Не совсем не чудо...
Шрифт:
Брови эльфа поползли на лоб.
— Нет, то есть, я хотела сказать, такие… не знаю, в общем. Сначала думают, потом делают. И талантливые, но балбесы…
— Не поверишь, — вздохнул Олег, — но ты сейчас практически слово в слов повторила за моим Наставником…
Опасность миновала.
Слегка отдохнув, они поднялись, чтобы возвращаться. Олег встряхнул кожаную сумку скелета и протянул Хлое.
— ЧТО?!
— Ничего. Положи туда свитки, да и вообще — пригодиться. Не смотри
Поколебавшись и виновато посмотрев на Желтоватые кости, девушка всё-таки запихала туда свитки и перекинула ремень сумки через плечо. Эльф хлопнул в ладоши — кости развеялись мелкой пылью
— Да примет тебя Азарна.
Они поднимались вверх по туннелю, когда Олег вдруг нахмурился:
— Мы шли не здесь.
— В смысле?
— Не здесь…я не знаю, как это произошло, но это — другой тоннель.
— Зато здесь не будет крыс, — пожала плечами девушка, легко принимающая всяческие перемены. — Кстати, я ожидала чего-то подобного. Там, возле… в тупике мне стало плохо, чуть в обморок не хлопнулась. Наверное, Древняя магия так сказалась.
— Но почему я ничего не почувствовал?!
— Может, ты слишком магический сам по себе, и не ощущаешь колебания… фона?
Сероглазый маг покачал головой.
Наверху их встретило вечернее небо… и абсолютно другой пейзаж. Тоннель привёл их на горное плато далеко к полудню от того места, где они зашли в пещеру несколько часов назад! Порассуждав некоторое время о философии везения и судьбах мира, друзья решили спуститься вниз, на равнину, и там уже заночевать. Как-то не хотелось устраивать привал возле этого непонятного тоннеля — средства передвижения ирхов или?..
Двигаясь по направлению к какой-то рощице, путники услышали пронзительный свист, залихватское гиканье, лай собак. Оцепенев на миг, Олег сграбастал девушку где-то поперёк и потянул за груду камней, бормоча себе под нос, что ещё и этой напасти им не хватало… Хлоя ничего решительно не понимала, и тем страннее казалось ей, что приближающиеся звуки слышатся как будто сверху.
— Это Дикая Охота, — шепнул эльф, упреждая вопросы. — А я не Белый Рыцарь, чтобы добровольно лезть к ним на мечи.
Дикая Охота. Ещё одна легенда, как в кривом зеркале, отразившаяся в мире Ллотройка. Видимо, не совсем легенда.
Дикие охотники — не живые, не мертвецы и не призраки. Чтобы вступить в эту ночную гвардию охотников за припозднившимися путниками, нужно было, во-первых, убить кого-нибудь ещё при жизни. И заслужить три проклятья — от женщины, от друга и от родственника. То есть, теоретически, любой воин мог стать после смерти Охотником.
Их кара — вечная скачка на призрачных конях, новые убийства и новые проклятья. Обрести покой они смогут, только загладив свою вину перед теми, кто их проклял. Но как? И перед
"Всё-таки это слишком жестоко, — подумала Хлоя. — У них нет даже шанса раскаяться…. Что он делает?!"
Последняя мысль относилась к Олегу, который, позабыв об опасности, выскочил из-за камня и пронзительно свистнул, привлекая внимание Охоты.
"Может, у него всё-таки поехала крыша?" — предположила девушка, но всё-таки тоже вышла из укрытия. Нет, вроде эльф выглядел нормальным (насколько это можно сказать про ушастое-косоглазое существо), только напряжённым Что-то задумал.
Охотники, уже промчавшиеся было мимо, резко осадили чёрных, белых и гнедых коней, бьющих копытами по воздуху, и повернули назад, опустились на землю, окружая молодых людей.
— Гляньте-ка, живые! — удивился их предводитель, красивый мужчина со злыми и тоскливыми синими глазами. — Вы нас звали? Может, подвезти?
Охотники захохотали, но не слышалось в их мёртвом смехе и нотки веселья. Хлоя подумала, что едва ли что-то ещё может сравниться с этим… страшным… зрелищем. Впрочем, может — убийства. Демоническая тоска, мёртвая ярость исказила до неузнаваемости лица этих несчастных.
— Да, тут недалеко, — непринуждённо ответил эльф. — До гномьей границы.
— Не шути с нами, остроухий! — прошипел предводитель охотников.
— Не шучу. Вы не волнуйтесь, без оплаты не останетесь.
Хлоя удивлённо посмотрела на мага — чего он добивается? Олег незаметно подмигнул девушке.
— Что нам твои деньги, смертный!
— Кто говорил о деньгах? Я могу показать вам, из-за кого вы лишены посмертного покоя.
Воцарилась тишина — призрачные кони, казалось, тоже прислушиваются к принявшему серьёзный оборот разговору.
— Лжёшь!
Олег напрягся.
— Проверим? Для начала — на ком-нибудь одном.
Дикие Охотники отступили на шаг, сумрачно переглядываясь.
— По рукам, — наконец принял решение предводитель. — Испытывай на мне, чародей. Но учти — не сделаешь, что обещаешь, и ты и твоя подружка будете умолять о смерти!
— Да понял, понял, — поморщился Олег. — Дайте слово, что исполните свою часть договора.
— Клянёмся, — глухо прозвучали голоса мертвецов.
Эльф мечом очертил небольшой круг с ритуальными знаками, жестом пригласил призрака зайти внутрь. Потом кинжалом разрезал ладонь, чтобы несколько капель крови упало на линии — круг вспыхнул ярким пламенем, отгородив Охотника. Олег взял в окровавленную ладонь горсть песка-"праха" — и зашептал заклинание, которое ни разу в жизни не использовал и надеялся, что и не придётся.
Это были чары из арсенала некромантов. Тёмное колдовство, с трудом поддающееся молодому магу, вытягивающее жизненные силы.