Нечисть

Байерс Ричард Ли

Жена хозяина что-то шепнула мужу на ухо, и он произнес:

– Хорошо. Мы соберем вещи.

– Только быстро, – ответил Аот.

Они исполнили его пожелание и вскоре выскользнули наружу под струи дождя – подобная погода в Тэе до конца прошлой ночи была почти неслыханным делом. Аот предполагал, что нынешнее ненастье специально устроили умеющие управлять погодой маги, которые находились на стороне совета. Потоки ливня размоют дороги Лапендрара и тем самым ещё больше затруднят продвижение северян – ещё одна мера, чтобы им помешать.

К сожалению, при этом во время полета холод дождевых струй пробирал до костей, а видимость сильно

упала, но Грифоньему Легиону пришлось с этим смириться. Аот повернулся к своим людям и произнес:

– Вернемся же к делу. Отравите бочки с пивом и колодец.

Воин, который угрожал хозяину таверны, вскинул голову.

– Ты не думаешь, что у этих ублюдков возникнут подозрения, если они обнаружат, что таверна пуста?

– Простые люди часто стараются убраться с пути марширующей армии, – ответил Аот. – Если это помешает северянам стянуть бочонок-другой эля, оставленный без присмотра, значит, они не похожи ни на одного из солдат, с кем я когда-либо имел дело.

Дмитра окинула взглядом сидящих вокруг стола зулкиров. Как бы лорды-маги ни старались скрыть свои чувства, на их лицах была написана тревога, и не без оснований. У них всех было достаточно причин для беспокойства.

– Ваши Всемогущества, – произнесла она. – Благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной.

– Тебе и правда есть за что нас благодарить, – произнес Самас Кул, круглое лицо и толстая шея которого были покрыты красными пятнами. – Во имя Золотой Монеты, я и сам не знаю, что заставило меня прийти сюда. Некоторые из нас уже последовали твоим советам ранее, и каков результат – мы развязали войну с Сзассом Тэмом!

– А если бы мы к ней не прислушались, – бросила Лаллара так же язвительно, как и всегда, – лич бы уже занял королевский трон.

– Может быть, так оказалось бы лучше для всех.

– Нет, – сердито произнес Неврон, от которого исходил запах серы. – Это не так. Я никогда не преклоню колени перед Сзассом Тэмом. Я скорее всю страну спалю в адском пламени.

Ярпилл насмешливо усмехнулась.

– Будет лучше, если мы найдем способ избежать обеих этих крайностей.

– Ваши верные слуги в Грифоньем Легионе, – произнесла Дмитра, – делают все возможное, чтобы замедлить продвижение сил Сзасса Тэма. К сожалению, некоторые другие отряды бездельничают, в то время как им следовало бы торопливо готовиться к сражениям. Иногда они просто боятся выбирать сторону в войне между зулкирами, но иногда – собираются сражаться за лича. У нас возникли подобные проблемы и с простолюдинами, и с благородными, – продолжила она. – Многие не хотят ничем жертвовать и прилагать хоть какие-то усилия для того, чтобы нас поддержать, а кто-то попросту ждет подходящей возможности, чтобы начать шпионить против нас и саботировать наши действия.

– Мы уже в курсе, что Сзасс Тэм проделал впечатляющую работу, чтобы завоевать народную любовь, – проворчал Неврон. – Ты знаешь какой-нибудь способ восстановить наши позиции?

– Надеюсь, что да, Ваше Всемогущество, – ответила Нимия. – Вам шестерым стоит отказаться от кажущейся безопасности замковых стен и начать напрямую общаться с подчиненными: капитанами, лордами и всеми остальными.

Неврон ожег её свирепым взглядом.

– То есть нам, по-твоему, следует умолять их о помощи?

– Нет,

конечно же. Вы их повелители – так было и так будет. Проблема в том, что Сзасс Тэм – тоже. Вы должны стать в их мыслях столь же величественными и значимыми фигурами, как и лич. Используйте его тактику – отдавайте им приказы, как обычно, но делайте это сами. Не рассчитывайте, что они будут повиноваться вашим заместителям с тем же усердием и рвением, что и вам самим.

Самас Кул фыркнул.

– Я не в той физической форме, чтобы бешено носиться туда-сюда по стране.

– Тогда вам, возможно, стоит подумать о том, чтобы превратиться в кого-нибудь постройнее, – ответила Ярпилл. – В этом и заключается суть преобразования – как мне, по крайней мере, говорили.

– По правде говоря, Ваше Всемогущество, – произнесла Дмитра, – я не думаю, что именно вам придется много путешествовать. Над Безантуром нависла угроза вторжения, его тарчион и командующий войсками убиты, а Хозяева Теней все ещё ищут способы помешать попыткам организовать сопротивление. Нет в государстве места, где бы больше требовалась огромная организаторская работа. Вы – зулкир, который там живет, глава гильдии, которой город обязан своему процветанию. Вы, и никто другой, сможете привести дела в порядок, если не будете прятаться за крепостными стенами.

– У стен есть свои преимущества, – произнес Лазорил в своей обычной притворно-прохладной манере. – Сзасс Тэм или его доверенные лица уже убили двоих зулкиров. Теперь вы предлагаете оставшимся без нужды подвергать себя опасности.

– Верно, – произнесла Мутреллан. Её кожа, украшенная узорами из коричневых и желтоватых алмазов, напоминала змеиную чешую. – У нас есть причины опасаться предателей даже в рядах своих собственных орденов. Но, полагаю, мне не нужно объяснять вам это.

– Я так понимаю, – произнесла Дмитра, – вы намекаете на то, что я, будучи иллюзионистом, долгое время была больше лояльна Сзассу Тэму, а не вам, ваше сиятельство. Ну, что я могу сказать, кроме того, что помню время, когда вы и сами были рады видеть его своим союзником.

Ярпилл издала смешок.

– Как и Лаллара, Самас и я, так что давайте не будем углубляться в разбор старых просчетов и сосредоточимся на текущих делах. Я думаю, что Дмитра Фласс права. Как бы мы ни заботились о собственной безопасности, мы должны удержать южные тарчи в своих руках, пока это ещё в наших силах.

– Рада это слышать, – произнесла Дмитра, – ведь у меня есть и другие рекомендации.

Самас Кул фыркнул.

– Ну, что там ещё?

– Вы все привыкли к тому, что Сзасс Тэм действует через своих агентов или подчиненных. Так поступаете и вы сами, и все остальные лорды в стране. Но я знаю его и готова поклясться, что, когда настанет время финальной схватки, он самолично вступит в бой. Ясное дело, его волшебство само по себе уже гарантирует ему победу – если, конечно, на нашей собственной стороне тоже не будут сражаться архимаги.

Зулкиры обменялись взглядами. Дмитра с легкостью могла прочесть их мысли. Никто из них не хотел рисковать своей шкурой, ведь на поле боя может пасть даже самый грозный заклинатель, если Леди Удача повернётся к нему спиной. На это и существуют подчиненные. Но главным образом их пугала перспектива вступить в магическую схватку с Сзассом Тэмом. Признавали они это вслух или нет, все зулкиры прекрасно знали, что лич был сильнее каждого из них.

Пауза затянулась, пока Лаллара внезапно не ударила кулаком по столу.