Нова
Шрифт:
— Фу-тул-анг-тул-кро-би-тул-ц!
Крас подхватил листок и едва не рассмеялся. Вместо ожидаемых букв перед ним красовались цифры: «23–12–29–12–26–16–12–37».
— Так-то лучше! — лицо героя расплылось в довольной ухмылке. «Ну наконец-то прогресс! Похоже, у этого железяки вместо алфавита — числовой код. Интересно, это их язык или просто система шифрования?»
Крас молниеносно сообразил, что столкнулся с цифровым алфавитом — каждая буква здесь кодировалась парой чисел. Схватив карандаш, он вывел русские буквы в числовом эквиваленте: от 12 (А) до 44 (Я).
— Тул, — послушно отозвался тот.
Как робот-азбука, незнакомец методично озвучил остальные символы, пока Крас мысленно выстраивал соответствия: «12 — „тул“ (А), 13 — „свы“ (Б)… Интересно, почему пробел между значениями? Может, резерв для спецсимволов?»
Через десять минут в голове героя чётко отпечаталась вся таблица. «Твою мать, алфавит-то я выучил, но как на этом чёртовом шифре разговаривать? У меня же не процессор в черепушке, моих аналитических возможностей явно не хватит чтобы сначала разложить фразу на звуки, потом перевести в цифры, затем в их код, а после ещё и ответ сочинять в обратном порядке!»
Он с раздражением почесал подбородок: «Сука, с общением будут серьёзные проблемы. Парень явно кого-то ждёт — и вряд ли меня. Надо решать вопрос, пока не нарисовались свидетели…»
Уставившись на испещрённый цифрами лист, Крас вдруг почувствовал странное просветление. Цифры зашевелились, превращаясь в знакомые буквы — будто кто-то переключил фильтр восприятия. «Чёрт, да я же теперь понимаю этот бредовый код как родной!»
Мысль о том, чтобы докопаться до причины этого феномена, мелькнула и тут же угасла. «Раз работает — не трогай. Главное, что теперь можно…»
— Ты кто такой? — повторил вопрос Крас, теперь уже на странном цифровом языке, который сам не понимал, как выучил.
— Сальт, — отозвался андройд, и тут же, к удивлению героя, перешёл на чистейший русский: — А ты кто такой, переговорщик?
Крас едва не поперхнулся.
«Так, стоп. Он что, только что… Нет, мне не показалось. Этот железный уродец внезапно заговорил по-человечески! Или это я теперь понимаю их язык? Чёрт, надо бы проверить, но времени нет…»
— Здесь вопросы задаю я, — жёстко парировал он. — Как называется этот мир? В каком мы городе? И что ты тут делаешь, кроме как пугаешь людей своим цифровым трёпом?
— Мир называется Нова, город 31–47–252, — монотонно ответил андройд. — Я жду переговорщика от нижних.
— О-о-о, очень интересно, — протянул Крас, саркастически приподняв бровь. — Но ничего не понятно. Кто такие эти твои «нижние»? Местные подпольщики? Шахтёры? Или…
Его вопрос повис в воздухе — в этот момент раздался резкий скрип открывающейся двери.
Крас мгновенно развернулся в сторону звука. В проёме стоял вооружённый отряд — человек десять, не меньше. Их камуфляжные костюмы грязно-коричневого цвета сливались с ржавыми воротами цеха, словно они были частью этого мрачного места. Но больше всего героя заинтересовало оружие: компактные винтовки с массивными излучателями на стволах.
«Ну
Отряд замер, явно не ожидая увидеть перед собой незнакомца в однозначно не местном обмундировании. Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой.
— Кто Сальт-обменник, и почему вас двое? — раздался резкий вопрос из отряда.
Голос был высоким, но с железной командной хваткой — явно женщина, причём привыкшая, что её слушают. Лица бойцов скрывали маски-балаклавы и шлемы с затемнёнными визорами, превращая их в безликих теней.
«Ну конечно, как же иначе. Ни одного открытого лица — сразу видно профессионалов».
Крас не стал ждать разъяснений. В мгновение ока он нырнул в свой внутренний мир, запустив сканирование. Результат удивил его ещё больше: все они были людьми. Но не просто людьми — их энергокаркасы горели ярче чем обычных разумных с Земли, а ядра пульсировали с такой мощью, что даже у андройда Сальта подобное выглядело бледной копией.
«Вот это поворот… Значит, тут либо генетически модифицированные солдаты, либо у них доступ к технологиям покруче моих, хотя до моего ядра им как до Китая раком».
Мысль о том, что вооружённый отряд — это совсем не дружеский визит, заставила его действовать.
— Максимальная подпитка! Усилить энергокаркас! — мысленно скомандовал он, обращаясь к котомке, пытаясь подать дополнительную энергию из кристаллов.
Но что-то пошло не так, реакции не последовало.
Разогнав сознание, Крас ворвался в интерфейс пространственного кармана — и обомлел. Три тысячи энергокристалов с энергией «хол+» — пусты. Сто тысяч обычных — тоже.
«И как это понимать?! Куда, плять, делась вся энка?!» — паника начала подкрадываться, как змея к горлу.
«Вот я и попал, как куй в рукомойнике. Даже не знаю, чем шмаляют их ружья, но явно не конфетами. Ребята выглядят серьёзными, да и сами, похоже, нервничают. Видимо, я вляпался в самую середину чужой спецоперации».
Он быстро оценил обстановку: восемь бойцов, явно не новичков, с непонятным оружием.
«Можно, конечно, попробовать уложить этих касатиков… Но лучше начать с дипломатии. Хотя бы для вида».
— Ещё раз повторяю: кто Сальт, и почему вас двое? — голос женщины стал резче, словно лезвие, прижатое к горлу. — Мама что, хочет сорвать обмен?
Крас почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Мама? Обмен? Блин, да я явно влез во что-то очень нехорошее…»
— Сальт он, и моя мама ничего срывать не хочет, — ответил он максимально нейтрально, разводя руками. — А я вообще левый чувак, просто проходил мимо. Собирался уже свалить, честное слово.
Голос его звучал мягко, почти заискивающе, но ноги уже потихоньку отступали назад.
— Стоять на месте! — рявкнула командирша. — Странно ты разговариваешь, одет как песчаный штурмовик, явно не андройд, и не вооружён. Ты что, перебежчик?