Оглянись в темноте 2

Рымжанов Тимур

— А вы думаете, Ард, что империя пойдет войной на княжество? — спросила Альда.

— Я не думаю, я знаю.

Благодаря хорошему снаряжению и качественно обустроенному торговому тракту, первая часть пути прошла, действительно, очень легко. Ночевали на постоялых дворах, питались в хороших харчевнях. А вот когда пришло время сворачивать с большой дороги, сверяясь с ориентирами, отмеченными на карте, уже потребовалось ставить палатки и готовить еду самостоятельно.

Примерно в двадцати километрах от торгового пути на запад, начинались уже мои владения. Если ориентироваться по карте, выданной мне в геральдической палате, земель у меня просто уйма. С севера на юг земли тянулись на девяносто километров, а с востока на запад, чуть больше семидесяти.

Нетрудно посчитать, что общая площадь почти семь тысяч квадратных километров. Одну тысячу квадратных километров занимали Оринганские болота, служащие естественным препятствием на большей части западной границы. Река Оринг, как бы, рассекала все владения извилистой лентой по диагонали с северо-запада на юго-восток. Сама река судоходная, но не для таких больших кораблей, что ходят по Нильму. Самый крупный город в графстве Далон, с указанным населением в восемь тысяч человек, стоит как раз на берегу реки Оринг, чуть северней центра земель. Второй по размеру город с населением не меньше пяти тысяч человек, расположился на юге, на другом берегу реки в сорока километрах от Далона и назывался Адук. Когда-то, давно, в этих местах стояли очень дремучие леса, но человек постепенно отвоевал у леса пахотные земли и пастбища.

Мы двигались по довольно сносной дороге, учитывая сухую погоду и период поздней весны, но судя по составу почвы, жирному и глубокому чернозему, в распутицу эти дороги станут просто непроходимы. Первая причина деградации любой экономики, это отсутствие транспортного сообщения. Быть может возле реки — все не так плохо.

Нам встречались деревни, хутора, какие-то фермерские хозяйства. На первый взгляд все неплохо, у крестьян возделаны поля и огороды, есть какой-то скот и домашняя птица. В маленьких деревушках мы не задерживались, цель стояла добраться до столицы графства города Далон, и заявить о себе как о новом владельце этих земель. Именно в Далоне находилось родовое поместье прежних хозяев.

В землях империи, правом иметь вассалов, пользовались только сам император и герцоги. Все остальные владетельные аристократы, считались независимыми. Проще говоря, подчиненных дворян у меня не будет. Любое виконтство или баронство, это самостоятельная единица и подчиняется напрямую своему герцогу или императору. Но вот общее население графства, более двадцати тысяч человек, предполагает, что я обязан собирать довольно много налогов и содержать немаленькое военное подразделение, как минимум, в десятую часть от поголовья. Две тысячи солдат, которых следовало одеть, обуть, накормить, обучить, вооружить и все время держать в боеготовности. И это, не считая городской стражи, аналога полиции, не считая личной дружины. Плюс аппарат чиновников, относящихся к городским структурам, так же будет содержаться за мой счет. Независимы только банк, судейский корпус и те редкие конторы, что финансируются из имперского бюджета. У мэров городов свои бюджеты и свои налоговые поступления, я же должен собирать налоги со всех земель. Система давно отработана и тарифы известны. Если налог собирают продукцией сельского хозяйства, то берут пятьдесят процентов от всего урожая и забойного скота. Если деньгами, то только тридцать процентов. Пятьдесят процентов всех собранных налогов, я обязан отдавать в имперскую казну, только, в виде денег. Что я стану делать с собранным урожаем и скотом, империю не интересует.

Задач много, задачи сложные, но выбора у меня нет, нужно брать и тащить. Кстати, по словам Али в их землях, которые дальше на запад и размерами ничуть не уступают моим, общее население всего пять тысяч человек, а самый крупный городок, вмещает полторы тысячи жителей. Зато много ресурсов, тот же Урунский лес, который частично заходит и на мою землю с юго-запада и почти вплотную подходит к городу Адук.

