Невеста императора
Шрифт:
— А в столицу вы вернулись на отбор? — спросила лиа.
— Да, интересно сравнить, как она изменилась за это время, — пока мы беседовали вдвоем. Я старалась смотреть исключительно на девушку и даже не коситься в сторону ее мужа. У меня и без того нервы на пределе, а на диалог с Темным Правителем они и вовсе не рассчитаны.
— О, мне тоже это любопытно. Я сама долгое время не была в Сиалоне. Один не в меру жадный лир не хотел никуда отпускать, — она взглянула на мужа.
— Все лучшее предпочитаю держать при себе. Демид следует тому же принципу, — голос у Темного Повелителя
— Как и все правители, — согласился император.
— Главное для нас — суметь разглядеть редкий алмаз, особенно в тех, кто неосторожно встречается в близи, — после этих слов Темный Правитель вновь обратил внимание на меня. Точнее, на мое запястье, которое я скрывала браслетом.
Неужели он догадался? Но как? Впрочем, о чем я? Он наверняка все знает. Но скажет ли императору?
Мужчина словно прочел мои мысли.
— Дилия, позвольте дать совет. Если хотите заполучить внимание императора, не раскрывайте всех секретов сразу. Мужчине интересно разгадывать девушку. Постепенно проникать в ее тайны. А некоторые, возможно, оставлять неразгаданными вовсе. И я оставлю вам эту возможность, — мне подарили довольную улыбку.
Лир ясно дал понять, что ему все известно, но выдавать меня не станут. Вот тут я испытала облегчение, не сравнимое ни с чем.
— Благодарю за эту возможность, Повелитель! Было бы жестоко лишать невест их преимуществ, ведь нас много, а лир всего один, — произнесла в ответ.
— Не сомневайтесь, мой интерес вы заслужили давно, — император накрыл мою руку своей, от чего по коже пробежали мурашки.
— Чем вы увлекаетесь, Дилия? — спасла меня от двусмысленности лиа Тесса.
— В последнее время старательно восполняю проблемы в образовании. Вынуждена признать, что раньше оно не сильно увлекало, но я надеюсь исправить ошибку. Так что много времени я провожу с книгами и тренирую силу.
— Умение признать ошибки похвально. Еще более ценно стремление их исправить, — заметил Темный Повелитель.
Я была благодарна, что он благосклонно относился ко мне, вопреки ходившим слухам о его беспощадности. Вот только я в них все же верила. И если Повелитель не собирается выводить меня на чистую воду, значит, ему это нужно. Не хватало только стать пешкой в его игре.
— Позвольте откровенный вопрос? — попросила лиа Тесса. — С моей стороны не очень хорошо спрашивать о подобном в присутствии Демида, но я постараюсь это исправить, — лиа весело посмотрела на нас обоих. — Дилия, а что вам нравится в Его Величестве? Какие качества?
— Я пока не знаю лира достаточно хорошо, чтобы назвать и малую их часть, но я имела возможность убедиться, что лир ответственный правитель, весьма заботливый и внимательный мужчина, а еще… Когда нет необходимости быть императором, он такой же человек, как и мы все. Кому нужна порой поддержка, тепло и забота. Надеюсь, на этом отборе он найдет ту, кто сможет ему это все дать.
— Очень… достойный ответ, — лиа Тесса внимательно смотрела на меня, пока я отвечала. Заметила, что я волновалась, едва удержалась от того, чтобы не начать переминать руки. Но хуже другое. Это все слышал Его Величество и теперь не сводил
— Демид, надеюсь услышать от тебя не менее честный ответ. Что тебя зацепило в Дилии?
— Прежде всего ее искренность и не избалованность двором. Мы встретились до того, как Диль прошла испытание кристаллом, но я понял, что очень хочу, чтобы это случилось. Затем она показала, что умна и у нее потрясающий голос. По воле случая нам удалось пообщаться наедине, скажем так, вне отбора. И тогда я понял, что она близка мне по взглядам и мыслям. Но главное — она, как и я, без ума от шоколада, — последняя фраза прозвучала так неожиданно, что я невольно подняла взгляд и утонула в его глазах.
В них столько тепла, честности и… нежности, что это сбивало, завораживало, пленило. И поражало. А еще пугало. Потому что на все это я не имела права. Должна отказаться. Забыть. Отпустить и уйти в сторону.
— Что ж, будем надеяться, что отбор позволит вам узнать и другие стороны друг друга, — прервал наши взгляды Темный Повелитель. — Мы были рады с вами познакомиться, лиа Дилия, — произнес он.
— И надеемся увидеть на балу. Чтобы не пугать гостей, мы наденем иллюзии, но верю, что при желании вы нас узнаете, — добавила лиа Тесса.
Я благодарно кивнула, поднялась с диванчика, поклонилась на прощание и покинула гостиную. Этот этап оставался позади.
Когда я вновь оказалась в зале, ощутила на себе испуганные и взволнованные взгляды девушек. Они еще не знали, что их ждет. Ко мне подошла лиа Валерия, но от успокоительного я отказалась. Она одобрительно мне кивнула, а потом тихо шепнула:
— Вы определенно им понравились, Диль!
***
Демид
Устраивая это испытание, я понимал, что будет непросто, но не ожидал, что и мне в том числе. Предсказать поведение Повелителя невозможно. Каждый раз, когда входила новая невеста, я не знал, что ее ждет. К кому-то он снисходителен. К кому-то безжалостен.
И все же главную задачу испытание выполнило. Нет, не проверка способности девушек держать лицо. Скорее наоборот. При встрече с Повелителем они снимали маски, забывали о придуманных образах. В конце концов, это даже глупо — пытаться обмануть Темного Повелителя.
И все же дважды я переживал особенно сильно. Первый раз, когда зашла Аделаида. Даже не учитывая факта недавнего покушения и поэтому права на небольшое послабление, я понимал, что хочу поддержать ее. Может, прошло не так много времени, но я многое заметил. Пока Аделаида лучшая претендентка, чтобы стать императрицей.
Второй же раз — Дилия. Ее испытание превратилось и вовсе в нечто неописуемое. По-моему, наши гости решили испытать нас обоих. Услышав вопрос Тессы, я даже растерялся на миг. Любит же она нарушать правила! Однако, сказав все то, что давно не давало покоя, я понял, что рад. Хочу, чтобы Дилия это знала. Хочу, чтоб она тоже была честна со мной.
— Все живы, уже радует, — когда последняя участница ушла, в гостиную вошла Лера.
— Вот об этом я и говорил, все лучшее нужно держать при себе, — усмехнулся Повелитель, встав, чтобы поприветствовать девушку. — И как же тебя уговорили на это? — спроси он.