Нон Лон Дон
Шрифт:
– Не знаю. Но без него никак не получится, это уж точно,- ответила Книга.
Следуя указаниям Книги, путешественники продолжили путь и оказались в районе, где дома были в основном деревянные, хотя попадались и здания хламовые, построенные по вул-технологии.
– А кто он такой, этот тип, к которому мы идем?
– У нас в Нонлондоне хватает храбрецов, были бы деньги,- сообщила Книга.- Я долго думала, к кому бы лучше обратиться, а потом вспомнила про одного: этот как раз нам подходит. Живет он тут неподалеку. Зовут его Йорик Клетка. Для подобных предприятий лучшего не найти: однажды он в одиночку
Книга помолчала немного, чтобы дать слушателям оценить сказанное.
– Еще он считает себя в некотором роде исследователем, первооткрывателем. Ну и деньги тоже любит, так что можно надеяться, наше предложение его соблазнит. Я сама буду вести с ним переговоры. Вот мы уже и пришли.
Они стояли перед парадным входом в какое-то здание.
– Есть ли у нас время на все это? – пробормотала Диба, обращаясь к Хеми.- Да и вообще неизвестно, нужен ли нам этот тип?
– Ну да, мы ведь не на жирафов идем охотиться,- мрачно отозвался тот.
– Интересно, как этот Йорик Клетка поможет нам найти попугая-ключника? – продолжила Диба.
Но тут дверь отворилась
– Ай! – сказала Диба.
Йорик Клетка оказался весьма представительным мужчиной: высокого роста, мускулистый и стройный; он стоял в дверях в шелковом халате и со стаканом виски (или другого напитка) в руке. Но вместо головы на плечах его красовалась птичья клетка – да-да, старинная колоколо-образная птичья клетка, внутри которой лежало круглое зеркальце в оправе и с ручкой, раковина каракатицы, а на миниатюрных качельках, подвешенных к куполу, вцепившись в перекладину лапками, раскачивалась весьма красивая маленькая птичка.
Увидев гостей, птичка подпрыгнула и что-то весело прощебетала.
– Здравствуй, Йорик,- сказала Книга.- Я тоже рада снова встретиться с тобой.
Йорик Клетка протянул руку и обменялся рукопожатиями с Дибой, потом с Хеми и с Котелком. Птичка снова что-то прочирикала.
– А ты совсем не изменился, Йорик! Как всегда, предпочитаешь переходить сразу к делу,- сказала Книга.- Ну хорошо, к делу, так к делу. У этой юной дамы есть для тебя одно любопытное предложение. Прошу тебя, Диба.
Диба достала пачку денег и развернула их веером. Птичка наклонила голову набок и одним глазом уставилась на банкноты.
– Чик-чирик,- сказала она явно заинтересованно. Йорик Клетка при этом сложил руки на груди.
– Ну конечно! – сказала Книга.- Я всегда знала, что такая пошлая и грубая вещь, как деньги, тебя мало интересует. Но тут есть кое-что еще. Надеюсь, ты не станешь возражать, если подробности дела мы изложим тебе не здесь – кто знает, не подслушивает ли кто. И у стен бывают уши, как говорится. Но достаточно будет сказать, что тут предполагается вполне серьезное путешествие, настоящая экспедиция!
Йорик Клетка принял задумчивую позу. Птичка в его клетке снова что-то просвистала.
– Конечно опасная,- ответила Книга.- Как раз именно такая экспедиция, где бы потребовались твои исключительные способности!
Птичка опять подала голос.
– Да, конечно, мы подождем.
Йорик Клетка скрылся где-то в недрах своего дома и через пару минут снова появился, на этот раз облаченный
– Постойте,- подняла руку Диба.- Этот предмет оставьте дома.
Птичка пропела несколько вопросительных трелей.
– Извини, старина, но таковы правила именно этого предприятия,- сказала Книга.
Некоторое время Йорик Клетка стоял не двигаясь. Птичка в его клетке продолжала взволнованно чирикать.
– Это долго объяснять,- перебила ее Книга,- но девочка права, так будет лучше.
Йорик Клетка швырнул зонбик обратно в дом и закрыл дверь. Птичка при этом залилась жалобной трелью.
– Не беспокойся,- сказала Книга,- мы будем внимательно следить за Смогом. Половина суммы в задаток. Это будет справедливо.
Диба протянула Йорику пачку денег, и он сунул ее во внутренний карман френча.
Следуя указаниям Книги, они отправились в дальнейший путь. Им пришлось пройти по территории еще нескольких очень разных районов нонгорода, пока наконец они не углубились в сеть узеньких улочек и переулков.
В пути Диба, как девочка воспитанная, пыталась поддерживать с Йориком Клеткой беседу. Птичка в его клетке явно понимала ее вежливые вопросы и сразу же отвечала оживленным щебетом, но что означали эти звуки, для Дибы оставалось загадкой. Зато мистер Клетка, как истинный джентльмен, еще в начале пути взял у Дибы тяжеленную Книгу и всю дорогу нес ее под мышкой. А птичка порхала по клетке, непринужденно чистила перышки, раскачивалась на своей пе-рекладинке и непрерывно чирикала и щебетала.
Итак, они шагали по улицам, порой запруженным толпами народу, а порой пустынным, погруженным в дремотную тишину, которую будили лишь мелодичные трели птички в клетке мистера Клетки. Однако, если хорошенько прислушаться, можно было услышать всюду сопровождающий их едва слышный шепот; казалось, сами дома шепчутся, провожая их взглядами окон.
Было немного жутковато, и Хеми с Дибой старались все время держаться друг к другу поближе.
– Что ты там все высматриваешь? – спросила Диба, заметив, что Хеми в который раз придержал шаг и рассматривает какие-то отметины мелом и царапины на стене одного из домов.
– Да просто пытаюсь разобраться, кто здесь кто и что к чему,- пробормотал Хеми.
– Что именно?
– Ну, есть такие знаки, их мало кто понимает,- неохотно ответил он.- Одни означают тайник, другие деньги или пустой дом… в общем, в таком духе.
– Для кого эти знаки? Для призраков?
– Нет, они для…- Он задумчиво поскреб подбородок.- Для альтернативных покупателей.
– То есть для воров?!
– Хватит болтать! – оборвала их разговор Книга.
Они вышли к какой-то улочке, на которой кирпичные дома шли сплошной террасой. Дома были невысокие, не более трех этажей, из обыкновенного красного кирпича с черными черепичными крышами. Всюду сновали прохожие, в дверях открытых магазинов толпились покупатели, возле некоторых парадных стояли, лениво опершись о косяк, хозяева и время от времени перебрасывались словечками с соседями. И если б не совершенно экстравагантный вид некоторых здешних обитателей, эта мирная картина могла бы вполне сойти за одну из обычных картин, наблюдаемых в Лондоне.