Обретенная надежда
Шрифт:
— Себастьян самый добрый и честный человек из всех, кого я когда-либо встречала. Он единственный, кто встал на мою сторону в сложившейся ситуации.
— И это очень глупо с его стороны! Во-первых, он навеки запятнал свой древний титул. А во-вторых, сэр Грэхем может пожаловаться на него в полицию нравов.
— Он не посмеет этого сделать! — возмущенно выкрикнула Каро.
— Для неверной жены ты слишком наивна, Кэролайн!
Неверная жена… Каро с ужасом осознала, что, по существу, отец не так уж и не прав. Ведь когда-то она изменила мужу с Себастьяном в доме на площади Кавендиш. И в глазах общества она вовсе не смелая женщина, которую не волнуют светские условности, а
— Твой муж готов тебя простить, и это очень благородно с его стороны, — продолжал лорд Армстронг. — Ведь твой поступок весьма подпортил политическую карьеру сэра Грэхема, свел на нет все, чего он добился с таким трудом. И потому я настоятельно рекомендую вернуться к мужу, для тебя это наилучший выход из сложившейся ситуации. Если же ты этого не сделаешь, то пеняй на себя: последствия будут ужасны!
Да, ее отец был искусным дипломатом. Теперь Каро смогла окончательно в этом убедиться. В очередной раз он сделал все, чтобы она сама приняла самое удобное для него решение. Но нет, она больше не станет ему подчиняться. Ведь Каро прекрасно понимала, что возвращение к мужу не приведет ни к чему хорошему. Душевная боль Каро сменилась гневом, который она с трудом могла сдержать.
— Что вы имеете в виду? Неужели вы посмеете лишить меня наследства? Что ж, закон в этом случае будет на вашей стороне. Законы Англии, судя по всему, писались мужчинами, так как в нашем законодательстве нет ни малейшего снисхождения по отношению к женщинам.
— Ты взрослый человек, Кэролайн, и должна отвечать за свои поступки. Надеюсь, я достаточно ясно высказал свою позицию.
— Да, я прекрасно вас поняла. Всю свою жизнь я пыталась угодить вам, но вы всегда были мной недовольны. Но теперь с этим покончено, отец. Никогда больше я не буду идти у вас на поводу и подчиняться вашей воле. Я тоже имею право быть счастливой!
Лорд Армстронг сердито забарабанил пальцами по столу.
— Неужели ты действительно считаешь, что я всегда разрушал твое счастье? — наконец проговорил лорд Армстронг, с трудом сдерживая гнев. — Может, ты имеешь в виду, что я разлучил вас с Себастьяном Мостейном? Но я действовал ради твоего же блага. Ведь несмотря на свой древний титул и блестящую родословную, он вел развратный и скандальный образ жизни. Репутация его была просто ужасна. Я же хотел, чтобы ты вышла замуж за более достойного человека, чем он.
— Совсем недавно я узнала от Себастьяна, что вы вступили в сговор с его отцом, графом Ардхэллоу. Интересно, кто из вас был главным противником наших отношений?
— Странный вопрос! Конечно, я, — пожав плечами, ответил лорд Армстронг. — Ардхэллоу надеялся, что, женившись, Себастьян остепенится. Но я не хотел рисковать и потому сделал все, чтобы этого брака не произошло. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения. Не забывай, что ты все еще жена сэра Грэхема и должна вернуться к нему, какими бы ни были твои чувства к Себастьяну. Ты любишь его, не стоит отрицать очевидное. Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь. Несмотря на слухи, которые распустили, я уверен, что ты не настолько испорчена и развратна. Кроме того, ты всегда была здравомыслящим человеком и обладала большим чувством долга. И потому только настоящие чувства могли подвигнуть тебя поселиться в доме графа Ардхэллоу и появиться с ним в обществе. — Тон лорда Армстронга существенно смягчился. — Без сомнения, ты скажешь мне, что любовь — самое главное в жизни. Все твои сестры свято верили в это. Но ты всегда была гораздо благоразумнее своих сестер. Рано или поздно ты вернешься к мужу. И не только, чтобы угодить мне, но и потому, что сама придешь к выводу: это самый благоразумный
— Но ведь если я вернусь к мужу, то всю жизнь буду несчастна…
— Ну почему женщины рассматривают все как трагедию? — со вздохом протянул лорд Армстронг. — Если ты будешь продолжать думать о Себастьяне и ненавидеть мужа, то, безусловно, будешь несчастна. Но не лучше ли тебе взглянуть на ваш брак с другой точки зрения? В браке ты сможешь обладать определенными привилегиями и уважением общества. Никто не посмеет оговорить тебя или оклеветать, если муж будет рядом с тобой. Если ты раскаешься, то все у тебя станет по-прежнему. Все опять начнут уважать тебя и забудут о твоем поступке. Ну, что ты на это скажешь?
