Не Ваша Русалочка

— Ты не можешь пойти туда, Мелоди!

— О, ещё как могу. И даже уже иду.

— Нет, это запрещено! Старейшины покарают тебя!

— Нет, Клара. Потому что я не вернусь.

Подруга ахнула, в её глазах — ужас и отчаяние. Но я уже всё решила. Может, Мелоди и не может поступить так со своей семьёй. Но я — не Мелоди. Мелоди здесь уже лет как пять нет.

А есть я. И я точно не собираюсь безвольно отдавать свою магию какому-то зарвавшемуся магу-тирану, который

привяжет меня на поводок, как собаку. Как делают со всеми русалками в этом мире.

Стоит девушке достигнуть двадцатилетия — и всё. Выходи на берег, теряй невинность с первым же «достойным» магом, и привязывайся к нему на всю жизнь. И всё это из-за какого-то древнего договора, которому пятьсот лет!

Нет уж. У меня был совершенно другой план.

Я сбегу.

Ровно за день до своего дня рождения. Сменю хвост на ноги, приду на вечеринку в честь того, что очередной урод скоро станет обладателем русалки, и сделаю всё по-своему.

Никакой маг меня не получит.

Я затянула шнур сумки, в которой лежала одежда для суши, обняла Клару на прощание и решительно поплыла вверх. Навстречу ночи. Навстречу свободе.

Навстречу своей новой жизни.

Берег был пуст. Лишь шум ветра да редкие всплески волн нарушали тишину. Я вынырнула в тени скал, осторожно оглядываясь — никто не должен был увидеть моё превращение. Это тайна, которую русалки берегут пуще собственной жизни.

Магия струилась по коже, теплом расходясь от хвоста вверх. Мой чудесный голубой плавник начал исчезать, уступая место длинным, стройным ногам. Легкий озноб пробежал по телу — не от холода, а от восторга. Я сделала это.

Пару движений — и волосы, ещё недавно мокрые, легли на плечи пышными кудрями. Цвета ночного неба, с отблеском звёзд. Дикие, волшебные. Я натянула платье на обнажённое тело, любуясь отражением в воде — фигура у этой русалочки была царская. Что случилось с прежней Мелоди, я не знала. Да и спросить было не у кого.

Я просто проснулась под водой — в чужом теле, с криком, который никто не услышал. Клара тогда решила, что мне приснился кошмар и спасла. С тех пор прошло пять лет.

Платье оказалось коротким. Очень коротким. Но и вечер предстоял подходящий. На суше гуляла такая вечеринка, что даже дома у нас под водой дрожали от басов. Я вздохнула. Пожалуй, мне тоже стоит отпраздновать.

Первый день моей свободы.

Оставалась одна маленькая, незначительная деталь — лишиться невинности. С кем угодно, только не с тем магом, которому меня собирались вручить на ритуале. Тогда всё — никакой привязки, никакой магии в подарок. Даже если найдут, будет уже поздно.

Я распрямила плечи, поправила кудри и направилась на огни и музыку. Вперед — в ночь. В новую жизнь. И, если повезёт, в постель к какому-нибудь потрясающе хорошему, но абсолютно неподходящему магу.

Особняк

оказался огромным, старинным и наверняка когда-то шикарным… пока в него не набилось столько народа, что не продохнуть. Кто-то визжал, кто-то смеялся, в одной комнате взрывались магические салюты, в другой — играли в какие-то дурацкие пьяные игры, и кто-то точно кого-то раздевал.

Я шагнула внутрь, принюхалась. Сладкий, тягучий запах алкоголя и чего-то пряного. Воздух дрожал от магии, ритма и чужого возбуждения. Потрясающе.

— Угоститься? — парень протянул мне пластиковый стакан с чем-то ярко-розовым и пузырящимся.

Я скривилась, но взяла.

— Спасибо.

И выпила залпом. Горько, сладко, странно. Но сработало — тепло разлилось внутри, и стало легче дышать.

Надо немного расслабиться перед самым важным шагом в моей новой жизни. Хотя… может, не искать? Взять первого попавшегося?

Нет.

Хочу красивого. Чтобы не жалеть.

Я начала медленно обходить комнаты. Оценивающе смотрела на мужчин — кто-то был слишком пьяный, кто-то слишком занятый, кто-то просто не тянул на звание «великолепный самец для одной волшебной ночи». Никто не цеплял.

Пока я не оказалась в соседней комнате, где музыка грохотала так, что стены дрожали. Здесь танцевали — ярко, раскрепощённо, кто-то даже без рубашек. Я тоже позволила себе немного движения — музыка звала, алкоголь грел, и тело само начинало двигаться в такт. Я танцевала, теряя ощущение времени, растворяясь в ритме.

И вдруг — руки.

Крепкие, горячие, властные. Обвили мою талию со спины и прижали к сильному телу. Я не возражала. Меня окутал приятный мужской аромат и тело сразу откликнулось волной жара. Он подходит.

— Зажигалочка… — его голос был низкий, хриплый, чувственный. — Я тебя тут раньше не видел.

— А я новенькая, — я повернулась в его руках. И зависла.

Хорош. Чересчур хорош.

Высокий, мощный, с длинными тёмными волосами до плеч и глазами, в которых можно было утонуть. Он был словно воплощённая мечта. В его руках я чувствовала себя крошечной и желанной. От этой мысли — и алкоголя — по телу пробежала новая волна жар.

— Только поступила в академию?

— Ещё нет. Только приехала. А тут — праздник.

— Повезло тебе. Удачно зашла.

Его руки медленно скользнули по талии к бёдрам. Лёгкое, уверенное сжатие — и у меня подогнулись колени.

— Смотрю, ты не против развлечься?

— Не против, — улыбнулась я, не забывая за чем именно пришла. Черт, кажется я нашла того самого. Додумать я не успела. Этот идеальный самец сжал мои бедра сильнее и привлек к себе, а в следующее мгновение он меня поцеловал.

Жадно. Смело. Словно мы были не на шумной вечеринке, а где-то одни, давно знакомые и, очевидно, страстно влюблённые.