Неуловимый

Москаленко Юрий

Не успела она об этом подумать, как резко отскочила от раскрывшейся двери… То, что она там увидела, выбило её из привычной колеи, серце в предвкушении неприятностей сильно заныло.

Её встречал нагло улыбаясь человек из состава группы ликвидаторов, которую когда-то она лично инструктировала. Но он же должен был погибнуть и почему-то не прячет свою эльфийскую сущность.

У него за спиной стоит ничего не понимающий маркиз.

Вот и он пришёл к ней на помощь.

— Ваше Величество, пора. Нас ждут, прошу следовать за сопровождающим. — с поклоном проговорил маркиз, а вот эльф даже не сделал попытку поклониться. Так и стоит и нагло пялится в глаза императрице. Небывалое оскорбление, но императрица

не в силах что-либо сказать.

Ох! Чувствую, что опять я недооценила противника и битва будет страшная.

Её настрой почувствовали все и с угрозой посмотрели на непонятного сопровождающего.

— Следуйте за мной! — без какого-либо почтения в голосе сказал эльф и повернувшись зашагал по коридору.

Длинные переходы, повороты, пара лестниц… Не понятно, куда ведёт их этот странный сопровождающий, а тут ещё и подруга интересуется, что же с ней происходит.

А коль видно, что она обескуражена, то... А ведь это рассчитанный удар и надо признать, что он достиг цели, а коль несостоявшийся убийца теперь служит Ордену, то…

Она посмотрела на подругу. Та тоже отчего-то со вчерашнего дня бледная. А ведь верно, у них шанс выйти отсюда живыми не такой уж и большой, да и видно, что с ними играть пытаются. Но надо, надо добиться своего чего бы это не стоило. А потому надо взять себя в руки и раз нет прямых угроз и упрёков, то вперёд с высоко поднятой головой. Если кому-то кажется, что возможно таким простым способом вывести её из себя, то они очень сильно ошибаются и кому-то сегодня точно не поздоровится, а ей всего лишь одного козыря не хватает на переговорах с Советом Ордена. И где его взять, она пока так и не знает.

Надо признать, что встретили её весьма учтиво. Все поднялись, а присутствует где-то человек пятнадцать, и есть даже смутно знакомая женщина. Лаура при виде женщины отчего-то чуть ли не сознание теряет, её просто трясёт от страха, и это становится заметно. Ага, сопровождающий встал за креслом Хэрна, что установлено прямо напротив кресла, которое, видимо, предназначено для неё. Оно имеет небольшое возвышение. Ну что же, а если вот так...

Она рукой остановила проходящую мимо неё Марьян и указала ей на кресло рядом с собой, вынуждая удивлённого маркиза пройти к дальнему креслу. А вот теперь поговорим... Но почему же она так неуютно себя чувствует…

А теперь расклад немного по-другому. Вон и на почти человеческом лице Хэрна появилось изумление. Ну что же, мы ещё побарахтаемся…

***

— …мы рады видеть вас у нас. Но у нас возник вопрос, а зачем столь представительной делегации во главе с самой императрицей посещать богами забытый край, который вами же и вовсе был отдан на откуп войскам разных фракций, как из числа оппозиции к престолу, так и их ярых сторонников?

Хэрн, не меняя позы, устремил взгляд на задумчивое лицо Луизы.

Опять нарушение этики. Задавать вопрос члену императорской семьи без позволения на это и вовсе неслыханно.

— Вы нарушаете правила! Как вы смеете первым открывать свой рот… — неожиданно вскочил на ноги маркиз, даже императрица удивлённо глядела на обычно очень сдержанного Чарли… Или он подыгрывает, усмехнулась она, увидев его спокойный, не вяжущийся с его поведением взгляд.

— А ты, недоказнённый, вообще молчи, а то мы быстро эту неточность исправим. — ответил неожиданно… Серж.

В зале возникла полная тишина… Ну, от неотёсанного кана ждали чего-то подобного, но от мальчика... Вот только отчего тогда маркиз так резко побледнел и молча, не отсвечивая, тихонечко опустился в кресло.

