На блюдечке

Ляликов Алексей Владимирович

– День добрый, - поприветствовал почтенного старца Ник.
– Моя фамилия Слотер.

Реакция старца была необычной. То есть никакой. Он продолжал пялиться на грудь Ника, словно та стала прозрачной, а за ней находилось нечто... слегка любопытное. Ник поборол желание оглянуться и воспользовался паузой, чтобы осмотреть помещение за спиной хозяина. Осматривать, в общем, было нечего. Прихожая оказалась настолько маленькой, что он, стоя посередине, дотянулся бы до любой стены даже согнутыми руками. Справа зеркало,

слева калошница, над ней вешалка и полка для шляп. По горизонтали мистер Нэвилл загораживал почти всё свободное пространство. Дальше располагался поперечный коридорчик приблизительно такого же размера.

– Генри, да кто там?..
– пожилая женщина вышла с правой стороны, вытирая руки посудным полотенцем. Выглядела она помоложе и повыше супруга, хоть, по рассказам Сильвии они и были ровесниками. Лучше сохранилась, должно быть. Да и одета Кэтрин была более нарядно. Цветастое платье, туфли, две туго заплетённые косы. Старушка хоть куда.

– Кто это?
– повторила она, озадаченно оглядывая Ника.

– Слотер, - пробормотал Генри неожиданно зычным голосом, неспешно развернулся и ещё медленнее побрёл в дом.

– И?
– Кэтрин явно считала полученные сведения недостаточными. Но супруг не удостоил её разъяснениями, скрывшись за левым углом прихожей.

– Я частный детектив, - вынужден был объясняться Ник. Похоже, Кэтрин не знала, кто такой Слотер. Или не помнила. За Генри он ручаться бы не стал.
– Расследую кражу из вашего дома на Ки-Мэрайя.

Миссис Нэвилл покачала головой и повесила полотенце на плечо.

– Эта паршивка...
– проворчала она и приглашающе махнула рукой.
– Ладно, заходите.

Ник всё больше убеждался, что кроме них троих в квартире никого нет. Здесь работал кондиционер, было не холодно, но свежо. И даже приятно пахло домашней готовкой. Дверь на кухню раскрыта в середине коридора. Оттуда еле слышно бубнило радио. Слева - комната, справа - ванная с туалетом. Особо не разгуляешься, но для двух малоподвижных стариков - терпимо.

Кэтрин распахнула дверь в комнату, где в кресле у окна уже восседал Генри и кивнула на маленький серый диван у противоположной стены.

– Присаживайтесь, я сейчас.

Ник присел. Помимо ранее обнаруженной, в комнате присутствовала и ещё кое-какая мебель: рассохшийся шкаф с незакрытыми дверцами, тумбочка, телевизор на ней, кривоногий старинный столик, с настольной лампой и телефоном, и кровать. Над ней висел гобелен с оленями на опушке леса. Всё это давно можно было бы отправить на свалку. И на деньги, что платит за аренду дома на острове Сильвия, купить такое же, но новое. Однако "Зачем?" - думали, вероятно, хозяева и, вероятно, были правы. На их век хватит.

Генри продолжал безмолвствовать и Ник решил не

нарушать тишину до прихода его супруги. Пока он не очень понимал, что хозяева думают о нём и почему они так плохо думают о его напарнице. Но в квартире явно была привычная для них обстановка, да и беспокойство этих стариков объяснялось теми же причинами, что и его визит. Скорее всего. Вряд ли в шкафу сидел какой-то злодей, поджидавший Сильвию или науськивающий против неё Нэвиллов. Выходит что, недоразумение? А может, следы какого-то мрачного прошлого?

Мистер Нэвилл опустил веки, склоняясь, видимо, к послеобеденному сну, и никак не прореагировал, даже когда в комнату вошла супруга и сказала:

– Значит, всё-таки кража. Вот ведь паскудница...

– Давайте уточним, - попросил Ник.
– Паскудница - это кто?

– Квартирантка наша, Жирар. Четыре года мозги нам пудрила. Мы-то души в ней не чаяли, думали, что за милая девочка. Воспитанная, серьёзная, деловая. Аккуратная какая, чистоплотная. А ей оказывается, того же надо, что и всем. Она как про тарелку разговор завела, у меня аж в глазах потемнело. Вот вы, как сыщик, скажите мне... Кстати, погодите, а кто вас прислал?

– Сработала сигнализация, - как можно уклончивей ответил Ник. Это не было правдой, но вполне могло ей быть. В чуть других обстоятельствах.
– Злоумышленник, посягавший на вашу собственность скрылся. Если что-то пропало, охранную фирму могут обвинить в нерадивости.

Звучало глупо и представлялось полной ерундой, потому что сигнал о взломе пошёл бы в полицию, а не к частникам, но и на глупость они должны были как-то реагировать. Среагировал Генри. Оказалось, что он вовсе даже и не дрых.

– Если она нашла, то зачем звонила? А если нет, что украла?

Кэтрин пожала плечами и виновато взглянула на Ника. Вот, дескать, какой у меня непонятливый супруг. Но если у того появились сомнения, это уже было неплохо.

– Она четыре года искала. Не нашла. Терпение кончилось. Пошла на риск, позвонила нам и прямо спросила про тарелку. Я сразу же послала её подальше. Она испугалась и сбежала. А чтобы замести следы своих поисков, подстроила кражу.

"А смысл?" - подумал Ник. Хотя и подивился живости ума старушки.

– А смысл?
– спросил Генри.

– Так ведь...
– начала была его супруга, но задумчиво осеклась.

– Вы давно бывали в том доме?

– Года полтора назад, кажется... Да, Генри?
– тот вновь держал рот на замке.

– И вы видели тогда следы поисков?

– Нет, я же говорю, мы её считали замечательной девушкой, во всём доверяли...