Наследник
Шрифт:
Сполот рассмеялся, и его форма на мгновение рассыпалась на пиксели:
— Вы наивны, как щенок. Но… щенки кусаются больно.
Совет и Тень
Вечером я подписал последний указ, передающий контроль над налогами и судами выборному совету. Лира, теперь официальный комендант Форума, подняла бокал с квазиводой:
— Теперь вы просто фигурка. Как себя чувствуете?
— Как дрон
Где-то в терминалах Форума замигал сигнал — закодированное сообщение с меткой «Спираль». Я стер его, не читая.
— Совет будет драться, — сказал я, глядя, как сполотийский корабль исчезает в гиперпространстве. — Но это их драка. А я…
— Уже скучаете по войне?
— Нет, вообще не скучаю. Скорее, по тишине. Буду внуков няньчить.
Лира усмехнулась.
На столе, под стеклом, лежал осколок кристалла Первородных. Спираль внутри пульсировала, как сердце.
Сны изгнанных богов
Орбита Селесты-2, мостик «Грома-2»
Я сидел в кресле из полированного черриума, вглядываясь в мерцающие голограммы сектора Пандора. Руины древней станции, некогда бывшей сердцем Первородных, дрейфовали в космосе, как разбитые черепа гигантов. На экране пульсировала тревожная метка — портал в сибирской тайге, который мы так и не смогли закрыть. Его сигнатура напоминала рану на теле реальности: спираль, заключенная в треугольник. Символ, который теперь преследовал меня даже во сне.
— Герцог, пора. — Лира положила руку на мое плечо, ее пальцы холодные, как сталь штурвала. — Вы не спали два дня.
Я кивнул, но не встал. Спать? С тех пор как Реликты и Древние начали новую войну за обломки технологий Древних, сон стал роскошью. Их кланы, словно гиены, рвали друг друга на части у наших границ. А их корабли, некогда сверкавшие адамантием, теперь напоминали ржавых скорпионов с плазменными жалами.
— Отбой на час, — буркнул я, откидываясь в кресле. — Если «Призрак» зашевелится — буди.
Лира усмехнулась, поправив прическу:
— Он уже шевелится. Вчера взломал щиты на Тарнаксе. Но вы все равно уснете.
Она ушла, оставив меня в гуле систем жизнеобеспечения. Я закрыл глаза, и тьма поглотила мостик.
Видение.
Пахло гарью и медью. Я стоял в коридоре из черного камня, стены которого пульсировали, как живые. Под ногами — лужи густой жидкости, отражающей звезды. В конце коридора горел свет — холодный, синеватый, словно свет далекой сверхновой.
— Мик.
Голос Ашшара прозвучал из ниоткуда. Но это был не его голос — глухой, словно эхо из глубин океана. Я шагнул вперед, и стены зашевелились, обнажив барельефы существ с щупальцами вместо
— Ты ищешь ответы в пепле… Напрасно.
Ашшар возник передо мной, но это был не он. Его тело состояло из сплетения кристаллов, сквозь которые струился мертвенный свет. Глаза — две спирали, вращающиеся в бесконечности. Даже посох в его руке был частью этого кошмара — черный шип, испещренный рунами.
— Где ты? — спросил я, чувствуя, как реальность видения давит на виски.
— Там, где ты скоро будешь. Они спят, но сны их полны гнева…
Кристаллы в его груди треснули, и из трещин хлынули потоки энергии. Пол дрогнул, открывая пропасть, на дне которой копошились тени. Огромные, бесформенные, с глазами-щелями.
— Первородные?
— Они — болезнь. Мы — лекарство. Или яд. Ашшар поднял посох, и пропасть захлопнулась. — Портал в Сибири… не закроешь. Он растет. Скоро их сны станут явью.
— Как остановить?
Он рассмеялся, и звук разорвал воздух, как нож:
— Сожги Землю. Или стань богом.
Видение распалось.
Орбита Селесты-2.
Я очнулся от визга сирен. На экране радара пылал сектор «Клинок» — там, где неделю назад Реликты разбомбили нашу исследовательскую станцию. Теперь их корабли, помеченные символами враждующих кланов, рвали друг друга в клочья над обломками.
— Герцог! — Лира вбежала на мостик, ее броня была в ожогах. — Это не просто бойня. Они что-то нашли…
На экране крупным планом показали обломок артефакта — зеркало из черного стекла, обрамленное костяными шипами. От него расходились волны искажения: дроны Реликтов, пролетая рядом, начинали метаться, стреляя в своих.
— Артефакт Древних, — пробормотал я. — «Зеркало», как в их легендах.
Лира кивнула:
— Реликты называют его «Оком Абсолюта». Говорят, оно показывает…
— Правду, — перебил я, вспоминая слова Ашшара. — Которая сводит с ума.
На экране один из кораблей клана «Кровавый серп» развернулся и выстрелил в свой флагман. Взрыв ослепил камеры.
— Нам нужно это зеркало, — сказал я, вставая. — Прежде чем его уничтожат.
— А видение? — Лира прищурилась.
— Ашшар прав. Мы играем с богами, которые давно забыли правила. — Я взглянул на метку сибирского портала. — Готовь штурмовой отряд. И скажи Зурну… пусть готовит плазменные заряды.
Она улыбнулась, как волчица, почуявшая кровь:
— Сожжем их сны?
— Нет. Просто украдем.
Сибирская тайга, объект «Лотос-12».
Портал висел в центре лаборатории, как застывшая молния. Его края пульсировали, выбрасывая искры, которые прожигали бетон. Воздух дрожал от гула — звука, которого не должно существовать.