Императрица удивлённо перевела взгляд на мальчика, а потом на огромную собаку, которая удобно устроилась у него в ногах. Что-то подобное лежало и в ногах Хэрна. Ух, какие же они большие и красивые.

Разговор явно зашёл сразу в самом начале немного не туда.

—

Всем спокойствие и рассудительность, господа. — Мартин поднял руку и как бы успокаивая всех и обращаясь к маркизу произнёс: — Мы никого не хотим обидеть, но времени на политесы у нас нет. У наших границ толпы врагов скопились и всё по вашей вине, благодаря вашему науськиванию и с вашего разрешения. Мало того, что вы даже пальцем не пошевелили помочь местному герцогу отразить нашествие кочевников, так ещё потом в качестве помощи натравили желающих лёгкой земли на тех, кто эту помощь ему предоставил. Такое поведение, по крайней мере, странно, и было бы удивительно, если вы ждали иного приёма. Но, увы, для вас ситуация несколько изменилась и мы согласились вас выслушать. Мы слушаем ваши требования, предложения и всё остальное с чем вы к нам прибыли с таким убойным подкреплением. — Мартин кивнул в сторону разрумянившихся Даны и Марьян. — Пока же нам от вас, Ваше Величество, ничего не надо, хотя это и не последние наши притензии.

Луиза перевела взгляд на Хэрна. Уж чего-чего, а кроме открытой неприязни и даже ненасвисти, она в его глазах ничего не нашла. А потому ломая весь план на разговор, она честно произнесла:

— Удельное графство — это нонсенс для империи и ему никогда не быть. — припечатала она. — Пока то, что было у вас с нападавшими, просто

игрушки. Император не допусит отделения целого субъекта своей территории.

— Ой, только не надо, Ваше Величество, нам сказки рассказывать. — встрял в разговор молодой человек. Вроде это и есть удельный граф. — Вы никогда не контролировали эту землю. Никогда. И если разобраться и говорить по совести, именно мы и вернули её империи. Пока вернули, но судя по вашим словам, после вашего отбытия шпиль этой крепости покинет флаг императора и мы будем вынуждены готовиться к войне. А на войне все средства хороши. Так что история с отцом Мартина всплывёт среди аристократического общества весьма скоро и подана будет правильно и в правильных местах. Особенно там, где не слишком любят вас и вашего дражайшего супруга. Ну, а мы посмотрим, как поведут себя те друзья, которые навязывали нам дружбу в последнее время. В качестве таких можно назвать названного отца Мартина и представителей островного государства. Они не откажутся от реванша, а мы им поможем, обеспечив для этого плацдарм. Хотите конфронтации, вы её получите. Мы устали только обороняться. Как говорит наш господин, лучшая защита — это нападение, а воевать мы умеем и любим. Так что вам решать. И пока флаг ещё на флагштоке, советую немного сменить тон и направленность ваших высказываний.

Делегация империи вместе с императрицей переваривали услышанное и по тому, как серели их лица, получалось, что кровопролития не избежать.

— А я вот всё думаю… — как бы нехотя проговорил Серж. — В чём же заключается провокация, если к нам в мятежное, по сути, графство, нанесла визит сама императрица, да ещё и признанная наследница престола вместе с ней, которой, между прочим, наш магистр сделал официальное предложение руки и сердца. А это, друзья, говорит о высокой доверительности наших отношений, не взирая на некоторые прошлые шероховатости. Ведь, правда, прошлые, Ваше Величество?

Бледная императрица быстро закивала, не в силах произнести ни слова. Ведь понимала она, что была на грани от объявления её заложницей, и тут вдруг такая помощь.

— Так к чему вспоминать старое, это было ошибкой. И уважаемый господин граф является в душе вашим почитателем и поклонником, тем более его избранница восхищается вашей мудростью, красотой и талантом. Талантом димпломата. Но проблема в том, что его сиятельство совсем не политик и не дипломат, он воин, великий воин и привык врагов уничтожать. У него правило в жизни, что лучший враг — это мёртвый враг. Ведь вы нам не враг, Ваше Величество?