Невменяемый отшельник

Иванович Юрий

Да и уснул, как всегда, без сновидений.

А проснулся и в самом деле раньше обычного времени на час, потому что со вчерашним затянувшимся путешествием не уделил должное время своим плантациям. Лишь наверстав упущенное да нагрузившись снедью для обмена, устремился к Рассыпающейся гряде. Причём двигался свободно, раскрепощенно, будучи уже почти полностью уверенным в своей полной безопасности. Стаю шейтаров с помощью тигров удалось уничтожить. Сами тигры тоже теперь не опасны. Даже механическое устройство Древних признало его право здесь находиться, пусть и не имея разрешения полного допуска на любые действия. А то, что приходилось нести с собой керечесу, все оставшиеся к ней заряды и два десятка Флоров…

так это для порядка. И для физической нагрузки. Ага… воину иначе нельзя…

С середины пути опять возникло откуда-то неприятное чувство слежки. И это изрядно нервировало. Хорошо, что уже у самой гряды пришло в голову резонное пояснение:

«Что здесь натворили и настроили Древние – за сотни лет не понять и не изучить. Взять хотя бы утверждения, что здесь действует сразу несколько различных систем контроля, надзора и общей связи. Одна система за Поднебесной долиной следит, вторая – спящих хранителей оберегает и подлечивает, третья за нарушениями периметра следит и любую попытку прорваться через Барьер фиксирует. Ну и всё это сразу же передаётся по некоей магической связи в любую точку земель. Иначе как тигры узнали бы, что им надо на восток? Не почтовые же голуби им известия приносят? Следовательно, система слежения и раньше за мной приглядывала, но скорей всего не так пристально и не так назойливо. После посещения Поднебесного сада нечто изменилось, а может, система посчитала меня самозванцем. Во мне много ценных свойств и качеств, но вряд ли их совокупность вытягивает на звание Терраформкаста третьего ранга. Вывод? Единственно верный: надо постоянно помнить о наблюдении и вести себя соответственно. Ни слова неосторожного вслух, ни действия глупого на открытой местности!»

Поискать причины паранойи в самом себе Кремон не додумался.

А добравшись до стальной двери, не зажигая при этом светляк, а пользуясь только ночным зрением, колдун первым делом поздоровался на всякий случай и отбарабанил мелодию приветствия. С той стороны отозвались, вполне прилично отбарабанив нечто ответное. После чего гость оценивающе посмотрел на висящие с потолка сумки. Одна выглядела распёртой в стороны, словно в неё нечто круглое впихивали с огромным трудом. А во второй просматривались некие длинные предметы. В неё и заглянул отшельник в первую очередь. И шумно выдохнул. Потом пересчитал. Шестнадцать литанр. Правда, не в идеальном состоянии. Такое складывалось впечатление, что хранили их небрежно и в невероятно пыльном месте.

И опять без зарядных планок. Только само оружие.

«Хм! И что мне с ними делать? – засомневался человек. – Ни как палка, ни как клин или кол литанра не годится… Отдать, что ли, обратно?..»

И начал просматривать вторую сумку. А туда оказался впихнут хорошо знакомый, можно сказать, ценнейший артефакт – хабуку. Тот самый, благодаря которому зрение быстро перенастраивается с ночного на дневное. А так как он лежал открытой частью вверх, то в него для количества были набросаны разные непонятные штуковины, два вполне приличных украшения в виде брошек, пяток светильников всё той же знакомой формы в виде бутона и четыре бутылки гремвина.

«Зачем мне столько алкоголя, если я пить его не собираюсь? – недоумевал человек, с трудом извлекая из плена ткани артефакт Древних. – Пустой?..»

То, что и предполагалось, стало ясно после короткого осмотра: ни капельки в хабуку нет энергии. А ведь эта поделка тоже вполне незатейливо насыщалась и приводилась в действие либо силой Эль-Митолана, либо возложением её под лучи Занваля.

«Интересно, для чего они мне её передали и понимают ли её ценность? Пора начинать свой «…монолог из первых рук, под ответный перестук! Хе-хе!»

