Не та невеста

Аристова Валерия

— Лорд Эдвин! — закричала она.

Лорд Эдвин смотрел на нее сверху вниз и глаза его были совершенно спокойны. Кэрри даже усомнилась, что он не возвращается с обычной утренней прогулки, которые, как она знала, он часто предпринимал. Он приподнял шляпу и поклонился. Ветер взметнул полы его плаща, и Кэрри вдруг осознала, что ей стало легче дышать. Если до этого ей казалось, что она боится за Роджера, то вид живого и здорового лорда Эдвина заставил выступить на ее глазах слезы облегчения.

—

Леди Кэролайн, вы меня напугали. Конь мог сбросить вас. Впредь прошу вас не гонять галопом.

— Я... — она попыталась унять дрожь, — я очень испугалась... Лорд Эдвин, вы...

— Любая бы испугалась на вашем месте, миледи, — он легко соскочил с коня и подошел к Кэрри, — если вы желаете, я помогу вам сесть в седло.

— Да... пожалуйста.

От его холодного взгляда Кэрри сжалась, и все, что она хотела спросить, тут же вылетело у нее из головы.

Лорд Эдвин взял ее за талию, и Кэрри почувствовала, как дрожат его руки. Она вскинула на него глаза, но лицо его было совершенно невозмутимо.

Неужели Роджер мертв? Кэрри засунула ногу в стремя и смотрела на мужа сверху вниз. Как ей жить дальше после такого? Как ей теперь вообще жить?

Конь повел ушами, и Кэролйн вцепилась в поводья. Лорд Эдвин сделал несколько шагов к своему коню, когда вдруг резко остановился и посмотрел на Кэрри. Презрительно. Как смотрят на мерзкого гада у себя под ногами.

— Леди Кэролайн, — проговорил он и голос его снова звучал ровно и спокойно, — сегодня на охоте произошел несчастный случай.

Она замерла, и побледнела так, что даже губы ее посинели.

— Кто-то случайно ранил мистера Лейсона в ногу. Знаете, такое случается иногда. Я думаю, что вам будет это интересно, так как вы дружны с его сестрой.

Он немного поклонился Кэрри, потом легко вскочил в седло и вдруг предложил, подъезжая к ней ближе:

— Если пожелаете, миледи, я могу составить вам компанию в утренней прогулке.

Кэрри молчала, боясь, что скажет лишнего. Роджер жив. Она закрыла глаза, собираясь с мыслями. И лорд Эдвин тоже жив. И даже не ранен. Он защищал свою честь и хотел убить ее Роджера. О, он легко бы убил его, и бровь бы не дрогнула на его красивом лице. Наверное, он жалеет, что промахнулся.

— Я... я ненавижу вас! — вдруг закричала она, размахнулась и сама того не ожидая влепила ему звонкую пощечину.

Лорд Эдвин отпрянул, и от неожиданности чуть не упал с коня. Кэролайн смотрела, как след от ее руки отпечатывается красным пятном на его лице. Господь Всемогущий, что же ей теперь

делать? Теперь он точно ударит ее!

Лорд Эдвин справился с испугавшимся конем, поднял голову и посмотрел на Кэролайн. Брови его взлетели вверх, и он усмехнулся, но так, что кровь застыла у нее в жилах.

— Леди Кэролайн, зачем же такие сильные чувства? Вы могли просто сказать “нет”, — проговорил он, поклонился и дал шпоры коню.

Кэрри осталась стоять на дорожке, ошарашенно глядя ему в след. Потом спешилась, села на траву под деревом, и заплакала.

Глава 9. Истина

Три оставшихся дня праздника пролетели, как в страшном сне. Лорд Эдвин никуда не собирался уезжать раньше времени, он все так же презрительно смотрел на Кэролайн, все так же вежливо подавал ей руку, вел ее в танце, предлагал угощения. Он все так же не следил за ней. Кэрри могла делать все, что пожелает, и ее муж, казалось, был совершенно равнодушен к ее выходкам.

Роджера Лейсона увидеть не удалось. Сразу же после ранения он и его сестра покинули поместье и уехали в Лондон. Мисс Анна сообщила, что мистер Лейсон ранен в бедро, и что скорее всего не сможет больше ходить. Кэролайн проплакала весь день и всю ночь, жалея Роджера и переживая расставание с ним. Как только ей удастся оказаться в Лондоне, она тут же явится к нему. Ей даже пришло в голову, что стоит уговорить лорда Эдвина отвезти ее в столицу, ведь она там никогда не была, но она быстро откинула эту мысль, как абсурдную.

Кэрри металась по поместью, стараясь не показываться на глаза своему мужу, и не находила себе места. Мысли, казалось, разорвут ее голову, а сердце, не переставшее любить Роджера только потому, что он теперь калека, билось где-то в горле.

Вечером Кэролайн сбежала от лорда Эдвина, желавшего вести ее танцевать, и сидела в беседке под раскидистым каштаном. Ей было совсем не до танцев, а от фальшивых улыбок сводило рот. Она ненавидела толпу, яркие цвета, музыку, доносящуюся сейчас издалека, танцы, своего мужа. Она мечтала о любви ее Роджера, которая, конечно, не исчезнет от какого-то незначительного ранения. Она найдет, как встретиться с ним. Она...

— Думаете, это сделал лорд Эдвин? — услышала она голос какой-то женщины.

Кэрри быстро пригнулась, соскользнула со скамьи на пол беседки и затаила дыханье.

— Даже не знаю, что сказать. Неистовый Роджер никого на этот раз не выделял. Но лорд Эдвин женат на юной дурочке, и, конечно, она могла бы пасть жертвой его чар.

— Как когда-то я, — вздохнула ее спутница.

Кэрри вцепилась руками в скамью, боясь, что ее участившееся дыхание будет услышано женщинами.