Непоседа Дотти

Дейл Дженни

Во время урока мистер Хамли спросил, где находится Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии, на что Хэшим, как всегда, сострил:

— На карте, сэр!

В классе раздался смех, но историк даже не улыбнулся. Как и было обещано, наказание не заставило себя ждать, и Хэшим получил дополнительное домашнее задание.

— Я понял, в чем дело! — предположил кто-то. — У него не лицо, а маска! Если он улыбнется, она растрескается, и все увидят его ужасные клыки!

Одноклассники

засмеялись.

— Ты ошибаешься, — возразил Хэшим. — Это не маска. Просто у него лицо деревянное. Такой пачкой хорошо орехи колоть! Щелкунчик!

Друзья захохотали еще громче.

— Я догадываюсь, кто станет первой жертвой, — продолжал Хэшим. — Нил Паркер! Чем-то ты ему не понравился, старик. Все время на тебя очками сверкает!

Как выяснилось, это заметили и другие. Нил вжал голову в плечи.

— Может, мое лицо его раздражает, — попытался отшутиться он.

Рассказать всем историю с далматином означало бы подписать себе смертный приговор. Если мистер Хамли узнает о том, что неприятный для него эпизод известен всей школе, ему точно несдобровать! А так оставалась еще маленькая надежда, что рано или поздно историк об этом забудет.

Однако и в течение второго урока историк не подобрел. Он был все таким же хмурым и сердитым, особенно с Паркером. Нил сидел как на иголках и едва дождался конца урока. На протяжении оставшегося учебного дня он никак не мог прийти в себя от пережитого потрясения. Лишь выйдя из ворот школы, он почувствовал некоторое облегчение.

На другой стороне улицы он увидел знакомый зеленый джип и поспешил к нему. За рулем на этот раз сидел отец. Боб Паркер был крупным широкоплечим мужчиной с короткой темной стрижкой, почти как у Нила. На нем был зеленый свитер с логотипом питомника на груди. Сара и Эмили уже сидели на заднем сидении, там же расположился и Сэм. Увидев Нила, он, радостно повизгивая, начал карабкаться по головам девчонок, чем вызвал их недовольное ворчание.

Нил заключил пса в свои объятия.

— Привет, па! Как там Кнопка? — обратился он к отцу. — Есть какие-нибудь перемены?

— Пока нет, — ответил Боб, — все еще тоскует. Но прошло еще слишком мало времени. К тому же она никогда раньше не расставалась с хозяевами, для нее это большое потрясение. Она думает, что ее бросили. Надеюсь, через пару дней успокоится.

— И знаешь, что еще? Потрясающая новость! — выпалила Эмили. — У нас в приюте новая собака!

— Это правда? — переспросил Нил у отца. Тот кивнул.

— Какой породы? Где ты ее нашел? Тебе ее отдали?

— Погоди, погоди, — засмеялся отец. — Сто вопросов в секунду! Давай по порядку. Итак, у нас действительно новый пес, по-видимому, бродячий. Один человек нашел его в лесу. Он был без ошейника, голодный, тощий и жутко

пугливый.

— Почти как Сэм, — вздохнула Эмили. — Помнишь?

Нилу было семь лет, когда к воротам питомника кто-то подбросил слабенького, больного щенка. И хотя главным принципом родителей было одинаковое отношение ко всем собакам в питомнике, мальчику не составило труда упросить их оставить щенка ему. Так у него появился личный питомец.

В приюте было десять вольеров для бездомных собак, но в данный момент заняты были только два. В одном жил Алмаз, замечательная афганская борзая. Хозяевам надоело его вычесывать, и они сдали его Паркерам. В другом вольере обитал Макс, черненькая дворняжка. Макс был, безусловно, домашним псом, сытым и ухоженным, однако он был найден на улице без ошейника, и найти его хозяев так и не удалось. Возможно, они переехали на другое место и просто бросили пса на произвол судьбы.

— Не понимаю, как можно взять и выбросить живое существо?! — воскликнул Нил. — Неужели трудно найти для собаки другого хозяина, если уж она тебе надоела?!

— Меня тоже это всегда возмущало, — тихо сказал отец. — Поэтому мы с твоей мамой и открыли приют. С него-то все и началось, питомник и школа появились уже позже. Я уверен, это благое дело — спасать бездомных животных, выхаживать их и, если удастся, подыскивать им новых хозяев.

— А можно нам посмотреть на эту собачку, когда приедем? — всхлипывая от жалости, пропищала Сара.

— Конечно, мой зайчик, — ласково ответил отец. — Только, чур, не заходить в клетку! Пес очень нервный и агрессивный, ему нужно время, чтобы успокоиться и прийти в себя. Хорошо?

Он свернул на дорожку из гравия и остановился у ворот дома. Детвора высыпала из машины и поспешила к небольшому деревянному строению, стоящему чуть поодаль от питомника: в нем находился приют для бездомных собак. Кэрол Паркер была уже здесь. Сидя за столиком, она заполняла анкету на нового постояльца. Было очень важно записать все данные, особые приметы собаки, когда и где она была найдена — на тот случай, если отыщутся хозяева.

— Пришли посмотреть на новенького? — улыбнулась мать.

— А можно? — спросила Эмили.

— Пожалуйста! Только не забывайте: он не доверяет людям и может повести себя агрессивно. Не раздражайте его и близко к клетке не подходите.

Она проводила детей к самому дальнему вольеру, в углу которого лежала тщедушная рыжая дворняга. Едва люди приблизились к клетке, собака вскочила и угрожающе зарычала.

— Бедняжечка, — прошептала Эмили. — Кожа да кости!

— Не беда, откормим, — успокоила мать. — Глядите, как он на нас смотрит — настоящий волк! Должно быть, с ним с ним очень плохо обращались.