Ноша хрономанта. Том девятый
Шрифт:
— Добыча приближается, Тень, — сообщил я своему питомцу, наблюдая за тем, как дрожат ветки деревьев и кусты. Причем в нескольких местах одновременно. Нечто невидимое, весьма эффективно скрывающееся и в оптическом диапазоне, и в магическом, быстро приближалось к замершей посреди болота парочке из человека и кота, охватывая их с разных сторон, чтобы уж точно никто не ушел. Мы были слишком уж желанным лакомством, да еще и с доставкой на дом…Причем в доме том уже давненько было шаром покати. Удаляться от расположенного в глубине топей магического источника средней паршивости нуждающийся в том числе и в поглощении больших доз энергии местный сверххищник не желал, а всю мало-мальски подходящую для питания физической части своего организма добычу в виде животных, птиц и даже выбирающихся на сушу крупных членистоногих уже сожрал. Не трогал он только растений и рыбу. Первых, потому как они ему в пищу тупо не годились, а вторых в силу своей крайней
— Мяяя… — С явным оттенком предвкушения и кровожадности заявил мой котик, сверкая глазами, выпуская из подушечек на своих лапках коготки и подставляя свое ухо под чешущие его пальцы. Ибо когда наша добыча, считающая себя охотником, решится сделать атакующий бросок ещё непонятно, а вот лишнюю возможность покайфовать упускать мой фамильяр точно не собирался. — Всях порвям, мррр…Аккурятненько, чтобы срязу не сдохли…
Деревья и кусты в отдалении от нас шуршали ещё секунд тридцать. Угроза, из-за которой в радиусе примерно пятидесяти километров от эпицентра топей не было ни одного человеческого или нечеловеческого поселения, а редкие путешественники либо пропадали без вести, либо поворачивали назад, находя где-нибудь на остатках дорог изорванную одежду и кости слишком смелых людей, вовсе не была тупой или безрассудной. Для легендарных монстров подобное вообще не свойственно. Я и Тень выглядели подозрительными. И сильными. Мои доспехи имели легендарный ранг, их носитель имел легендарный класс и задранные в неприличную высь даже по меркам обладателей легендарных классов характеристики, молот своему владельцу и его экипировке плюс-минус соответствовал…Развитые хищники в обязательном порядке имели какие-то сканирующие способности и умели более-менее адекватно оценивать уровень опасности потенциальной пищи, иначе они просто не доживали до столь высокой планки развития, сдохнув или опасно покалечившись, а уже потом сдохнув, не на первой же охоте, так на тысячной. Но в конечном итоге атака все-таки состоялась, ведь мы были слишком соблазнительным лакомством, способным насытить почти любого, доспехи были недостаточно герметичными, чтобы защитить от этой конкретной угрозы, а предназначенное для пробивания лат и панцирей холодное оружие казалось абсолютно неподходящим инструментом для сражения с тем, что внезапно темной волной со всех сторон ринулось на нас из кустов.
— Р-р-рязня-а-а-а! Радостно завопил Тень, молниеносно спрыгивая с моих рук и ещё в полете пластая на две части особо шустрого плотоядного древесного червя. Вытянутое почти прозрачное студенистое тельце, напоминающее зубастый носок, от одного лишь соприкосновения с его когтями шлепнулось на кочку, сразу в нескольких местах почти перерезанное на шесть отдельных частей, соединяющихся друг с другом лишь тончайшими лоскутиками плоти. Проблема была в тех десятках тысяч товарок уничтоженной тварюшки, что остались целы, невредимы и взяли нас в кольцо, ведомые единым сознанием, распределенным по каждой из составляющих роя.
Я двинулся, взмахивая руками и посылая во стороны снопы маленьких кровавых игл, что пробивали прозрачные тела червей, топча ногами накатывающий на меня живой прилив будто отбивающий чечетку танцор и выпадами молота проделывая в болоте целые борозды, которые вздымали вверх десятки и сотни килограмм жижи, заодно давя червей, от которых оставались лишь брызги студенистой крови да воспоминания. Нет, они отнюдь не являлись такой уж легкой добычей, как выглядели, их мускулистая плоть прекрасно сопротивлялась бы обычным людям, даже окажись те вооружены ножами, топорами, какими-нибудь охотничьими двустволками с мелкой дробью…Всего один подобный монстр в старом мире смог бы в прямом противостоянии уничтожить туристический лагерь, наряд полиции или небольшую уличную банду. Может атакующие нас твари и выглядели как носки, но каждый такой носок по прочности плюс-минус соответствовал куска бронежилета, а кроме того отлично умел регенерировать всякие царапины и прочие микротравмы. Вот только пусть мы с Тенью и не давали сейчас себя сожрать, уничтожение накатывающей со всех сторон орды прожорливых мерзостей не являлось на самом деле моей целью. Просто было бы слишком подозрительно, если бы добыча не сопротивлялась. Подобное могло бы ещё пройти с каким-нибудь кроликом, ну на худой конец беженцем, однако обладатель легендарного класса должен был нанести рою хоть какой-то урон, а иначе стоящий за всеми этими самоходными желудками разум мог бы заподозрить подвох. Он даже близко не был человеческим, вряд ли умел считать и даже понятия не имел о письменности или механике, но было бы слишком наивно лишь на этом основании считать его тупым.
