Ода стали

Казинов Аслан

– Добрый день, я по королевскому приказу, – быстро протараторил Райгон, сразу же ткнув бумагу в лицо слегка помятому и уставшему тюремщику.

– Каво? – с недоумением спросил седой мужчина. Однако, медленно прочитав указ с печатью Фейзера, тут же нехотя отворил мощную металлическую дверь.

– Только без глупостей, а то живо найдем и тебе апартаменты, – произнес страж, когда засов с лязгом сдвинулся, а в затхлую темноту проник робкий лучик солнца.

Райгон аккуратно спускался по ступеням, привыкая к недостатку света. Стук его сапог эхом раздавался по, казалось, заброшенным каменным стенам, а в нос ударял резкий запах сырости и мочи. После жаркой и душной

улицы тюремный холод неприятно обжигал кожу. Все чувства говорили Парсу уходить отсюда, но мозг уверенно твердил идти вперед. Юноша всматривался в бесконечный сумрак камер, но всё еще ничего не видел. Он не торопясь подошел к одной из решеток и, сощурив глаза, сфокусировался на бесформенной тени, лежащей в дальнем углу. Внезапно перед Райгоном с животным рыком возникло страшное лицо с гнилыми зубами и горящими жаждой убийства глазами. Лишь отлаженные рефлексы спасли Парса от волосатых рук чудовища. Тут же со всех сторон раздался зловещий и закатистый смех, который, отражаясь от голых стен, превращался в сумасшедший гомон бесов.

– Очень смешно, – раздраженно произнес Райгон. – Кто из вас браконьер?

– Я!!! – дружно ответил хор голосов.

– Здесь каждый второй охотник, малыш. Чем же еще прикажешь заниматься в стране, где большую часть земли занимают леса? – ответил грубый голос позади.

– Ладно, спрошу по-другому – кого задержали три дня назад? – не успокаивался парень.

– Это, видимо, по мою душу, – раздалось из дальней камеры.

Райгон, отсчитывая каждый шаг, подошел к поржавевшей решетке. Он уже несколько приспособился к мраку тюрьмы. В камере сидел на горстке соломы молодой худой парень с копной темных волос. Его лицо с выраженными скулами украшала наглая щербатая улыбка, а также огромный синяк на всю левую глазницу.

– Какая важная походочка, небось, на государственной службе? – разбавил молчание незнакомец.

– А ты весьма наблюдательный, не так ли? Продолжай.

– Но не так давно в этой сфере, я прав?

– Дальше, – холодно ответил Парс.

– Так, что еще… Военное воспитание?

– Это же Гридион, олух.

– А, ну да. И ты хочешь сделать мне какое-то предложение?

– Ага, руки и сердца! – пробасил толстяк справа.

– Вроде того. Говорят, что ты можешь по следам оленя узнать его пол и возраст?

– Еще и всю родословную, вплоть до прадедов. Люди слишком много болтают, – отмахнулся браконьер.

– И то, что ты отбился от трех стражников, когда тебя ловили, тоже брехня?

– Нет, это правда. Только ведь всё равно поймали, – молодой человек указал на подбитый глаз.

– Ясно, так почему же ты променял добычу дичи на выслеживание человека? – пренебрежительно спросил Райгон.

– Не твое дело! – буркнул правонарушитель.

– Клиб, мы оба знаем, что он был мерзавцем, так что нам следует найти общий язык. Желательно до твоей казни, – тихо прошептал Парс.

– Послушай, я скажу тебе то же самое, что и остальным: Юстав Брунт обманом отнял у моей семьи эти угодья, чтобы организовать там притон для своих головорезов. А нашу семью нагло вышвырнул. Но это земли Хастов, а значит, я имею право на них охотиться на любую дичь. Даже на людей! – процедил сквозь зубы Клиб.

– И поэтому ты прикончил девять человек? В любом случае не мне тебя судить. Но именно я могу тебе помочь.

– Да, и как же? Может, вытащишь из-под плахи?

