Но бывают времена...

Балобанов Денис Дмитриевич

Несмотря на то, что мужчина казался полностью поглощённым чтением, мягкий звук открытия двери он услышал едва ли не раньше всех остальных.

– Прошу прощения за свое опоздание, но дела требовали моего непременного присутствия.
– раздался негромкий чарующий голос.
– и дела эти, увы, касаются всех нас.

Перед глазами сидящих предстал высокий, с элегантной бородкой, мужчина в традиционном для Единства черно-фиолетово-золотом одеянии. Пепельноволосый, как и все псионики, с едва заметными поблескивающими треугольниками имплантов над бровями, Указывающий Путь приводил в умиротворение самых ярых своих противников

одним своим видом, а если этого было мало, то без всяких колебаний использовал свой практически волшебный голос, чем он сейчас и воспользовался.

– Надеюсь, я не слишком вас задерживаю?

Практически все разумные нестройным гулом голосов уверили Указывающего в обратном. Молчащими остались только двое - мужчина с ручкой и гранд-адмирал, что не ускользнуло от внимания фиолетовоглазого "кудесника". Уловив на себе его взгляд, черноволосый едва заметно ухмыльнулся и дотронулся двумя пальцами до запястья левой руки. Гранд-адмирал же не был столь тактичен.

– Врага мне в тещи, да хоть здесь можешь обойтись без своих выкрутасов? Мы же не толпа школьников перед каникулами, понимаем, что не просто так собрались!

Окружающие неодобрительно посмотрели на возмутителя спокойствия, но тот и глазом не повел, ожидая реакции Указывающего. Тот же лишь улыбнулся и, усевшись в свободное кресло, заявил:

– Уважаемый гранд-адмирал Ткаченко прав, хоть и излишне резок, но я думаю, мы готовы простить ему это и перейти к делу.

"Хитрый лис" - подумал про себя черноволосый -" и утихомирил всех, и адмирала прижучил".

Указывающий тем временем кинул на стол маленькую оранжевую пирамидку и продолжил:

– Изначально предлагаю разобраться с нашей меньшей проблемой.

Пирамидка разложилась, и над ней появилось голографическое изображение одного из ретрансляторов.

– Как вы все знаете, Враг пользуется сетью ретрансляторов для передвижения по галактике. Прыжковые двигатели ему или неизвестны или по каким-то причинам он их не использует и поэтому в случае уничтожения или отключения ретрансляторов, мобильность Врага будет значительно снижена. Но, у нас, к сожалению, возникла проблема с этим вопросом. Профессор Леджер, вам слово.

Глава отдела ксеноисследований кивнул и продолжил своим резковатым голосом:

– Проблема не в том, что ретрансляторы сложно повредить, а в том, что они объединены в единую сеть. Сигналы об активации и дезактивации, сигнатуры проходящих кораблей и сигналы о состоянии самого ретранслятора с определенной периодичностью отсылаются на ретранслятор, управляющий определенным участком сети, а с него - на управляющий кластер. Как вы понимаете, в случае отсутствия сигнала с какого-то ретранслятора к нему немедленно направится кто-то или что-то, чтобы проверить его состояние, а в случае одновременной потери сигнала от всех ретрансляторов в нашем секторе.
– Леджер скривился.
– думаю, несложно догадаться, что произойдет.

– А если их просто дезактивировать?
– задал вопрос Секк-Локкарец.

– Мы можем это сделать, равно, как и перенастроить точки выхода из них, и даже можем не позволить включить их расам, находящимся примерно на одном уровне развития с нами, но с Врагом такой трюк не пройдет. Если проводить аналогию с обыкновенными системами ВИ, то у нас - гостевой уровень доступа, а у Врага - администраторский.

– Но уничтожить то ретрансляторы мы можем?
– это уже Ткаченко.

Леджер

взглядом переадресовал вопрос главе физического отдела - Игорю Радзинскому.

– Да. Портативные атомные заряды, равно как и огонь тяжелых плазменных ускорителей, начиная с крейсеров класса "Мстящий" могут критически повредить ретранслятор. В крайнем случае, мы можем просто распилить его на запчасти или уничтожить тараном. Вот только уничтожив ретрансляторы, мы фактически сами подадим сигналу Врагу, что пришло время Жатвы.

– Пока у нас есть время до его прихода, нам следует готовиться не привлекая к себе излишнего внимания.
– подал голос Рамон Гарнье, глава XCOM.

– Поддерживаю.
– заявил черноволосый.

– Тех, кто против нет?
– осведомился Указываюший.
– Ну и отлично. Значит, ретрансляторы пока трогать не будем, но все же разместим на них по несколько ПАЗов на всякий случай. А теперь переходим к более... тревожной новости.

Изображение ретранслятора на голограмме изменилось на карту галактики.

– Как вы знаете, недавно были основаны небольшие колонии на Камелоте и Артанасси в Поцелуе Геры. Несколько дней назад патрульные корабли засекли сигналы, исходящие из одной из соседних звездных систем.
– на карте вспыхнули точки, означавшие Поцелуй Геры и соседнюю систему.
– сигналы искусственного происхождения. После этого в систему прибыли корабли ДальПоиска и начали выяснять происхождение этих сигналов.
– голограмма показала четырехглазого гуманоида.
– Это облик наших неожиданных соседей. Пока мы не столь много знаем о них, но уже очевидно, что они не являются марионетками Врага и очевидно пошли по протеанскому пути развития - мы не засекли следов применения прыжковых двигателей, только ССД. В связи с этим встает вопрос - как мы будем себя с ними вести?

– Они станут помехой, а когда начнется Жатва - силами Врага. Следует избавиться от них.
– Ткаченко.

– А не слишком ли ты категоричен?
– Ли Фань, гранд-маршал планетарных войск.

– Их следует превратить в союзников.
– лидер Секк-Локкар.

– Или бросить в качестве "живого щита" на Врага.
– Эдвард МакЛафли, представитель ТехноЛиги.

– Слишком мало данных.
– Администратор.

– Согласен.
– Гарнье и Старший Псион.

– Их технологии могут быть интересны.
– Елена Толохова, представитель Директората.

– Или быть совершенно устаревшими.
– МакЛафли не удержался от шпильки в сторону своего "заклятого друга".

– Они могут нас обнаружить?
– задал вопрос черноволосому Радзинский.

Все как по команде замолчали и уставились на названного. Тот хмыкнул и отложил ручку в сторону.

– Разве что случайно. Наши системы маскировки по сравнению с их системами обнаружения - все равно, что экспериментальное термоядерное орудие по сравнению с каменным топором. Но, - продолжил черноволосый, глядя на гранд-адмирала.
– избавиться от них? Тогда чем мы лучше эфириалов? Подружиться с ними? А где гарантия, что это возможно? Мы даже не знаем, как они себя называют, а вы уже строите планы. Администратор прав, - легкий кивок в сторону инсектоидного существа, на что тот сделал что-то вроде полупоклона, обнажив нижнюю челюсть.
– мы слишком мало о них знаем, чтобы делать какие-то выводы. Следует сперва изучить их, а потом предпринимать какие-то шаги.