Один мертвый керторианец

Дихнов Александр

— Добрый день, герцог! Чем обязан столь неожиданной встрече? — безукоризненно вежливо поприветствовал он меня по-керториански.

— Добрый день, граф! Между прочим, нас, вероятно, подслушивают.

— Ну, это едва ли. — Его тонкие губы изогнулись в подобии улыбки, и он чуть приподнял взгляд. — Нет, герцог, мы сейчас на линии межправительственной связи — туда не полезет ни одна спецслужба.

Веры в это у меня было мало, но не спорить же…

— Граф, у меня есть к вам одна просьба. Надеюсь, она не слишком вас отяготит.

— Да? — Он склонил голову

с подчеркнутым вниманием.

— Вам, быть может, известно, что в свое время, до отъезда сюда, я жил на Рэнде и был гражданином вашей республики?

— Нет, впервые слышу. Но конечно же, это не вызывает сомнений. И что?

— Вероятно, к вам вскоре обратятся из нашего полицейского министерства с просьбой подтвердить действительность моего прежнего гражданства.

— Ко мне-то лично они вряд ли обратятся, — с ноткой высокомерия заметил он.

— О, разумеется! Я брал более общо: вас как ваше государство. — Я медоточиво улыбнулся, про себя заметив, что заворачивать просьбу в ежовую шкурку не лучший способ добиться ее исполнения.

Граф Таллисто, однако, иголок вроде как не заметил и кивнул, записывая что-то в планшет, лежащий перед ним на столе:

— Оставаться гражданином Рэнда сколь угодно долго — это, согласно нашим законам, ваше неотъемлемое право, герцог. Так что это даже невозможно рассматривать как некое одолжение с моей стороны. Я лишь прослежу, чтобы ответ был дан соответствующий и без проволочек.

— Благодарю вас, граф.

Окончив писать себе памятку, он отложил лазерное перо и взглянул на меня в некотором раздумье.

«Выбирает максимально осторожный вариант вопроса: на хрена мне это понадобилось?..» — подумал я про себя и не угадал. Вообще мимо, даже молоко не зацепил…

— А вы не собираетесь сами посетить Рэнд, герцог? — спросил граф Таллисто.

— Нет. По крайней мере в ближайшее время… — честно ответил я, неудачно пытаясь скрыть удивление.

— Если вдруг соберетесь, уведомьте меня. Я подготовлю вам должную встречу. — Он улыбнулся одними губами, и мы простились.

И что это было? Приглашение, угроза, намек? Если намек, то на что?.. Только на одно я мог бы заключить пари — это не было праздное любопытство!

Тем временем погасший было экран вновь осветился, и Тэд доложил:

— Господина Деора я в офисе не застал. У них уже поздний вечер, и секретарша сказала, что он должен быть дома. Вы знаете его домашний номер, босс?

Номер я знал (он был указан в письме), но дал дворецкому отбой — в таком раскладе проще было связаться с Деором через Камень.

Я прогулялся до сейфа, извлек алмаз, положил на стол, сосредоточился и произвел необходимые операции для вызова, однако Камень долго оставался искристо-прозрачным, а затем в глубине его обозначилась едва заметная пульсация, как будто в сердцевине алмаза включился крохотный маячок. Это означало, что мой вызов замечен, но в данный момент граф ответить не может. В принципе и так было неплохо — сейчас я мог подождать, ибо уже наверняка опережал ищеек мистера Абрахамса.

Закуривая и продумывая еще раз детали своего простенького

плана — в частности, решая, что мне следовало взять с собой помимо «дела» Вольфара, — я неожиданно натолкнулся на вопрос о Камне. Его неплохо было держать под рукой на случай возникновения нужды в экстренной связи, равно как с моей стороны, так и с чьей-либо еще, однако таскать с собой в сумке алмаз, ориентировочная цена которого намного превосходила стоимость всего моего поместья вместе с замком и его оборудованием, — это вернейший способ искать себе на голову лишние неприятности. В прошлом, в начале моих странствий по Галактике, я имел пару раз сомнительное удовольствие узнать, как эти неприятности происходят. Поэтому я решил оставить Камень на покойном месте в сейфе.

В этом случае, правда, вставал вопрос: не хочу ли я с кем-нибудь поговорить, пока есть возможность? Да, решил я, хочу, и попытался. Но на пожелание увидеть барона Детана Камень ответил спокойствием, не оставлявшим места для сомнений, — дядя и впрямь не собирался ни с кем общаться таким способом. А уж не мог или не желал — можно было гадать… Чуть поколебавшись, я совершил другую попытку — у меня вдруг возникло совершенно иррациональное желание повидаться с Его Высочеством. Однако с ним вышла та же история…

Наконец, я собрался было и на третий заход, но вот тут уже передумал. Предполагалось связаться с герцогом Венелоа; я рассудил так, что раз уж собираюсь выбраться в Галактику, то, может, и впрямь стоит заручиться любезно предложенной им поддержкой или хотя бы уговориться насчет возможной связи. Однако в последний момент связываться с королем пиратов мне почему-то расхотелось. Впрочем, я все еще взвешивал плюсы и минусы подобного шага, а события пошли дальше…

В кабинет вернулся Уилкинс. Войдя без стука, он с порога принялся докладывать:

— Ваше указание исполнено, босс. Майор Грэхем (полное имя дворецкого было Теодор Грэхем) действительно неплохо представлял себе общую ситуацию, и мы быстро заполнили пробелы в его информации. Но… — Тут Уилкинс осекся, его глаза выкатились, а на лице возникло выражение, будто он неожиданно узрел в шаге от себя изготовившуюся к прыжку кобру.

Проследив его взгляд, я уткнулся в Камень и невольно вздохнул — лишнее подтверждение правильности моего решения.

— Босс, это что — алмаз? — прошептал он, с трудом придавая лицу более-менее пристойное выражение.

— Нет. Страз! Так что вы там говорили? Однако Уилкинс не успел ответить — внутри Камня завертелся молочно-белый вихрь, а в голове у меня будто прозвенел хрустальный колокольчик. Подозревая, что пришел ответ от Деора, я жестом попросил Уилкинса помолчать и дал добро на контакт.

Когда глубины Камня прочистились, я удостоверился, что никаких неожиданностей на этот раз нет. На меня смотрело холеное лицо знаменитого адвоката.

— Добрый вечер, герцог! Впрочем, прошу прощения за неточность, вечер-то у меня. Что случилось? — Казалось, по его лицу пробежала тень недовольства оттого, что ему приходится задавать столь тривиальный вопрос.