— Меньше акробатики, не удаляйся слишком далеко! — Прикрикнул я на кота, что на всей доступной ему скорости ходил вокруг меня едва ли не колесом, буквально размазываясь в воздухе,
Кровь, струей ударившая из моей высоко вскинутой руки, очертила барьер вокруг меня, моего фамильяра и относительно небольшого количества тех, кто пытался нас заживо сожрать. Следом я использовал свою власть над временем, словно бы отсекая затронутый объем пространства от остального мироздания, а вернее смещая его в принципиальное не поддающееся грубой силе «не сейчас»…И почувствовал, как в преграду впитываются десятки, сотни, тысячи прожорливых ртов! Ртов, которые могли поглощать не только материю, но и энергию. Пожалуй, даже мою магию они могли бы тупо прогрызть, пусть и очень даже не сразу…Конечно, если им не мешать.
— Хвятит? — Поинтересовался Тень, прыгая туда-сюда по извивающимся плотоядным тварюшкам и аккуратно их надрезая. Некоторые, конечно же, дохли сразу же или секунды через три-четыре, но некоторые и оставались вяло шевелиться у нас под ногами, истекая своей прозрачной студенистой кровью с травмами, снижающими их подвижность до ничтожных трепыханий, но не грозящими быстрой гибелью, вроде разрыва того нервного пучка, который заменял подобным созданиям позвоночник.
— Должно хватить, — согласился я, отрывая от своей щеки пытающегося прогрызть мне кожу червя и одновременно с этим извлекая из пространственного хранилища заранее заготовленный металлический лист, а также набор жидких магических красок. То, что сейчас придется провернуть, дабы разделаться с монстром, было намного сложнее элементарного по сути своей барьера, а потому экономить на инструментах и расходниках не следовало. — Сможешь поддерживать сразу и стабильность этой кочки, и внешний барьер? Энергией поделюсь…
— Ня вопрос! — Легкомысленно мявкнул фамильяр, что был связан со своим хозяином на уровне души, а потому являлся чуть ли не лучшим волшебным помощником из возможных. Во всяком случае в ритуалах для подобных питомцев было очень легко выполнять роль эдаких дополнительных подпроцессоров, берущих на себя какие-то рутинные задачи, чтобы обладатель более развитого разума на них не отвлекался и занимался действительно важными вещами. — Но с тябя рыбка! Ня та, которую я уже пяймал! Пябольше! Ряза в два! Нет! Три!!!
— Не вопрос, — повторил я за своим котом, ощущая контролируемый им отток энергии и начиная наносить на ровную и плоскую металлическую поверхность символы, которые должны были облегчить мне работу. В принципе, можно было бы притащить и уже готовую основу для ритуала, но мне кажется, в таком случае выхлоп будет меньше, а Система к моим успехам и без того изрядно придирается. — Так-с, а теперь нужно найти в этой куче беспозвоночных инвалидов самого пожилого червяка…
Использовав одно из тех практически незадокументированных свойств хрономантов, о которых мало кто задумывается, я принялся искать наиболее старую тварюшку. Да, составляющие рой особи размножались делением…Но когда формировалась пара новых монстриков, то в ней был тот, кто сформировался по большей части за счет запасенных питательных веществ и тот, кому остался так сказать базовый комплект этого организма, своеобразный родитель… И чем старше он был, тем меньше поколений его отделяло от той первоначальной бестии, которая невесть с чего решила пойти не по стандартному пути эволюции большинства чудовищ Бесконечной Вечной Империи, который заключался во вполне понятном и даже естественном желании живых существ стать больше, сильнее, выносливее, эффективнее, глазастее и, в конечном счете, даже умнее, а выбрала альтернативную ветку развития, разделив свою суть между собой и своим потомством.
— Три недели, два дня, шесть месяцев, полтора года… — Бормотали мои губы, пока взгляд скользил по корчащимся полураспотрошенным червям, а их вполне себе нормально функционирующие сородичи в количестве нескольких тысяч штук грызли окружающий нас барьер. Основная же часть роя от магической преграды отхлынула и держалась на определенном удалении, посылая вперед лишь те частички целого, которых объединяющие все эти плотоядные носки воедино сознанию было бы не жаль потерять в том случае, если бы мы вдруг взорвались, загорелись, покрылись кислотой или использовали иную столь же неприятную для облепляющих нас врагов тактику. — Девятнадцать лет?! О! Вот этот подойдет!