонялся над блокнотом, порой шуршал бумагами вокруг себя. Он поднял голову, услышав мои шаги.

– Да? – спросил он.

– Есть минутка? – сказала я.

– На что?

– У меня вопросы про твои приборы для огня, - сказала я, раскрывая блокнот. – Про виды, их использование, стоимость создания…

Я говорила, а его брови сдвигались над глазами, он повернулся к рассыпанной работе. Он шумно выдохнул.

– Простите, - сказал он, но явно не это хотел сказать. – Я занят.

Я смотрела на него, оскорбленная грубостью.

– Мне нужна эта информация, чтобы решить насчет союза с вашей Ассамблеей, - сказала я. – Знать их качества и стоимость важно…