О.Т.Б.О.Р.

Рай Альмира

Папа наконец посмотрел на меня. Я ждал этого. Знал, что буду последним, с кем он попрощается. Он всегда говорил: «Каспиан создаст новую империю, но спасать старую будете вы с Вальтером». И именно я буду истинным правителем. Мой старший брат самый ответственный и надежный человек, которого я встречал. Но я хищник. Я ищейка. Я буду тенью следовать за ним, отбивая от шакалов, мечтающих уничтожить правящую семью навсегда. Я буду тем, кто потом и кровью вернет потерянною власть и величие всего рода Райсов. И я не буду ограничен рамками, как мой брат.

Ведь он на виду у всех, а я в своем надежном укрытии – за его спиной.

– Адэйр. – Мое имя в устах отца звучало, как вызов. Как сигнал к атаке. Он возложил на мои плечи миссию всемирного масштаба. Я нуждался в проклятых напутственных словах больше всех. Но император предпочел говорить загадками. – Твоя сила в твоей слабости. Найди ее.

Он улыбнулся Вальтеру и застыл, как делал каждый раз, когда слал кому-то мыслеобраз.

– Что там? – раздраженно спросил я. Почему он не сказал больше? – Кого это «ее»? Я знаю, что мне нужно искать, но…

– Нет, – перебил меня отец. – Не вещь.

Он закрыл глаза, и в моем сознании раздался его сильный голос. Такой, каким я привык его слышать.

“Женщину, сын. Найди свою женщину. Как и Вальтер. Вас останется двое на Турине, они нужны вам, как глоток свежего воздуха. Как маяк, дающий свет во тьме”.

Фразы звучали урывками, но мыслеобраз, самый последний, он все же мне подарил. Обрывок одного из его видений. Саттерон был сильнейшим интуитом, пожалуй, за всю историю нашего клана. Вселенная открыла ему много секретов, послала много знаний. И одно из них было обо мне. В этом коротком отрезке я был с женщиной. Не видел ни лица, ни особых примет, просто знал, что она моя. И чувствовал всепоглощающую власть, наполненность, бесконечную уверенность в себе и ней. Невероятное дурманящее чувство. Только моя, дарующая силу, истинная пара.

“Найди, Адэйр”.

В двери постучали, и без разрешения ворвался офицер Бейли. С ним был пожилой мужчина, которого я видел раньше. И секунды хватило, чтобы счесть его намерения и понять, что он лекарь. Не глядя на всех нас, он поспешил к постели и схватил императора за кисть, нащупывая пульс. Все затихли, и лишь тихие судорожные всхлипы Кассии разрезали гнетущую тишину.

Спустя мгновение лекарь тяжело вздохнул и посмотрел на Вальтера, будущего императора, который все еще стоял на коленях подле отца.

– Мне очень жаль, – произнес мужчина, озвучивая то, что мы и так знали. Его величество император Саттерон Райс отошел в мир иной. Он оставил своим детям почти разваленную канцлером империю, множество загадок и заданий. У меня было одно, весьма конкретное. Найти себе жену.

Глава 2

Две недели спустя

Кендис

Я в который раз за ночь покосилась на камеры видеонаблюдения и размяла затекшие плечи.

Рядом со мной на столе оказалась чашка кофе, и я

уже знала, кто пришел.

– Ты опять раньше положенного, – вместо приветствия произнесла я и взяла в руки чашку. Запах и вкус кофе уже приелись, но мне нравилось греть ладони о горячий фарфор.

– Это не значит, что тебе нужно уходить, – нахально заявил Брок и положил руки на мои плечи, делая легкий массаж. – Моя смена начнется через полчаса, и я вовсе не против твоей компании.

Я закатила глаза и сменила позу, мягко намекая напарнику, чтобы прекратил меня трогать. Впрочем, держать язык за зубами я так и не научилась.

– Ты сворачиваешь на скользкую дорожку, Хантер, – произнесла я, занося запись в планшет о сдаче поста. – Может, стоит повесить свод правил для служащих спецотряда прямо на монитор?

Я развернулась в кресле и протянула мужчине планшет. Он не улыбался, как обычно, а выглядел так, будто я воткнула кинжал ему в спину. В тот момент я поняла, что он уже там, на скользкой дорожке.

– О, нет.

– Что? – возмутился он, слишком резко вырывая планшет и усердно избегая моего взгляда.

– Ты знаешь, что! Отношения между…

Договорить не дал сигнал сотового. Он завибрировал на моем поясе, так же, как и у Брока.

– Общий сбор, – зачитал он сообщение. – В Красном зале через пять минут.

Я кивнула, давно ожидая чего-то подобного. Две недели траура по императору закончились, и пришла пора наметить новый план работы.

– Мы поговорим об этом позже, – строго заявила я, ткнув пальцем в причину моего волнения. Брок издал обреченный вздох и запустил пятерню в свои слегка отросшие волосы. Странно, что он вообще позволил им отрасти. Мужчина был до жути педантичным и все старался держать в чистоте и под контролем. Кроме, пожалуй, своих мыслей насчет меня. Нас. Нет и не может быть никаких «нас». Он должен это уяснить.

Впрочем, это может сыграть мне на руку. Возможно, сегодня повезет, и майор Палвин направит меня в другую группу. Я в некоторой степени оптимистка, потому изредка позволяю себе мечтать. Но здравый смысл всегда меня остужает.

«ОН тебя не отпустит».

Брок ввел в планшет свой код и запись о том, что мы покинули пост по причине общего сбора. Из охранной мы вышли вместе, а в коридоре разошлись. Он пошел в покои Вальтера, а я – Касс. Вряд ли она обрадуется раннему пробуждению, но иногда даже у принцессы нет выбора.

К моему удивлению, она уже была собрана, когда я постучала в двери ее спальни. Кассия, как обычно, выглядела идеально: ярко-рыжие волосы переплетены черной лентой и уложены в замысловатую прическу, которую я бы в жизни не научилась делать. Черное платье в пол подчеркивало ее стройную фигуру. Траур по императору закончился в империи, но не в ее сердце.

– Общий сбор, – оповестила я, хотя она и так должна была получить сообщение. – Вы готовы, ваше высочество?

– Ты опять за свое? – недовольно буркнула она, сощурив глаза. Я хмыкнула и протянула ей руку.