— Единственное, в чем я раскаиваюсь, — это в том, что вышла замуж за сэра Грэхема. И ни за что на свете я не вернусь к нему. Не могу поверить, что вы этого от меня ждете. Если бы вы любили меня хоть немного, то никогда бы… — Каро решительно поднялась со своего места.
Лорд Армстронг в гневе переломил карандаш, который все это врем крутил в руках.
— Ну все, с меня довольно! Я и так был с тобой слишком терпелив. Я попытался раскрыть тебе глаза на твой поступок. Я надеялся, что ты сделаешь верные выводы. Но ты продолжаешь упрямиться. А слушать твои излияния и истерические выкрики я больше не намерен. Не понимаю, почему ты пришла в мой дом со своим любовником. Неужели ты хотела, чтобы я стал свидетелем твоего падения и позора?
— Не называйте его так! — возмущенно воскликнула Кэролайн.
Лорд Армстронг нетерпеливо замахал на нее руками:
— В глазах общества и властей он именно твой любовник. Так что я настоятельно рекомендую тебе разойтись с ним и избавить Крэг-Холл от своего присутствия. Я считаю, что ты должна вернуться к Райдеру или хотя бы согласиться принять его условия. Я больше не желаю слушать твои глупые возражения. Если даже ты не вернешься к мужу, но станешь вести себя надлежащим образом, то, возможно, общество начнет относиться к тебе терпимее. В этом случае мы сможем пойти по отношению к тебе на компромисс.
Каро прищурилась. Она пыталась понять, в чем состоит хитрость отца. Дипломат до мозга костей, с изворотливым умом, он наверняка решил заманить ее в ловушку.
— О каком компромиссе вы говорите? — чуть помедлив, спросила Каро.
— Пока я не могу ничего тебе обещать, но, возможно, в будущем ты сможешь опять видеться со своими сводными братьями и сестрой. Как ты понимаешь, мы не сможем официально признать тебя членом своей семьи. Но ты получишь возможность писать им письма и даже изредка видеться с ними.
— То есть вы пойдете в отношении меня на этот компромисс, если я буду вести себя надлежащим образом? Что вы под этим подразумеваете? — осторожно спросила Каро.
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — с тяжелым вздохом проговорил лорд Армстронг.
— Надеюсь, вы не потребуете, чтобы я до конца жизни носила пояс целомудрия, — вымученно улыбнувшись, произнесла Каро. — А как насчет моего мужа? Неужели он тоже останется верен мне до конца своих дней?
— Твой муж тут совершенно ни при чем. В данный момент мы говорим о тебе. И если ты думаешь, что сэр Грэхем никогда не узнает о твоей связи с графом Ардхэллоу, то очень сильно ошибаешься. А если он до сих пор находится в счастливом неведении относительно твоей связи с Себастьяном, то я сам сообщу ему об этом. Пусть лучше он узнает об этом от меня, чем до него дойдут сильно искаженные и приукрашенные слухи. Но будет еще лучше, если ты сама встретишься с мужем и обо всем ему откровенно расскажешь. Я не считаю, что в отношения мужа и жены должен вмешиваться посторонний.