Шрифт:
МИХАИЛ ГРЕШНОВ
НА СЕМЬДЕСЯТ СЕДЬМОЙ ПАРАЛЛЕЛИ
Б. П. МАКАРЦЕВУ
1
На сером клочке оттаявшей тундры, испятнанной озерками и лужами, геологов было трое: Илья Брагин, Аня Волкова и Виталий Сиг.
База снабжения далеко - в четырехстах километрах, вертолет улетает надолго.
– Ремонтироваться, - сказал пилот.
– А то где-нибудь сяду и не поднимусь...
Единственное, что связывало геологов с миром, - рация: два сеанса в неделю, по вторникам и субботам, по полчаса.
Но они не скучали. Они выполняли задание, были молоды
Виталий Сиг был книгочеем и немножечко фантазером: в его рюкзаке номера "Boкpyг света", томик Алексея Толстого, другие книги. Он любил рассказывать о прочитанном, безбожно перевирал при этом, и если его уличали в искажении сюжета, никогда не огорчался.
– Так мне кажется лучше...
– говорил он.
За книжки его прозвали на базе мечтателем и подтрунивают над ним. Только Аня в этом ничего смешного не видит.
– Сегодня мечтатель - завтра писатель, - защищает она Виталия. Но Аня в геологической партии - меньшинство.
Когда Виталия с Аней и Брагиным назначили на север Таймыра, в экспедицию, уже в то время казавшуюся необычной, кто-то пожелал ему в шутку:
– Ждем от тебя романа.
– Фантастического...
– поддакнул Владимир Башин, главный радист.
Башин хорошо знал Виталия: оба они связисты, вместе учились в институте. Виталий и там увлекался фантастикой. "Лучше займись перуанской музыкой, филателией, - говорил ему Башин, - только не трать время на мыльные пузыри!.."
Теперь он не прочь высмеять Виталия по рации. Когда в конце получаса остается время, Башин спрашивает:
– Что читаешь?
– "Аэлиту", - отвечает Виталий.
– Аэлита, Лолита, Эдита...
– начинал подбирать Владимир.
– Прощай!
– Нажимал на ключ, бесконечно растягивая тире, что означало решительное неодобрение.
– Никакой Америки мы тут не откроем! Десятый день хлюпаем по лужам, пугаем уток...
Илья с размахом протянул дратву, налег на шило. Это была вторая латка на сапоге. Что ни скажи, а сапожки на этот раз ему попались - дрянь.
– Аномалия прощупывалась здесь, - возразила Аня, склоняясь над картой.
– Чертомалия...
– выругался Илья, ткнувший шилом мимо подошвы, в палец.
– Ты называешь это аномалией?
– Пусть необычайной - пучок, луч... Главное, объяснить что это?
Вопрос в сотый раз повисал в воздухе.
– Может, случайность?
– откликнулся Виталий.
Все предположения, какие можно было высказать, были высказаны давно.
– Случайность бывает раз, - оторвалась от карты Аня, - а это произошло два раза.
А произошло вот что. Весной, когда, начались полеты над Арктикой, чтобы определить место для станции "Северный полюс-3", и когда воздушные трассы переместились на этот участок" Таймыра, летчик Назарук, ведя самолет, ощутил вдруг ожог, удар электрическим током.
– Измесили столько болот!
– Илья надел починенный сапог, повертел ногой так и этак, оценивая свою работу.
– И - ничего.
Раньше всех в это утро проснулся Виталий. И увидел звезду. Она не стояла на месте, как обычные звезды, и не мерцала. Звезд не было вовсе: над тундрой поднялось солнце. Эта звезда скользила по небосводу вниз - опускалась бесшумно, как по невидимой кити. "Что такое?
– подумал Виталий, высунувшись из палатки, и тут же сказал себе: - Шар!"
– Шар!
– повторил он, толкая Илью и следя глазами, как шар опустился возле холмов, словно прилип к почве.
– Что? Какой шар?
– спросонья отозвался Илья.
– Белый!
– машинально ответил Виталий.
Илья тоже увидел шар, подняла голову и Аня, и теперь все трое смотрели в одну сторону.
– Стратостат!
– предположил Илья, схватился; за сапоги. Бежим!
И через мгновение - на бегу:
– Вот и разнообразие в нашей жизни!..
Пятисотметровку отмахали за две минуты и теперь, запыхавшись, не могли говорить. Однако удивление взяло верх:
– Где же... кабина?
Кабины не было. И сетки вокруг шара не было.
– Неужели - авария?..
Шар был гладок, отполирован, поверхность отливала серебром и перламутром; небо тонуло в нем, солнце глядело из глубины, погрузившись внутрь на целую четверть.
– Странно, - сказал Илья.
– Может быть, это зонд?
– Смотри, как он вдавился в почву.
– Какой-то новый летательный аппарат.
– Так чего же они сидят? Есть же кто-то внутри?
Обошли вокруг шара. Ни люка, ни иллюминаторов не заметили.
Илья присвистнул:
– Вот так история!
– Не случилось ли чего?..
– осторожно спросила Аня.
– Почему они молчат? Постучим?
Илья приблизился к шару, решительно поднял руку.
То, что случилось потом, было настолько невероятным, что никто из троих понять ничего не мог. Постучал Илья, как намеревался, или не успел постучать, - только их стало не трое, а четверо. Самому Илье показалось, что на какой-то миг стены шара образовали щель; Аня, которая стояла за его спиной, вообще ничего не рассмотрела; Виталий, наблюдавший, как Илья поднял руку и приблизил ее к шару, сразу увидел четвертую.