Наместник

Останин Виталий Сергеевич

— Святой престол уже более трехсот лет не практикует казнь огнём!

Кажется, обидел я дедушку. Не люблю так делать, обычно-то к старшему поколению я испытываю уважение, но не в данном случае. Однако, надо вернуть его к разговору, вон как завис!

— Я говорю, рассказывайте, отец Доминик. Чего в гости звали, отчего такая спешка?

Точно обидел. Добрая улыбка исчезла фразой раньше, сейчас же лицо кардинала и вовсе замерзло в мрачной угрозе.

— Вы, я смотрю, освоились, Игорь?

— А мне есть чего опасаться,

ваше высокопреосвященство? Думаю, нет. Ваша ищейка не для того пожертвовала магом уровня Арцебашева и двумя десятками наёмников, чтобы меня закололи на алтаре во имя кровавого бога, или кому вы там молитесь. Так что прекращайте на меня смотреть как на двухголового телёнка и начинайте говорить.

Вчерашнего страха так и не было. Я понимал, что нужен папистам, а значит они не будут давить. Это давало мне определённые преференции в торгах, осталось только выяснить какие именно.

Старик молчал. Долго, с минуту, наверное. То ли отвык от такого к нему обращения, то ли не мог смириться, что я разгадал их план. Когда же он заговорил, лицо его вновь сложилось в вариацию «добрый дедушка».

— Вы изучили документы?

— Да, и с огромным интересом! Разговор пойдёт об этом? — давить, давить и ещё раз давить! Пусть я и не способен диктовать условия на данной встрече без галстуков, зато способен максимально продемонстрировать свою независимость. Пусть и мнимую.

— То, что вы читали, Игорь — преамбула, — не сбился кардинал, продолжая светиться доброжелательностью. — Было необходимо, чтобы вы изучили её, чтобы мы могли обсудить главный вопрос, не скатываясь в частности.

— Я готов. Вы уже можете приступать.

— Не торопитесь. Для начала посмотрите это видео, — священник извлёк из под рясы планшет, включил его и протянул мне.

Признаться, внутри у меня что-то дрогнуло, когда я принял из рук старика планшет. Подумал, что сейчас увижу стандартную композицию, столь любимую террористами моего мира: пустая комната, в центре стул, а к нему скотчем примотана женщина. Линь. Паписты же — от них вполне можно было ожидать такого! Мало ли что они триста лет не практикуют казнь огнём — гадить-то по всему миру они не перестали!

Повернув девайс к себе и нажав на кнопку запуска видео, я едва удержал выдох облегчения. С первых же кадров стало понятно, что просмотр для меня устроили не с целью оказания давления.

В центре экрана находился подросток. Костлявый, нескладный, смущённо улыбающийся. Тёмные волосы, карие глаза, скол на зубе, в общем — обычный пацан лет тринадцати. Голос человека за кадром произнёс:

— Поздоровайся, Игнат.

— Здравствуйте, — послушно откликнулся мальчишка и засмущался ещё больше. Странное, кстати, поведение для подростка. Как у деревенского телка, который от рождения камеры не видел. Обычно современные подростки перед объективом не теряются.

— Игнат, продемонстрируй нам свои успехи, пожалуйста.

— Сейчас.

Мальчишка

повернулся спиной к камере, а та совершила сильный отъезд назад, давая перспективу. В кадр попала берёзовая рощица метрах в ста от пацана, а сам он превратился в крохотную фигурку из набора игрушечных солдатиков. Он развёл руки в стороны, держа их прямыми, затем резко выбросил их вперёд. Примерно в полуметре от него воздух тут же сгустился, а спустя миг — превратился в пламя. В огненную стену высотой около трёх метров и шириной с десятка два. Набирая скорость, с гудением лесного пожара она понеслась в сторону рощицы и, спустя пятнадцать секунд, выжгла её дотла. После чего опала.

Игнат повернулся к камере, тут же сделавшей наезд на лицо ребенка, и неуверенно произнес:

— Вот.

На чём, собственно, запись и закончилась.

Некоторое время я молча пытался осмыслить увиденное. Что именно мне показали, я понял — пацан был носителем боярского дара с просто чудовищным потенциалом. Я не то чтобы специалист, но его стена была вдвое выше моей и куда мощнее. А вот с какой целью мне продемонстрировали успехи в обучении подростка — я понять не мог.

Недолго поломав мозг на эту тему, я честно спросил у кардинала:

— Падре, а с какой целью был затеян этот кинопоказ?

— Сила мальчишки вас не удивила?

— Удивила, скрывать не стану.

Потенциально, он сильнее меня, — что несложно, учитывая мое попаданческое прошлое.

— Но… и что?

Ну, то есть, дал ты мне почитать про угасание дара, а затем показал мальчишку-гения. Что из этого следует? Что паписты научились выращивать сильных магов? Не удивлен, скажем так. Такого, примерно, от евгеников и ждёшь, верно? Я-то тут причём?

— Варлордов с такой силой в мире не рождалось уже очень давно. И этот паренёк — он ведь не единственный. К тому же, он происходит из мелкого рода, у которых таких сил никогда не было, — охотно пояснил старик.

Опять же: и что? Мне нужно встать и похвалить его за проделанную работу?

Видя недоумение, которое я даже не счёл нужным скрывать, кардинал подытожил:

— Теперь мы можем начать разговор, ради которого вас и пригласили. Вам известно, Игорь, что наш мир далеко не единственный?

Глава 21

ВЫБОР

— А может, всё-таки, начнём с того, что вам от меня нужно? — без паузы отозвался я.

Не единственный мир, ха! Проклятый кардинал знает, что я не местный? Но как он узнал? Меня слили москвичи? Зачем? В чём их интерес? А зачем они пытались взорвать мой самолет? Ну там-то понятно было — они хотели убрать конкурента в борьбе за руку пермской княгини! Да и не связаны они с Потрошителями! А с Ватиканом? Что ты знаешь о связях Бестужева и того же Нарышкина с Римской курией? Да ничего!