Мужская игра

Inwardness

— Детка, если ты играешь точно так же, как и два года назад, то мне ничего не грозит. — Ослепительно улыбнувшись, Эдвард вышел из машины. Изабелла тут же последовала за ним, не забыв громко хлопнуть дверью. Мужчина уже ждал ее у входа, придерживая дверь.

— Дамы вперед, — он сделал галантный жест рукой.

— Не трать силы на обман, я знаю, что ты тот еще подлец. — Изабелла прошла вперед, заметно виляя бедрами и привлекая этим внимание Эдварда.

В зале было немноголюдно, но в то же время оживленно. За разными столами сидели игроки — и мужчины, и женщины — они смеялись, спорили, просто

делились последними новостями и выпивали. Декор не был кричащим, приглушенные тона стен отлично сочетались с насыщенным бордовым цветом сукна игровых столов. Из небольших динамиков, висящих на стенах, лилась легкая мелодия, не отвлекающая посетителей от их занятий.

Как только Эдвард и Изабелла прошли в зал, к ним подошла невысокая девушка приятной внешности с профессиональной улыбкой.

— Белла, добрый вечер, давно тебя здесь не видели, — глаза администратора чуть потеплели.

Эдвард повернулся к девушке, одними губами спрашивая «Белла»? Та лишь отмахнулась.

— Да, я была немного занята. Сара, сегодня у меня очень важная игра.

— Поняла, все организую. Проходите сюда, пожалуйста.

И Сара повела их в отделенную изящной ширмой зону со столом, покрытым бордовым сукном.

— Белла… — начал было Эдвард, но не успел договорить.

— Это для друзей, для тебя я Изабелла, — оборвала его девушка.

— И со многими не-друзьями ты играешь на поцелуи? — поддел ее мужчина, обводя горящим взглядом стройную фигурку. Но тут же стал серьезным: — Твой последний шанс отказаться, Изабелла, — протянул он ее имя.

— Ни за что, мне же нужно вывести тебя на чистую воду и доказать, что женщины умеют играть, — она вздернула подбородок.

— Хорошо, значит, играем. Условия?

— Техасский холдем. Двадцать пять и пятьдесят баксов. — Эдвард слегка приподнял брови. — Максимальный стэк, скажем, пятьсот баксов, идет?

— А как же дополнительный стимул? Денег у меня и так хватает, нужно что-то поинтереснее, понимаешь? — по-кошачьи хитрая улыбка заиграла на губах мужчины.

— Ты и мужчинам предлагаешь то же самое? — язвительно поинтересовалась девушка, выдвигая для себя стул. — Садись, ковбой, сначала посмотрим, чего ты стоишь.

Мужчина хмыкнул, припоминая свои же слова, сказанные два года назад, и занял место напротив.

— Начнем, — только и произнес он.

И игра началась.

Поначалу она была осторожной: давние знакомые прощупывали почву, заново узнавая друг друга… словно шли по топкому болоту, изучая дорогу впереди. Затем стала увереннее; соперники уже представляли, с кем имеют дело, поэтому становились все смелее и смелее, оставаясь в игре и повышая ставки.

Изабелла за два года поисков успела собрать об Эдварде кое-какие сведения. Так, например, помимо его фамилии она узнала, что Эдвард некоторое время играл в самых высших кругах спортивного покера и даже участвовал в чемпионате страны. Поэтому нельзя было сказать, что Изабелла не боялась проиграть — конечно же, присутствовала некоторая нервозность, но девушка была известна своим упрямым характером и стремлением добиваться своих целей. А цель на данный момент у нее была вполне определенная — обыграть мошенника Эдварда и получить за это моральное и материальное вознаграждение.

Естественно, увереннее за игрой вел себя

Эдвард, ему было не привыкать играть за одним столом с зарвавшимися дилетантами или любителями. С того самого момента, как эта девушка подловила его на улице и потребовала реванша, ему захотелось проучить ее: видимо, прошлого проигрыша ей не хватило. Также его голову не покидали мысли о дополнительных возможностях, о том, что он может предложить ей в самом конце. Ведь за два года девушка, судя по его не очень четким воспоминаниям, изменилась только в лучшую сторону, стала еще более притягательной и манящей, и он и в этот раз не отказался бы от поцелуя в качестве выигрыша.

С каждым кругом напряжение в игре все нарастало. Успех приходил к игрокам попеременно, нельзя было сказать наверняка, кто из них выйдет победителем, так как многое могло зависеть от банальной удачи. Постепенно действо приближалось к своей кульминации, ставки выросли до максимума, и Изабелла достигла точки невозврата — она поставила все, имея на руках даму и валета, которые вместе с общими картами образовывали две пары, имея пятую старшую карту — туза.

И каково же было ее неверие, разочарование, злость, когда Эдвард продемонстрировал свои карты — туза и даму. Она снова проиграла.

— Да как, черт тебя дери, ты это делаешь? Ну не может тебе так патологически везти, просто не может! Давай, закатывай рукава! — Изабелла потянулась к Эдварду через стол, отчаянно цепляясь за манжеты его рубашки.

— Красотка, успокойся, я выиграл честно, — миролюбиво произнес Эдвард.

— Закатывай! Верить тебе я больше не намерена, — не унималась девушка.

— Белла, детка, научись проигрывать, всякое в жизни бывает. — Эдвард все же слегка засучил рукава, демонстрируя, что там не было никаких карт, а заодно и свою необычную татуировку на правом запястье. Она вновь на какое-то мгновение завладела вниманием девушки.

— Видишь? Ничего, кроме моего талисмана.

— Требую еще один круг, у меня есть деньги, — уверенно заявила девушка, смело глядя прямо в зеленые глаза мужчины.

— Ты должна понимать, что это мне не интересно.

— Я согласна на поцелуй, — Изабелла едва заметно повела плечами.

— Боюсь, на этот раз поцелуя слишком мало, — откровенно ответил он. — Вот если бы ты предложила ночь… Я, возможно, и согласился бы, — Эдвард сделал вид, что задумался.

Изабелла тут же вспыхнула то ли от такой нескрываемой наглости мужчины, то ли от возникших в голове образов — точно она сказать не могла.

— Давай, Изабелла, соглашайся. Обещаю, тебе понравится, ты не пожалеешь даже в случае проигрыша.

Девушка всерьез задумалась. Мысль о том, чтобы согласиться, казалась ей до абсурда возмутительной, но упорство, граничащее с упрямством, не позволяло ей вот так взять и признать свой проигрыш. На этот раз не теша себя самообманом, она искренне, пусть и безосновательно, верила, что ей удастся выиграть, однако, наученная горьким опытом, вариант с проигрышем девушка также не оставила за бортом. Среди аргументов «за» числилась приятная внешность Эдварда и непонятно откуда взявшаяся уверенность в том, что он не сделает ей больно. Среди аргументов «против» — все остальное. Но Изабелла не была бы собой, если бы не поступила вопреки доводам рассудка.