Ночной всадник

Брэнд Макс

— Дэн! — позвал Бак.

Барри обернулся.

— Что касается домашних животных, то я слышал, — заметил он, — что некий джентльмен приручил льва. Но у тебя самая потрясающая парочка, которую я когда-либо видел. Спокойная, как стадо бешеных бизонов!

Но Барри никак не отреагировал на такое замечание. Он подбежал к изгороди, положил на нее руку и легко перепрыгнул, затем схватил руку Бака, и его лицо просветлело.

— Бак, — произнес он, — мне было довольно одиноко. Как здорово увидеть тебя снова!

— Ох, парень, — вздохнул

Дэниелс, — и ты говоришь об одиночестве… — Он сдержался и предложил: — Как насчет того, чтобы зайти в салун и все обсудить?

Барри, соглашаясь, подался вперед, но почти сразу же остановился.

— За мной! — позвал он, не оборачиваясь.

Черный Барт спрыгнул со спины жеребца, преодолев при этом полпути до изгороди. Следующим прыжком он оказался рядом с хозяином. Бак невольно отступил на шаг назад.

— Барт, — спросил он, — ты меня узнаешь?

Бак протянул руку, но волк мгновенно оскалился.

— Прекрасная собака! — саркастически заметил Дэниелс. — Настоящее домашнее животное, верно?

Пропустив замечание мимо ушей, Барри произнес, как обычно, мягко и серьезно:

— Он был когда-то диким, Бак. Но сейчас вовсе не против людей, на днях даже позволил повару кормить себя мясом, а ты помнишь, что Барт обычно не берет пищи из чужих рук.

— Да, — проворчал Бак, — конечно, отвратительно иметь такого прирученного пса. Бьюсь об заклад, что он за целый день не прикончил ни одной собаки.

И снова Барри проигнорировал иронию, ответив по-прежнему серьезно:

— Нет, это случилось позавчера. В город приехал какой-то хлыщ. А у него две собаки, он и натравил их на Барта.

Бака передернуло.

— Обе мертвы?

— Я находился в доме, — печально ответил Дэн, — мне понадобилось несколько секунд, чтобы выбежать на улицу. Конечно, к тому времени Барт уже перегрыз им глотки.

— Еще бы! А этот парень не пытался пристрелить Барта?

— Да, он вынул было свой револьвер, но мистер О'Брайен убедил его убрать оружие. Я порадовался, что на том дело кончилось.

— Боже мой! — воскликнул Бак. — Ладно, пойдем в салун. Прихвати своего людоеда, если хочешь.

В глазах Барри мелькнула тень.

— Разве нам на улице плохо?

— А где мы найдем стулья?

— Я не люблю сидеть в четырех стенах. Ты знаешь, как чувствуется присутствие в таких местах множества глаз?

— Нет, — тупо ответил Бак. — Ничего такого не знаю. Что ты имеешь в виду?

— Да нет, ничего, — подавленно ответил Барри, — просто мне так кажется. Разве ты не замечал, как тесно в помещении? Ведь там трудно дышать! Даже одежда становится мала и неудобна.

— Тогда мы останемся на улице.

Барри кивнул, улыбнулся и махнул рукой Барту. Черный пес улегся на землю, и Дэн сел, скрестив ноги, опершись о мохнатый бок волка. Дэниелс последовал его примеру, но не так элегантно. Он напряженно размышлял и стал скручивать сигарету, пытаясь заполнить паузу.

— Полагаю, ты обрадуешься, узнав новости о друзьях, — сухо

произнес он наконец.

Барри сидел, сложив руки на коленях и устремив вдаль рассеянный, как у ребенка, взгляд. Он мог бы позировать для статуи беспечности.

— Каких друзьях? — спросил он наконец.

Бак чиркнул спичкой, но сразу же настолько задумался, что огонь обжег ему пальцы. Выругавшись, Дэниелс отбросил ее и зажег следующую. Он сделал несколько длинных и глубоких затяжек, прежде чем снова заговорил:

— Тех, которых ты знал. Я думаю, что ты их совершенно забыл, верно?

Бак прищурился, в его глазах мелькнуло нечто похожее на ужас.

— Кети Камберленд? — медленно проговорил он.

Лицо Барри просветлело.

— Кети Камберленд? — повторил он. — Как она, Бак? Последнее время я постоянно ее вспоминал.

Дрожь пробежала по телу Дэниелса, его миссия могла закончиться довольно успешно.

— Кети? — переспросил он. — Ну, с ней все в порядке. А вот с Джо Камберлендом — нет.

— Нет?

— Он умирает, Дэн.

— Он ведь довольно стар, полагаю, — спокойно заметил Барри.

— Стар? — с ужасом спросил Бак. — Да, он стар, достаточно стар. Но неужели тебе не известно, почему он умирает? Только потому, что ты ушел, Дэн. Вот что его убивает.

Барри задумался.

— Кажется, я понимаю, — медленно произнес он. — Если бы мне пришлось потерять Сатану или Барта… — Огромный пес заскулил при упоминании своего имени, и Барри положил изящную руку на покрытую шрамами голову друга. — Если бы я их потерял, я бы тоже, наверное, горевал о них.

Бак стиснул зубы.

— Не думаю, чтобы, — произнес он с раздражением, — человек скучал по другому человеку так, как ты убивался бы по своей… собаке, да? Но все-таки! Джо умирает из-за тебя, Дэн, словно именно ты всадил ему пулю в живот.

Дэн помолчал, нахмурился и сделал неопределенный жест.

— Ты что, даже не собираешься ничего предпринять? — спокойно спросил Бак.

— А что я могу сделать?

— Боже милосердный, неужели в тебе не осталось ничего человеческого?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — мягко улыбнулся Барри.

— То самое! Ты что, не в состоянии сесть на коня и поехать со мной на ранчо Камберлендов? Останься там со стариком, пока он не поднимется на ноги. Неужели это ужасно сложно? Или ты так ценишь свое время, что не находишь нужным потратить несколько дней на старого Джо?

— Но я собираюсь возвращаться, — обиделся Дэн. — Они не должны на меня сердиться, Бак. Я думал о Кети каждый день… почти.

— С каких пор?

— Не знаю, — забеспокоился Дэн. Он посмотрел вверх, Бак взглянул в том же направлении и увидел стаю диких гусей. — Я двигался на север в сторону ранчо Камберлендов, — продолжал Дэн и со вздохом добавил: — Я вспоминал голубые глаза Кети, Бак, ее волосы, ее мягкий голос. Он звучит в моих ушах. Ее образ стоит перед глазами. В последнее время я постоянно двигался к ним.