В целом все казалось не так плохо, как я ожидал увидеть. До столицы графства города Далон добирались ровно семь дней. Полуразрушенные крепостные стены, обшарпанные, давно требующие ремонта городские здания.

Городок явно пережиток былой эпохи, когда городские стены имели значение в обороне. Сейчас, внутри границ империи, они становились просто не актуальными. Часть центра придется основательно перестраивать в первую очередь для того, чтобы провести в городе систему коллекторов. В отличии от столицы империи, здесь еще сильны цеха и гильдии. Даже филиал гильдии наемников имеется.

На въезде в город к нам тут же направился пеший отряд стражников, дежуривших у ворот во главе с сержантом.

— Доброго дня господа, с какой целью прибыли в Далон? Проездом или по делу?

— Граф Ардум Оринг явился в свои владения, потрудитесь выделить провожатого до родового поместья, — ответила за меня Оста, да так глянула на бедного сержанта, что у того, казалось даже, руки задрожали.

— Не извольте беспокоиться, госпожа, сейчас же все сделаем, — ответил сержант, отбегая к караульному посту.

Манеру поведения мне подсказала тетушка Омна. Появляясь в своих владениях, я должен первым делом направиться в свой особняк и уже там ждать докладчиков и визитеров. Мой будущий дом можно было заметить с любой точки в городе, так как он расположился на довольно высоком холме и представлял собой классический замок с крепостной стеной и высокими оборонительными башнями. Явно постройки эпохи, когда в этих землях существовали раздробленные княжества, постоянно воюющие между собой. То есть, больше пятисот лет назад. Обалдеть, и ведь до сих пор как-то стоят древние стены.

— Что скажете о городке, — спросил я ни к кому конкретно не обращаясь.

— На первый взгляд все не очень плохо, в центре города высокий холм с огромным замком. В остальном, совсем непохоже на столицу, — ответила первой Ная.

— В других провинциях я видела города и похуже этого, господин Ардум, — добавила Оста. — Тот же Саяр, сейчас, вовсе больше похож на руины, там уже третий год городские стены разбирают.

— Здесь эти стены тоже есть?

— Когда-то были, сейчас одно название, — подсказала Оста.

— Судя по запаху, канализации в городе нет. Сточные канавы?

— Да, и они давно нуждаются в чистке.

Из караульной выехал стражник верхом на лошади:

— Прошу, следуйте за мной господа, я провожу вас в замок.

Вот ведь, еще в прошлой жизни мечтал пожить в замке, хоть и прекрасно понимаю, что место для жилья не самое комфортное.

Как только проехали чуть вперед, за бывшие городские стены, сразу оказались на довольно просторной и людной улице. Стражник ехал впереди, призывая горожан уступить дорогу и посторониться. Одеты мы были соответственно, поэтому горожанам не составило труда догадаться, что прибыл новый владелец земель, тем более что из столицы городские власти были предупреждены заранее.

Длинная улица от ворот заканчивалась у холма и начинались винтовые улочки, где так же стояли дома жителей, но явно более высокого достатка. Замок на вершине, представлял собой классическую крепость с высокой оборонительной стеной, глубоким рвом, но без воды, откидным мостом, который в данный момент был опущен. Оборонительные стены выглядели надежно. Внутри — довольно просторный двор, и внутренний замок, который я в ближайшее будущее начну основательно перестраивать. Уж слишком глухим он мне казался. Я хоть и адепт тьмы и люблю, когда темно, но это не должно касаться жилища. А тут, вместо окон, узкие застекленные полоски не больше полуметра шириной — никуда не годится!

— Созывай всю прислугу! — выкрикнул стражник, въезжая во двор, обращаясь к первому попавшемуся дворовому слуге. — Новый хозяин явился!

Со стороны конюшен нам навстречу поторопился уже немолодой кривоногий конюх с парой чумазых мальчишек, которые тут же приняли у нас лошадей. Из дверей жилой части замка торопливо выбегали плохо одетые слуги и служанки, всего человек тридцать. Последним нам навстречу вышел старик лет восьмидесяти, опирающийся на длинный посох. Одежда старика выделялась более дорогими тканями и шитьем.