Неудачник

Кеннеди Эль

Я сглатываю комок в горле. Боль от чувства вины всегда присутствует. Десятки вариантов, которые я могла бы сделать по-другому, чтобы предотвратить все это. Я живу с этим, но никогда не забываю.

— Я делаю все возможное, чтобы позаботиться о ней…

— Но кто заботится о тебе?

— Никто. В этом-то и проблема. — Я вздыхаю. — Я знаю, это заставляет меня звучать как сука. Моя младшая сестра прошла через что-то ужасное, а я сижу здесь…

— У тебя могут быть чувства, — говорит он мне, целуя мой висок. — Это нормально — уставать, расстраиваться или испытывать

стресс.

— Но это не о ней. Кейси может просить меня, о чем угодно, в любое время. Я не возражаю. Но наш отец полностью занят всем остальным. То немногое внимание, которое у него есть, посвящено только ей, а я должна смириться с этим и быть непобедимой. Как будто весь наш мир балансирует на шаре на моей голове, а я держусь за зубочистку.

Мое горло снова сжалось, на этот раз от грусти. Было бы здорово, если бы время от времени папа проявлял интерес к тому, как у меня дела. Если бы у него была хоть малейшая склонность к родительству, помимо отпугивания моих бойфрендов. Я знаю, что нужна ему, но я на пределе сил.

— В его сознании все всегда возвращается к той ночи. Она была под моей ответственностью, а я подвела его. Так что теперь это покаяние.

Я чувствую, что ЭрДжей напрягся. — Почему он думает, что в том, что с ней случилось, виновата ты?

Потому что это так. В этом мы с ним согласны.

— У нас с Дюком были каникулы, и я решила, что будет весело привести Кейси в качестве своей пары на выпускной бал. Папа был не в восторге от этой идеи, поэтому он заставил меня поклясться, что я буду присматривать за ней. Поначалу все шло хорошо. Она танцевала с несколькими моими друзьями и отлично проводила время. Потом Дюк загнал меня в угол, в сотый раз доказывая, почему я должна принять его обратно.

Я снова сглатываю. В списке огромных сожалений о жизни этот случай занимает первое место. Если бы я послушала свою интуицию, сказала бы ему «отвали», это предотвратило бы все, что произошло потом.

— И, ну, ты знаешь, одно приводит к другому. Мы переспали. Нас не было некоторое время, а когда мы вернулись, я не увидела Кейси. Я оглядывалась вокруг, проверяю все, что только можно, но не могла ее найти. В конце концов, мы все начали искать. Сайлас и Лоусон — все ребята там, и они рассредоточились. Мы судорожно искали больше часа, пока я не получила сообщение с ее телефона.

Это до сих пор преследует меня. Секунда облегчения, за которой последовала мертвенно-холодная паника, пронесшаяся в моей крови.

— В нем говорилось, что произошел несчастный случай и что нужно прийти к лодкам. — Воспоминания пытаются вырваться на поверхность, но я подавляю их. Изгоняю их в глубокие глубины своей психики. — Нет нужды говорить, что это была не очень приятная сцена. Полицейские решили, что машина направлялась к заброшенному эллингу, а потом по какой-то причине свернула и упала в озеро. Мы несколько месяцев умоляли их продолжить расследование, но без свидетелей или записей с камер наблюдения они подняли руки вверх и закрыли дело.

Я осознаю, что дрожу, только когда ЭрДжей поднимает одеяло и обнимает меня ближе. Я внезапно обессилела и с трудом

держу глаза открытыми. Даже воспоминания о той ночи выбивают меня из колеи. В течение нескольких месяцев я как будто была на другом конце веревки, стояла на берегу и пыталась вытащить машину из воды. Ворчу и кричу, тяну изо всех сил, но как бы сильно я ни упиралась ногами в грязь, она тонет и засасывает меня вместе с собой.

— Похоже, это не твоя вина, — уверяет он меня. И он не первый. Я ценю его попытку, но я знаю лучше.

— Это убивает меня. Так много вопросов без ответов, и кажется невозможным, что не было ни одного свидетеля. Я не могу отделаться от мысли, что есть люди, с которыми я разговаривала, которых я считала своими друзьями, которые видели, что произошло, но так и не заявили об этом.

— Слушай, не злись на меня, но…

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Что?

— Возможно, я тоже немного покопался в этом. Несчастный случай с твоей сестрой. Мне было любопытно. — В его голосе слышится легкая дрожь, как будто он боится напомнить мне о своем хакерском мастерстве. — Я покопался, но не нашел ничего полезного в материалах дела.

По крайней мере, он использует свои навыки для достойного дела.

— Все в порядке, — поддразниваю я, прежде чем снова стать серьезной. — Если ты хочешь полюбопытствовать, я не возражаю против помощи. В противном случае мы в тупике. Я не уверена, как долго еще смогу мучиться из-за этого. Или смотреть, как Кейси изнуряет себя, пытаясь вспомнить. Мы должны знать.

— Если есть что найти, я займусь этим, — обещает ЭрДжей.

Он наклоняется, чтобы поймать мой взгляд. Недавно я поняла, что он гораздо более искренний человек, чем кажется. Даже когда он саркастичен, в этом есть доля правды. Поэтому я знаю, что он говорит серьезно, когда говорит мне, что будет копать, пока не доберется до сути.

— Кстати… — Я поворачиваюсь, ложусь на бок и кладу голову ему на плечо. — Мой папа и Кейси завтра собираются посмотреть пару колледжей. Они уезжают рано утром и вернутся поздно. Ты мог бы приехать, если хочешь. Провести день.

На его поджатых губах читается нерешительность.

— Мне нравится эта идея. Вот только я не уверен, что нам стоит рисковать.

— С каких это пор ты стал осторожным типом?

— Ты сказала, что у него камеры по всему дому. Если он хотя бы наполовину так одержим, как ты говоришь, он, вероятно, следит за новостями на своем телефоне. Ты знаешь, он даже может получать сигналы от датчиков движения, когда кто-то включает камеру снаружи.

В его словах есть смысл. Даже если я не могу избавиться от разочарования, он так быстро упускает шанс провести вместе несколько часов без присмотра.

— Слоан. — Чувствуя мое разочарование, он скользит руками по моим ребрам и сжимает мою талию. — Я хочу. Это очевидно. Я бы съел тебя прямо на кухонном столе, если бы ты мне позволила. Но я бы хотел продолжать встречаться с тобой. Если нас поймают, твой отец вышвырнет меня из школы, и меня отправят на какое-нибудь скотоводческое ранчо в Монтане для своенравной молодежи.