Надежда Даггера

Смит Сюзан

Триг стал ещё больше восхищаться Джордан, когда увидел билеты в её руке. Что поражало его больше всего — пусть дрожащими руками, но она сумела сделать то, что не получилось у него за прошедшую неделю. Казалось, никто не замечал её, пока она сновала вокруг, в тени. Возможно, из-за того впечатления уязвимости, что она внушала. Никто не воспринимал её как угрозу. А он, к несчастью, привлекал много внимания, при том что многие обитатели Бруттуса его знали.

— Пойдём, — сказал он грубовато, снова надевая капюшон на голову. — Давай съедим что-нибудь, и ты расскажешь мне, что

выяснила.

Он дождался её кивка и, когда она снова прикрыла лицо, двинулся к выходу из переулка. Задержавшись на миг, в последний раз взглянул на неё, прежде чем они растворились в уличном движении космопорта.

Глава 4

Даггер стряхнул с рук оковы сразу же, как только охранники закрыли за собой ворота клетки. Передернул плечами, ослабляя напряжение в мышцах, по-прежнему страдая от истощения. В сегодняшнем бою было что-то не так. Он ощущал напряжение, исходящее от толпы.

Он впился взглядом в центр клетки. Посредине окруженной решеткой арены стоял большой ящик с двумя прислоненными к нему шестифутовыми мечами. Затем осмотрел арену полностью. И обнаружил, что в клетке пусто. Обычно у каждых ворот стояло по бойцу, но сегодня здесь никого не было.

Дрожь беспокойства прокатилась по его спине. Он шагнул вперед, когда ворота перед ним поднялись, а решетка позади него поползла вперед, заставляя его выйти на большую куполообразную арену. Не оставалось сомнений, что Келман и дретуланец планировали сегодня «повеселиться».

Толпа зрителей скандировала приветствие, пока Даггер медленно шел к середине арены. Свет вокруг погас, и лишь его, приближающегося к постаменту с оружием, освещал прожектор. Наполовину обернувшись и подозрительно осматриваясь в поисках ловушки, Даггер схватил по мечу в каждую руку.

И в ту же секунду свет от прожектора погас. И появился снова, но уже в другом месте. Даггер посмотрел туда и тихо чертыхнулся. Теперь прожектор освещал его нового соперника. Как Келман и дретуланец сумели захватить и привезти трехглавого серпентиана в космопорт, его не волновало.

Нет, его беспокоило лишь то, что в его распоряжении всего два меча, и нет другого противника, способного отвлечь внимание на себя. Вращая мечи в руках, Даггер проверил их балансировку и отступил назад, не сводя взгляда с разъяренного существа. В отличие от практически слепого гартиана, эта тварюга имела прекрасное зрение. Существо зашипело, все три головы повернулись в его сторону в тот же момент, как Даггер попытался увеличить расстояние между ними.

Даггер рассматривал острые зубы существа, жесткую красновато-зеленую чешую и цокающие о металлический пол когти. Тварь вытянуло одну из голов и, схватив ртом толстый металлический прут решетки, потянуло на себя. Железные прутья толщиной с кулак застонали и прогнулись внутрь, свидетельствуя о силе зверюги. Через несколько секунд две другие головы тоже вцепились в прутья. Ворота затряслись от их объединенных усилий.

Среди зрителей воцарилась тишина, они с нетерпением ожидали, что произойдет дальше. Даггер не обращал внимания на всеобщее молчание, а так же на громкие проклятия охранников,

пытающихся открыть ворота. Но из-за погнутого металла это оказалось невозможно. Вместо этого, когда петли, удерживающие ворота внезапно треснули, охранники отступили назад.

Даггер пригнулся и откатился в сторону, когда массивная металлическая дверь пролетела по воздуху прямо на него. Серпентиан громко завизжал, врываясь в клетку. Что подстегнуло толпу, начавшую кричать и скандировать. Даггер быстро вскочил на ноги, настороженно наблюдая, как зверюга передвигается по периметру арены.

Он сжал в руках мечи и шагнул в сторону. Чем отвлек внимание серпентиана от скандирующей толпы к себе. Мышцы на плечах Даггера напряглись, когда все три головы повернулись в его сторону. Три набора кроваво-красных глаз с расширенными зрачками пристально его рассматривали.

Ярость и решимость охватили его при виде того, как зверь напряг мускулы, а в следующую секунду развернулся и на него набросился. Даггер испустил громкий воинственный клич и ринулся вперед, подняв один меч над головой, а другой прижав к телу. Битва началась.

* * * * *

Расталкивая толпу, Триг пытался не отставать от маленькой фигурки Джордан. Он восхищался тем, как изящно она лавировала по коридору, битком забитому зрителями, так легко, как будто их там не было. Она двигалась с тихой уверенностью, что позволило ей смешаться с толпой, стать практически незаметной. Хотелось бы ему сказать то же самое о себе. Он не мог замаскироваться и, безусловно, привлекал к себе внимание.

Они решили, что будет лучше передвигаться раздельно. Джордан вошла чуть позже него с другого входа, одетая в знакомый темно-коричневый плащ, скрывавший её с головы до самых пят. Светло-коричневые перчатки обтягивали бледные руки. Триг так же снабдил её темными очками и шарфом, чтобы прикрыть большую часть лица. Она стала похожа на одного из песчаников, обитающих на планетах-рудниках, разбросанных по всей звездной системе.

Триг нахмурился, когда к нему направились два охранника. Его правая рука инстинктивно сжалась на лазерном мече на поясе. Только когда они прошли мимо, Триг расслабился и завернул за угол, следуя за потоком людей к дверям, что вели к местам вокруг огороженной решеткой арены.

Затем нахмурился и помрачнел, поняв, что потерял из виду Джордан. Он с беспокойством приблизился к ограждению, подталкиваемый сзади фанатами, жаждущими посмотреть бой. И вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к руке. Оглянулся, с облегчением заметив, что это Джордан. Она стояла в небольшой темной нише возле служебной двери.

Он молча наблюдал, как она, махнув над панелью пропуском, проскользнула в открывшуюся дверь. Шагая позади неё, Триг задавался вопросом, как, черт возьми, ей удалось получить доступ. Он пробежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и догнал её на втором уровне.

— Где ты достала пропуск? — спросил он с любопытством.

Джордан оглянулась и слегка улыбнулась.

— Украла, — тихо ответила она.

Триг коснулся её руки, когда она отвернулась.

<