– Может, – сухо ответил Райгон и показал юноше примятый желтоватый лист. – Здесь печать короля, и, если ты мне поможешь, я уговорю Фейзера вернуть вашей семье родные угодья. Ну что, по рукам?

Солнце уже опускалось за грязную черепицу

домов, а Парс смог найти лишь девять человек для порученной миссии. Все они терпеливо ожидали в назначенной таверне. То ли Райгон слишком усердствовал в отборе лиц, то ли, наоборот, ему не хватило упорства в поисках, однако парень явно рассчитывал на лучший результат. Немного подумав, он всё же решил еще немного осмотреть Бринд на наличие подходящих людей. Почти три часа он исследовал узкие подворотни и переулки, но все бродячие подростки города будто специально спрятались от его взора. Парс уже собирался разворачивать Урагана обратно к таверне, достигнув дальней оконечности Бринда, но вдруг услышал за полуразрушенным домом приглушенные крики:

– Мароуз, бес тебя дери, быстрее!

– Сейчас, Кауд. Этот паршивец никак не хочет идти.

– А ну, шевелись, ублюдок! – Долговязый мужчина с кривым носом ударил дубинкой смуглого парня. – Мы так до Визерии только зимой притопаем.

– Может, прикончим его, чтоб не париться? – с гнилой улыбкой произнес полный и лысый компаньон.

– Мы и так потеряли деньги из-за того старика, – строго ответил Кауд.

– Кто ж знал, что он откинется от удара по башке, – виновато изрек Мароуз, – к тому же его никто не хотел покупать.

– И то верно, хреновый месяц. Вроде и война – лови рабов и радуйся, страже-то не до нас. Ан нет!

Работорговцы! Удачное окончание дня.

Тихо, насколько это возможно, будучи верхом на лошади, Райгон приблизился к источнику шума. Это были шествующие цепочкой грязные истощенные рабы разного пола и возраста, ведомые двумя «торговцами живым товаром».

– Эй вы! – громко обратился Райгон. – Что здесь творится?

– Ух ты ж! Ты тут откуда взялся, шкет? Шуруй давай, пока цел, – хрипло ответил Кауд, едва не выронив свою дубинку.

– В нашем королевстве запрещена торговля рабами, – продолжил Парс.

– Так мы и не продаем.

– Ага, выгуливаем, – поддержал Мароуз и раскатисто засмеялся. – А ты че, страж какой иль хер простой?

– Я прибываю на королевской службе. Поэтому вы арестованы! – сердито ответил юноша.

– Подожди-ка, друг. Зачем же так сразу? У нас же и разрешение есть.

С этими словами Кауд ловким движением вытянул из-за пояса дубинку и попытался сбросить Райгона с лошади, но парень опередил его. Выпрыгнув из седла, он ударом ноги в голову отправил дылду на землю. Мароуз накинулся на противника с ножом, однако Парс коротким финтом в направление головы заставил толстяка поднять руки для защиты, а сам, вывернув кисть, аккуратно рассек бедренную артерию работорговца, после чего добил упавшего на колени врага сильным ударом по шее с разворота. Настолько мощным, что лысая башка скатилась в сточную канаву, пока обезглавленное тело разбрызгивало кровь на землю, кожаные сапоги Райгона и ноги занервничавшего Урагана. Кауд, не теряя времени и забыв о товарище, спешно убегал. Лишь краем глаза он заметил, как один из рабов длинным прыжком достал до оставленного в сумке Мароуза арбалета, и уже через секунду болт оказался в крестце бандита. Такой помощи Парс точно не ожидал.

– Ого! – удивленно произнес он. – Весьма неплохо. Да и как ты вообще освободился?

– Ловкость рук и немного времени творят чудеса, – ответил теперь уже бывший раб.

– Да ведь ты тот, кто мне нужен! Меня, кстати, Райгон зовут, – парень протянул руку незнакомцу.

– Замечательно, – бросил в ответ худой высокий парень, освобождаясь от оставшихся пут.

– Э-м, а тебя как зовут?

Райгон был обескуражен поведением этого человека.

– Салтер, – нехотя ответил ловкач.