Подвесил сумки со своими дарами, занял обычную для себя позицию «упор седалищем на выступ стены, ружьё под рукой» и

начал:

– За подарки спасибо, но они мне без надобности, если планки, о которых я вам рассказывал прежде, так и не найдены. Нашли вы их?.. Тогда больше мне литанр не надо. Теперь по поводу хабуку. – Он взял её левой рукой и выставил вперёд. – Вы поняли, что это за вещь? – Стук. – Тогда почему не зарядили? Не умеете? – Два удара. – А есть кому? Точнее, есть ли среди вас Эль-Митоланы? – Недоумённая тишина. – Иначе говоря, есть среди вас колдуны?

Два чётких удара в ответ показали, что колдунов среди них нет. Как и тот факт, что Эль-Митоланами стали называть укротителей магии уже после отметки в три с половиной тысячи лет назад. Хотя факт непроверенный, требующий отдельного обсуждения. Пришлось пока перейти к обсуждению внешности обитателей «Задверья»:

– Мне известно, что вас называют плайшири. Это верно? – Согласие. – А как вы выглядите внешне? Вернее, ваш рост больше, чем мой? – Отрицание, после которого человек отставил артефакт в сторону и вытянул руку перед собой: – Вы вот такой высоты? – Его рост не совпал, как и высота по плечо. Всё с большим удивлением отшельник опускал ладонь, пока она замерла после одиночного стука чуть ниже пояса.

Получалось, что плайшири гораздо ниже вьюдорашей, которые были Кремону по грудь. Или они просто выродились со временем? Измельчали в замкнутом пространстве? Но как же они тогда доставали довольно высоко подвешенные сумки?

Следовало задать серию уточняющих вопросов:

– Как я понимаю, за дверью вас много? И вы при желании можете выйти сюда, потому что здесь темно? – Очень неуверенный одиночный стук. – То есть даже здешняя темнота – для вас слишком яркая и режет глаза? – Стук.

Получалось, что даже сильно рассеянный сумрак, доходящий сюда со стороны входа, мешает обитателям «Задверья». Хмыкнув на это с недоумением, Кремон продолжил сложный опрос. Интересовался всем: есть ли у них мех (нет!), гладкая ли кожа (оказалась гладкая!), сколько рук (две, как и ноги, тоже две), ползают ли (возмущённое «нет!»), ходят ли (почему-то очень осторожное «да…»). На последнее «да» человек догадался о новых вопросах, припомнив, что и у шейтаров бронированная кожа относительно мягкая: прыгаете? Два злых удара в ответ. Неужели летаете? И этакое скромное «да» – в ответ.

После этого Невменяемый окончательно загорелся задачей получить чёткий портрет своих собеседников. Потому что фантазия изначально нарисовала ему неких летучих мышей-переростков с синюшной кожей. Начал с того, что стал уговаривать выйти к нему и поговорить как нормальные разумные существа. Собеседники не соглашались ни в какую. Сошлись только на том, что когда колдун приведёт в порядок хабуку и тот станет действовать, плайшири сами его вначале испытают глухой, пасмурной ночью, и только после этого выйдут к человеку.

За длинной вереницей замысловатых ответов в виде унылого стука удалось понять одно: летающие обитатели подземелий не совсем доверяют пришельцу. Наверное, если бы тот вдруг зажёг у себя над головой светляк во время беседы с глазу на глаз, то его собеседник умер бы от светового шока. Вполне возможный финал… И вполне оправданные опасения…

Зато внешний вид обитателей «Задверья», судя по подтверждённым стуком предположениям, сильно отличался от картинки, нарисованной изначально фантазией отшельника. Этакое вытянутое в длину тело, в виде веретена, лапы-ноги с перепонками, напоминающие утиные, довольно длинные по пропорциям руки с тремя пальцами и вытянутая вперёд, как у нерпы, мордочка с шестью усами. Но самое интригующее – это полный размах узких, складывающихся в двух суставах крыльев. Он достигал почти трёх метров. Какая при этом развивается скорость, человек выяснять не стал, чтобы окончательно не запутаться в потоке новых данных.